Mark Rutte en de gezichtsmasker plicht

De Nederlandse premier Mark Rutte was onvermurwbaar. Het was beledigend om te denken dat de 17 miljoen goede burgers van Nederland moeten worden verteld gezichtsmaskers te dragen om de COVID-19-pandemie te bestrijden. Ze zouden het vrijwillig doen.

“Waarom zouden we mensen moeten dwingen?” Zei Rutte eerder deze maand. “Wat voor soort kinderlijke natie zou dat ons maken?” Toen voegde hij eraan toe: “We zullen ernaar kijken (een maskermandaat) als het moet, maar ik zou er spijt van krijgen.”

Deze week veranderde Rutte eindelijk van toon, maar pas nadat Nederland dinsdag 7.400 nieuwe gevallen van COVID meldde, een record dagelijkse toename en een van de hoogste besmettingspercentages ter wereld. Het is het equivalent van Canada dat meer dan 15.000 nieuwe gevallen per dag meldt.

Nu gaat Nederland laat terug naar de gedeeltelijke lockdown, beveelt het de sluiting van bars en restaurants, annuleert de meeste indoorevenementen en maakt het maskers verplicht voor iedereen ouder dan 13 jaar in binnenruimtes. Precies het soort maatregelen dat min of meer overal wordt genomen om te proberen de enge tweede golf van de pandemie een halt toe te roepen.

Maar de Nederlandse premier is niet de enige die denkt dat zijn land het onvermijdelijke zou kunnen ontwijken. Wat is het met dit virus dat landen en hun politici ervan overtuigt dat ze op de een of andere manier anders zijn, dat ze, omdat ze Nederlands of Zweeds of Amerikaans of Québécois zijn, op de een of andere manier al die irritante regels kunnen vermijden en toch het coronavirus kunnen overwinnen?

Totdat we een vaccin krijgen dat effectief is en goed wordt gedistribueerd – wat misschien pas eind 2021 gebeurt – is het enige dat autoriteiten kunnen doen, is effectief testen en traceren, maskermandaten afdwingen, regels voor afstandelijkheid bevorderen en er alles aan doen om te voorkomen dat mensen bij elkaar komen in groepen, vooral binnen. Dat betekent waarschijnlijk dat restaurants, bars, sportscholen en soortgelijke locaties voor onbepaalde tijd moeten worden gesloten, tegen enorme economische en sociale kosten. Maar geen enkele samenleving kan dit uiteindelijk ontlopen.

Zweden is het leidende voorbeeld geweest van “dingen anders doen” sinds het begin van de pandemie, door te weigeren maskers verplicht te stellen of door een ingrijpende sluiting in te stellen. Terwijl de meeste Europeanen en Noord-Amerikanen afgelopen voorjaar werden opgesloten en alleen naar buiten durfden te gaan om eten te kopen of een wandeling te maken, verdrongen Zweden restaurants, bars en sportscholen en gingen naar school – alsof de pandemie een illusie was.

De controversiële hoofdepidemioloog van Zweden, Dr. Anders Tegnell, ontmoedigde actief maskers en beweerde dat het dragen ervan paniek zou zaaien onder de bevolking en het publiek een vals gevoel van veiligheid zou geven. Hij zette ook vraagtekens bij de asymptomatische verspreiding van de ziekte en speelde zelfs met het gekke idee om de immuniteit van de kudde te bevorderen door het virus te laten scheuren. Pandemische ontkenners, waaronder libertariërs en Trump-sympathisanten, omarmden Tegnell, een vreemd geval van rechtse mensen die naar ‘socialistisch’ Scandinavië zochten voor inspiratie.

Waarnemers hebben opgemerkt dat Zweden zogenaamd anders is omdat Zweden een diep vertrouwen in hun regering hebben. Het is een plek waar mensen de regels volgen en van hen wordt verwacht dat ze het juiste doen. In deze “consensuscultuur” wordt u, als u zich niet aan deze normen houdt, in het openbaar beschaamd omdat u niet met alle anderen meegaat. Daarom waren al deze dwaze regels niet nodig, luidt het argument. 

Jammer dat het coronavirus nooit een tutorial heeft gekregen over hoe de Zweden zo superieur waren in hun gemeenschappelijke aanpak. Het virus zag net een kans en sprong er letterlijk op. Met weinig regels, nog minder maskers en een onbeschermde bevolking, rende COVID-19 het hele voorjaar door de bejaardenhuizen in Zweden.

Tot dusverre heeft Zweden in totaal 5.899 doden als gevolg van de pandemie opgeteld, vergeleken met 674 in het naburige Denemarken en slechts 272 in Noorwegen, die beide meer conventionele stilleggingsmaatregelen namen. Het sterftecijfer per miljoen in Zweden is nog steeds een van de hoogste in Europa, en veel hoger dan in Canada, maar onder het sterftecijfer in de VS en Quebec. 

Zweden staat er nog steeds op een uitschieter te blijven, en een grote daling van het aantal gevallen tijdens de zomer stelde Tegnell’s fans gerust dat hij gelijk heeft en dat alle anderen ongelijk hebben. Toch zijn de gevallen in Zweden weer begonnen te stijgen en zijn ze nu driemaal zo hoog als begin september. Autoriteiten hebben het testen opgevoerd en zijn begonnen contacten op te sporen, terwijl ze suggereren dat familieleden van bevestigde gevallen zeven dagen thuis moeten blijven. Maar de Zweedse allergie voor maskers en shutdowns blijft bestaan.

Quebec heeft ook een “wij zijn anders” -benadering gevolgd met catastrofale gevolgen, aangezien de provincie het land blijft leiden in gevallen en sterfgevallen met verschillende grootheden. Vanaf het begin, Premier Fran Cois Legault heeft zwaar leunde op de vage idee van Quebec solidariteit om het virus te bestrijden, in plaats van strikte handhaving van regels of effectief testen en tracing. 

Legault, een fervente nationalist, heeft elke mogelijke gelegenheid aangegrepen om de hoek van Quebec te verleggen, of het nu gaat om het aansporen van mensen om Quebec groenten te kopen of om inwoners van Montreal, lang het epicentrum van de uitbraak, ertoe aan te zetten de grotendeels COVID-vrije rest van de provincie te overspoelen met toeristen. seizoen, waardoor de zomervakantie een gigantisch superspreider-evenement wordt. Plaatsen als Quebec City en de Gaspé-regio melden nu een toename van het aantal gevallen en sterfgevallen, maar het moet Legault geruststellen dat de verspreiding van eigen bodem was.

Legault & Co. blijven bij elke gelegenheid aandringen op ontspanning, zelfs nu de cijfers toenemen. Eerder deze week, toen het dagelijkse aantal gevallen gedurende drie dagen onder de 1.000 daalde, peinsde Dr. Horacio Arruda, het bruisende hoofd van de volksgezondheid, over het bereiken van een “plateau” in gevallen. Een dag later steeg het aantal opnieuw, nadat de wiskundig uitgedaagde autoriteiten op die “lage” dagen op de een of andere manier 400 positieve gevallen hadden gemist.

En net vandaag (donderdag) kondigde Legault aan dat kinderen uit Quebec mogen trick or treat voor Halloween, op voorwaarde dat ze twee meter verwijderd blijven van de mensen die het snoep uitdelen. Dat klinkt leuk. Je kunt er zeker van zijn dat Legault werd geïnspireerd door premier Doug Ford, die aangeeft dat Halloween in Ontario ontmoedigd zal worden. 

Quebec zal weer anders zijn. Laten we maar hopen dat het coronavirus de boodschap krijgt en het niet als opening gebruikt om te doen waar het goed in is: mensen infecteren als ze niet kijken.