Niet makkelijk groen te zijn: de milieuvriendelijke agenda van Rutte hapert temidden van de terugslag van Nederlandse boeren

Boeren – Landbouwminister Henk Staghouwer stapt op nadat hij boeren niet aan boord heeft gekregen met harde stikstofreductiedoelstellingen.

De Nederlandse regering verliest de strijd tegen de boeren om haar landbouwemissies te verminderen, en benadrukt hoe moeilijk het is om haar groene ambities te rijmen met hun potentiële economische impact.

Maandag nam de minister van Landbouw van het land, Henk Staghouwer, ontslag enkele uren nadat hij met de Europese Commissie was overeengekomen een EU-vrijstelling te beëindigen die Nederlandse boeren in staat stelde meer mest op hun velden te blijven verspreiden dan andere EU-landen.

Het einde van deze afwijking komt wanneer de regering van Mark Rutte probeert haar bredere plan door te drukken om de uitstoot van stikstof, die uit mest verdampt, te verminderen. Buitensporige stikstofemissies kunnen het milieu schaden en de waterwegen vervuilen, maar boeren vrezen dat de maatregelen, die de hoeveelheid kunstmest die ze kunnen gebruiken, hun levensonderhoud zullen vernietigen.

Staghouwer zei dat hij niet de “juiste persoon” was om de “transitie naar kringlooplandbouw” te leiden. Rutte noemde zijn besluit om af te treden ‘moedig’ en wenste Staghouwer ‘alle succes in de toekomst’.

Carola Schouten, vice-premier en medelid van de ChristenUnie van Staghouwer, neemt voorlopig de landbouwpost over. Maar de boeren, die Schouten kennen van haar periode als minister van Landbouw onder het vorige kabinet, zeiden geen vooruitgang meer te verwachten.

“[Schouten] is onzichtbaar. Ze heeft geen plannen. Ze heeft geen visie”, zegt Sieta van Keimpema van de Farmers Defence Force, een van de meest luidruchtige groepen in de boerenprotesten.

De Nederlandse landbouw werd ooit geprezen als een model voor landbouw, en National Geographic noemde Nederland in 2017 het ‘kleine land dat de wereld voedt’. Het is ’s werelds op een  na grootste exporteur  van landbouwproducten , een enorme vleesproducent en bekend om zijn gebruik van hightech methoden om de opbrengsten te verhogen.

Maar de rechtbanken besloten dat productiviteit niet ten koste mag gaan van het milieu. In 2019 oordeelde de Raad van State, de hoogste bestuursrechter van Nederland, dat landbouwactiviteiten en bouwvergunningen in strijd zijn met de eigen emissiewet .

“We weten al minstens 10 jaar van de [vervuiling], maar omdat de regering het probleem bleef negeren, kwam het plotseling in een hoek terecht zonder een duidelijk idee van hoe het op te lossen”, zegt Jeroen Candel, een landbouwkundige beleidshoogleraar aan de Wageningen Universiteit in Nederland.

Het nieuwe kabinet beloofde daar verandering in te brengen en stelde zelfs een minister voor “natuur- en stikstofbeleid” aan om de reducties door te voeren.

Maar het heeft moeite om het beleid af te stemmen op zijn ambities. De plannen van de regering hebben geleid tot protesten van boeren sinds ze in juni werden gepresenteerd, en de demonstraties werden alleen maar groter.

Met de scherpe doelstellingen voor het terugdringen van de uitstoot – tot 95 procent in sommige gebieden – hebben Nederlandse boeren het gevoel dat ze werkloos zullen zijn als de maatregelen doorgaan, waarbij Van Keimpema de regering eerder beschuldigde van het proberen “ons van de kaart te vegen”.

Pogingen van een door de regering aangestelde onderhandelaar om tot een akkoord te komen zijn tot nu toe mislukt, waarbij Staghouwer uiteindelijk naar de zijlijn van de besprekingen wordt geduwd, aldus Nederlandse media en Candel.

Boerenorganisaties riepen op tot het ‘snel’ benoemen van een nieuwe minister, in een tijd waarin de hoge mest- en gasprijzen de wereldwijde voedselproductie al onder druk zetten. 

Candel zei dat de impasse een volwaardige crisis kan worden als de regering er niet in slaagt om het op te lossen. “Het zou me niet verbazen als de coalitie hierdoor zou instorten”, zei hij.