Indignatie redactie 
RFK Jr
Om de verschuiving naar rechts van RFK Jr. te begrijpen, moeten we de internetcultuur onderzoeken die zijn groei bevorderde, en die de campagne van Harris negeerde.
RFK Jr.. Op 8 november, drie dagen na de verkiezingen, tweette de tech-miljonair en menselijke levensduur-influencer Bryan Johnson een foto van zichzelf met zijn arm om Robert F. Kennedy Jr. heen. Het onderschrift was “MAHA”, of “Make America Healthy Again”, de slogan die Kennedy aannam toen hij in augustus de krachten bundelde met Donald Trump nadat hij zijn eigen presidentiële bod had beëindigd. Zes dagen later kondigde de verkozen president Trump Robert F. Kennedy Jr. aan als zijn keuze voor minister van Volksgezondheid en Human Services.
Op dit punt zou het niet verrassend moeten zijn dat de man die Medicare binnenkort zou kunnen overzien, zou poseren met een niche wellness influencer. Johnson, die zijn miljoenen verdiende met apps voor betalingsverwerking, is berucht geworden door het uitgeven van miljoenen dollars per jaar aan interventies zoals transfusies met jong bloed, 100 dagelijkse supplementen en iets dat ‘ penisverjonging ‘ wordt genoemd in een poging om weer 18 te worden .
Hij mist misschien Kennedy’s naamsbekendheid over generaties en demografieën heen, maar de twee mannen delen belangrijke waarden: een toewijding aan persoonlijke gezondheidsoptimalisatie en een scepsis ten opzichte van reguliere geneeskunde en Big Pharma. Het belangrijkste is dat ze allebei bestaan binnen een ecosysteem van New Age influencers dat al jaren gestaag naar rechts afdrijft .
MAHA pic.twitter.com/WDyntKdzTB
— Bryan Johnson /dd (@bryan_johnson) November 8, 2024
In 2016 werd Trumps electorale succes op beroemde wijze versterkt door een alt-right ” meme army ” van ontevreden jongemannen die waren samengesteld uit slecht gemodereerde messageboards zoals 4Chan en Reddit’s r/The_Donald. Door onophoudelijk te posten, hielpen deze anonieme online strijders conservatieve en reactionaire steun voor Trump te vergaren.
Sindsdien is zijn online basis alleen maar uitgebreid en gediversifieerd: jongemannen, van wie 56 procent in 2024 op Trump stemde, zijn bijzonder vatbaar gebleken voor de aantrekkingskracht van rechtse internetinfluencers. Veel van hun helden zijn verstrikt in gezondheids- en welzijnsdiscours, zelfs als hun belangrijkste merk vrouwenhaat (Andrew Tate), technologie (Elon Musk) of zelfs “Joods-christelijke” familiewaarden (Ben Shapiro) is.
RFK Jr. begon zijn carrière als milieuadvocaat die zich inzet voor de strijd tegen grote vervuilende bedrijven, en is pas onlangs overgelopen van de Democratische Partij. In de loop van de tijd heeft hij zijn profiel in online wellnesskringen gestaag vergroot, waarvan er veel nu openlijk pro-Trump zijn.
In 2023 riep hij bijvoorbeeld een panel bijeen met enkele van de luidste anti-vax-complotdenkers op internet, waaronder Dr. Sherri Tenpenny, Dr. Joseph Mercola en Sayer Yi. Ondertussen is Kennedy’s MAHA-slogan rechtstreeks afkomstig uit de alternatieve gezondheidsindustrie, afkomstig van wellnessmagnaten Calley en Casey Means. Rechtsgeoriënteerde libertaire gezondheidsinfluencers zoals Christian Van Camp papegaaien regelmatig Kennedy’s standpunten over “schoon eten” en “zonneschijn” – hoewel, toen RFK Jr. naast een stapel hamburgers van McDonald’s op Trumps privéjet verscheen , Van Camp zich aansloot bij degenen die hem van hypocrisie beschuldigden.
“Dit is waarom ik me niet te diep in de politiek verdiep”, schreef Vamp Camp bij zijn bericht.
In augustus kreeg Kennedy lof van bekendere figuren als Joe Rogan nadat hij in zijn show was verschenen, die meer dan 18,6 miljoen abonnees heeft. Rogan is niet alleen een superster-podcaster, maar ook een wellnessgoeroe die regelmatig ongereguleerde supplementen, gewichthefregimes en intermittent fasting aanbeveelt . De algemene achting van gezondheidsinfluencers voor Kennedy is zo groot dat toen hij Trump steunde, velen van hen dat ook deden .
In deze context is de Bryan Johnson-RFK-koppeling – en inderdaad, Trumps keuze van Kennedy om HHS te leiden – noch “vreemd” noch “buitengewoon”. Het brengt alleen de connectie tussen rechtse politiek en schijnbaar apolitieke levensstijlkeuzes ( het vermijden van zaadoliën , het nemen van vitamines) naar een nieuw, explicieter niveau.
Kennedy’s opkomst is een symptoom van een culturele heroriëntatie die hippie-gecodeerde New Age wellness-grillen heeft samengevoegd met rechtse complottheorieën. Of we het nu de ” crunchy-to-alt-right-pipeline ” noemen of, zoals ik, ” lifestyle-fascisme “, de politisering van consumentengezondheidskeuzes heeft gevaarlijke domino-effecten gehad, van lagere vaccinatiepercentages tot afnemend publiek vertrouwen in medische expertise .
De spanning tussen onschuldige (zij het misplaatste) persoonlijke voorkeur en mogelijke schade voor het publiek – en de vermenging van rechtse, linkse en centristische politieke toezeggingen – komt naar voren in Kennedy’s gezondheidsbeleid ” verlanglijst “, die hij kort voor de verkiezingen op Twitter plaatste. Sommige van zijn agendapunten zijn herkenbaar rechtsgecodeerd, met name zijn goedkeuring van ivermectine en hydroxychloroquine, medicijnen die de regering-Trump promootte als off-label “behandelingen” voor Covid. Andere, zoals “vitaminen, schoon voedsel, zonneschijn en beweging,” klinken misschien politiek onafhankelijk en zelfs gezond verstandelijk.
Maar net als zoveel ooit neutrale woorden, van “sneeuwvlok” tot “liberaal” tot “patriot,” hebben deze termen online een nieuwe betekenis gekregen. “Vitaminen” verwijst nu niet alleen naar supplementen met bewezen effecten, zoals zink of vitamine D, maar ook naar meer exotische verbindingen zoals selenium en glucosamine . “Zonneschijn” klinkt onschuldig, maar duidt op een minachting voor zonnebrandcrème, waarvan sommige gezondheidsinfluencers beweren dat het kanker veroorzaakt .
Sommige van de modes die Kennedy en zijn aanhangers aanhangen, kwamen voort uit linkse of zelfs apolitieke ruimtes, maar zijn nu meer verbonden met complotdenken dan wat dan ook. Rauwemelkpleidooien hebben bijvoorbeeld hun wortels in linkse back-to-the-land-bewegingen uit de jaren 60 en 70, maar hebben sinds het Obama-tijdperk rechtse aanhangers aangetrokken . Op dezelfde manier is homesteading, dat een rijke geschiedenis heeft onder anarchisten, socialistische landhervormers en feministische separatisten, vanaf ongeveer de jaren 90 in plaats daarvan geassocieerd met rechtse prepperisme, techno-libertarisch utopisme en conservatieve christelijke bewegingen zoals ” quiverfull “.
In het licht van deze heroriëntatie is het tijd om te stoppen met denken over het vooruitzicht van Kennedy als verantwoordelijk voor de Amerikaanse volksgezondheid als een crisis van informatie of onderwijs, en het te gaan zien als een crisis van cultuur. Sinds 2016 zijn er oproepen om rechtse leugens te bestrijden met factchecking. Maar alleen de waarheid vertellen zal niet werken op een basis – en een politiek leiderschap – die de vrije vermenging van feiten en fictie heeft omarmd die het leven online definieert.
Als we echt in een post-waarheidstijdperk leven , moeten we accepteren dat mensen confronteren met feiten hun mening niet verandert . Het is ook belangrijk om te erkennen dat de convergentie van complotdenkers en wellness-influencers geen toeval is van het algoritme, maar een teken van wijdverbreide zorgen over de staat van de Amerikaanse volksgezondheid.
Gezond voedsel is sinds 2020 extreem duur geworden en potentieel gevaarlijke stoffen (waaronder ” eeuwige chemicaliën “) doordringen onze voedsel- en watervoorraden. Voor het moment heeft Kennedy deze specifieke zorgen weggenomen door kiezers ervan te overtuigen, zoals Trump deed met betrekking tot de economie, dat hij het “zal oplossen”.
In tegenstelling tot Al Gore, Anthony Fauci of welke andere mainstream Democraat dan ook die zich zorgen maakt over milieu- en gezondheidsresultaten, past Kennedy perfect bij het online wellness-industriële complex.
Hij heeft geen diploma’s of kwalificaties in bijvoorbeeld tandheelkunde of epidemiologie, maar hij is gebruind, jeugdig en gespierd op een manier die mensen associëren met ‘gezondheid’. Door zichzelf systematisch te nestelen in de wereld van gezondheidsinfluencers, is hij er zelf effectief een geworden – een Camelot-geïnspireerde versie van Brian ‘Liver King’ Johnson, die een ‘voorouderlijke levensstijl’ van rauw vlees en zonnebaden aanprijst.
In schril contrast met RFK Jr.’s media-bekwaamheid, zijn mainstream Democraten er niet in geslaagd om de strijd aan te gaan. Velen hebben opgemerkt dat Kamala Harris’ besluit om niet in Rogans podcast te verschijnen een gemiste kans was om in contact te komen met de jonge mannen die Trump weer aan de macht hielpen.
Haar paar pogingen om te profiteren van de internetcultuur van jongeren – van het maken van foto’s met CharliXCX tot campagne voeren als “brat” – mislukten omdat ze instrumenteel waren, niet organisch. In tegenstelling tot Trump, Kennedy en hun plaatsvervangers, miste Harris de lange geschiedenis van ongeschreven tweets, spontane opmerkingen en frisse mashups die die gebaren authentiek zouden hebben laten voelen.
In plaats van naar Rogans show te gaan, misschien om een ”terugslag” van medewerkers te voorkomen, probeerde Harris kiezers te verleiden met loze beloften (“$25.000 voor kopers van hun eerste huis!”); radicale waarheidsvinding (“Trump is een racistische, vrouwenhatende leugenaar!”); en angstzaaierij (“de belangrijkste verkiezing van ons leven!”). Deze strategieën hadden misschien gewerkt in 1996 of 2012, maar zijn vandaag de dag gedoemd te mislukken.
Het probleem is niet dat de waarheid niet meer bestaat, maar dat feiten geen goede gespreksonderwerpen meer zijn. Informatie, waar en onwaar, wordt tegenwoordig snel internetcontent, die wordt geleverd in gepersonaliseerde, geïsoleerde ruimtes aan doelgroepen die steeds meer gepolariseerd en specifiek zijn in hun interesses. Coherentie is niet langer belangrijk, omdat mensen een korte aandachtsspanne hebben en tegenstrijdige informatie gemakkelijk integreren in een lappendeken van wereldbeelden.
Influencers als Bryan Johnson kunnen een ogenschijnlijk ketterse positie innemen, zoals het in twijfel trekken van de demonisering van zaadoliën, zonder hun merk te schaden. Op dezelfde manier kan Trump flip-floppen of onzin uitkramen (” concepten van een plan “) terwijl hij geloofwaardig blijft bij zijn achterban. Op 5 november kochten zijn fans effectief een levenslang, niet-restitueerbaar abonnement op zijn kanaal.
Mensen maken zich terecht zorgen over specifieke maatregelen die Kennedy als hoofd van HHS zou kunnen nemen, van het verwijderen van fluoride uit de watervoorziening van de staat tot het ontmoedigen van vaccinaties tegen mazelen, iets wat hij in 2018 ook daadwerkelijk deed in Samoa, wat leidde tot een daling van de vaccinatiegraad en een jaar later tot een uitbraak van mazelen. Maar om medische misinformatie tegen te gaan en het publieke vertrouwen in wetenschappelijke instellingen te helpen herstellen, is het nodig om contact te leggen met mensen, met name jongeren, waar ze wonen, denken en rondhangen: op internet.
Meer nuance in de berichtgeving over volksgezondheid is een prijzenswaardig doel, maar het pakt niet direct de mainstreaming van de rechtse gezondheids- en welzijnscultuur aan, die een nieuw hoogtepunt heeft bereikt met Kennedy’s benoeming tot HHS. Serieuze gesprekken van experts uit het establishment kunnen helpen communiceren met andere leden van datzelfde establishment, of een deel van het publiek informeren dat al bereid is om conventioneel medisch advies op te volgen.
Wat het niet zal doen, is harten en geesten afwenden van door internet gemedieerde pseudowetenschappelijke obsessies. Het is te laat om Trump niet te kiezen. Maar degenen onder ons die om de volksgezondheid geven – en om de toekomstige overwinning van de Democraten in de verkiezingen – moeten de online wereld serieus gaan nemen. Ons leven kan ervan afhangen.
