Mars op Rome: ongemakkelijk moment voor Italië nu Giorgia Meloni premier wordt een eeuw na fascistische overname

Giorgia Meloni – Tussen eind oktober en begin november 1922 vond in Italië de zogenaamde mars van Benito Mussolini naar Rome plaats. Dit moment was van mondiaal belang. Het markeerde de eerste fascistische machtsovername in de wereld, zette een regime aan dat 20 jaar zou regeren en inspireerde andere extreemrechtse bewegingen. 

De recente verkiezingsoverwinning van de extreemrechtse leider Giorgia Meloni heeft geleid tot veel discussie over de wortels en de voortdurende aanwezigheid van het fascisme in de Italiaanse samenleving.

Er zou redelijkerwijs kunnen worden beweerd dat zonder de mars naar Rome Hitlers machtsovername misschien nooit had plaatsgevonden en dat de Tweede Wereldoorlog niet zou hebben plaatsgevonden. Het is het onderwerp geweest van veel historisch en politiek debat . Sommigen noemden het een bluf, sommigen een farce, sommigen een staatsgreep. Italiaanse fascisten beweerden dat de mars een revolutie was geweest. Voor hen was 1922 het jaar nul.

Vanaf 27 oktober 1922 vielen fascisten in zwarthemden (bekend als squadristi ) regeringsgebouwen, kazernes en gevangenissen in heel Italië aan en bezetten ze. Ze waren vaak zwaar bewapend.

De lokale opstanden kwamen voort uit gewelddadige activiteiten die de lokale democratie in tal van steden effectief hadden vernietigd en veel socialisten en vakbondsleden ondergronds of in ballingschap hadden gedreven.

Het plan was toen om de hoofdstad zelf in te nemen, en duizenden zwarthemden begonnen te marcheren, of treinen te nemen, naar Rome. Gezien deze situatie stond koning Victor Emmanuel III (het staatshoofd) voor de keuze: het leger mobiliseren tegen de fascisten, of toegeven. Hij koos voor de laatste optie en Mussolini werd tot premier benoemd.

Het lijkt waarschijnlijk dat de koning voelde dat hij er niet op kon rekenen dat het leger loyaal zou blijven ondanks de mars. Maar er was ook een element van eigenbelang. Door het hoofd van een opstand tot premier te benoemen, legitimeerde de koning het fascistische geweld en wierp hij zich op als medeleider van de staat.

Toen uiteindelijk duizenden zwarthemden Rome bereikten, groette de koning hen vanaf zijn balkon terwijl ze voorbij liepen. Er was toen een orgie van geweld in de hoofdstad zelf, grotendeels gericht tegen oppositionisten, de vrije pers en antifascisten. Tientallen mensen werden gedood. Anderen werden bedreigd. Velen zagen hun huizen verwoest en geplunderd. Het was een waarschuwing. Mussolini had de leiding over dit geweld en kon het op elk moment ontketenen – een dreigement dat hij kort daarna expliciet in het parlement uitte.

De liberalen die op de regering van Mussolini stemden (de fascisten hadden bij de vorige verkiezingen slechts 35 zetels behaald) gingen ervan uit dat ze de zwarthemden konden controleren. Maar dit was een fatale fout. Al snel zou het fascisme zich tegen de liberalen zelf keren, die werden geslagen, geïntimideerd en vermoord.

Binnen een paar jaar was ’s werelds eerste fascistische dictatuur gevestigd en was de Italiaanse democratie vernietigd. Mussolini had de resultaten van de verkiezingen van 1919 nooit geaccepteerd en had gezworen die “beschamende” resultaten met alle mogelijke middelen ongedaan te maken. Hij beweerde niet dat die resultaten frauduleus waren, alleen dat ze politiek onaanvaardbaar en “anti-nationaal” waren.

Mussolini zou tot 1943 regeren, toen hij op bevel van de koning werd gearresteerd toen de Italiaanse oorlogsinspanningen instortten. Zijn schandelijke einde zag hem aan zijn voeten ophangen voor een blaffende menigte in Milaan, nadat hij werd neergeschoten door communistische partizanen terwijl hij probeerde te ontsnappen vermomd als een Duitse soldaat.

Broeders van Italië komen aan de macht

Precies een eeuw later, in 2022, is in Italië een nieuwe premier aan de macht gekomen . Haar naam is Giorgia Meloni. Als tiener trad ze toe tot de jeugdafdeling van de neofascistische partij Movimento Sociale Italiano.

De partij ging door de jaren heen door splitsingen en naamsveranderingen en noemt zichzelf nu Fratelli d’Italia (Broeders van Italië) – een verwijzing naar een regel in het volkslied. Binnen het Fratelli d’Italia-symbool bevindt zich een vlam, die volgens sommigen de permanente vlam vertegenwoordigt op het graf van Mussolini, in zijn geboorteplaats Predappio in Midden-Italië.

Meloni praat niet graag over fascisme. Ze heeft kritiek geuit op de vernietiging van de democratie door de beweging en haar antisemitische maatregelen, maar als haar om meer wordt gevraagd, wendt ze de vraag enigszins af. Ze zegt dat ze tegen alle regimes is, of ze nu communistisch of fascistisch zijn.

Meloni is opgegroeid in een democratie en is aan de macht gekomen door middel van legitieme verkiezingen , niet door geweld. Maar je hoeft niet te ver te graven om meer uitgesproken liefde en nostalgie van Mussolini of het regime van de jaren twintig en dertig te vinden onder haar volgelingen, en onder veel van haar ministers en afgevaardigden. Zelfs alleen al het feit dat ze dergelijke neigingen bij haar volgers niet publiekelijk aan de kaak stelt, is een probleem.

Italië heeft als natie niets gepland om de 100ste verjaardag van de mars naar Rome te markeren. Misschien wordt dit jubileum volledig genegeerd, hoewel het op lokaal niveau wordt gemarkeerd door conferenties, herdenkingen en discussies. In Predappio zullen, zoals bij elke dergelijke gelegenheid, velen samenkomen om hulde te brengen aan het graf van Mussolini. Ze zullen dat doen ongestoord door de politie, ondanks wetten tegen de “reconstructie van de fascistische partij”.

Maakt dit uit? Gaat het fascisme niet veel meer over het verleden dan over het heden? Ja en nee. De normalisering van een dubbelzinnige houding ten opzichte van het fascisme is iets waar we ons zorgen over moeten maken. Maar de Italiaanse democratie is robuust en de grondwet is vakkundig opgesteld met deze gevaren in het achterhoofd.

Dat gezegd hebbende, de meeste Italianen hebben helemaal geen levende herinnering aan het fascisme. Het antifascisme is dan ook al decennia in verval. In 1994, toen postfascistische politici de eerste regering van Silvio Berlusconi betraden, waren er grote antifascistische marsen in Milaan en elders. Dit is niet langer het geval – en misschien is dit gebrek aan actieve oppositie tegen het fascisme de meest zorgwekkende trend van allemaal.