Er is gek. Er is absurd. En dan is er dit:

De zes grootste banken van het land schenken dit jaar $ 15 miljard aan bonussen uit. Maar in de ogen van sommigen is dit  niet genoeg .

Bill Vlaad, president van Vlaad & Co., die trends in de bankcompensatie volgt, beschreef de uitbetaling van $ 15 miljard aan bankdirecteuren inderdaad als somber, terwijl hij opmerkte dat het erger had kunnen zijn : “Het had heel goed een bloedbad kunnen zijn.”

Een bloedbad? Het woord roept het soort wreedheid op geassocieerd met Vlad de Spietser (geen relatie) in de 15e eeuw.

Zeker, het idee van bankiers die lijden als ze kloven op $ 15 miljard aan bonussen, onderstreept de grotachtige kloof tussen de wereld die wordt genoten door degenen aan de top en die bezet door de worstelende massa’s, inclusief lichamen die we betreden op trottoirs rondom onze banktorens.

Het laat ook zien hoe misleidend mediaberichten kunnen zijn, met name over hoge financiering, waarbij insiders zonder bezwaar hun eigen dienende agenda’s mogen betreden.

Natuurlijk, “bankiers zijn onderbetaald”, zei niemand ooit. Vorig jaar boekten de zes grootste banken van Canada maar liefst $ 46,6 miljard.

Hoewel bankieren een beproefde methode is om tonnen geld te verdienen, hebben banken een beschermde positie aan de top van de Canadese economie. Met wortels die teruggaan tot vóór de Confederatie, vertegenwoordigen de grote banken het hart van het Canadese establishment. Door de jaren heen hebben ze diepgewortelde verbindingen met de regeringspartijen van Ottawa ontwikkeld, waardoor het voor nieuwkomers moeilijk is in te breken.

Hoe ondernemend of innovatief een Canadees burger ook is, ze kan niet zomaar een bank openen. Ze heeft een charter van de federale overheid nodig, en deze zijn niet gemakkelijk te verkrijgen.

Ondanks hun bevoorrechte zitpositie zijn de zes grootste banken van Canada weggekomen met het betalen van extreem lage belastingen – de laagste in de G7. Mede door het gebruik van belastingparadijzen zijn onze enorm winstgevende banken erin geslaagd om hun belastingen te verlagen tot een tarief dat ongeveer een derde is van het tarief dat door andere Canadese bedrijven wordt betaald, volgens een Toronto Star-onderzoek uit 2017 .

Sommige Canadezen vragen zich misschien af ​​of we goed worden bediend door onze banken. In de afgelopen jaren hebben ze vestigingen in het hele land gesloten, waardoor honderden landelijke en afgelegen gemeenschappen zonder een lokale vestiging zijn achtergebleven. Ze hebben ook geweigerd bancaire diensten aan te bieden aan veel mensen met een laag inkomen, waardoor bijna twee miljoen Canadezen per jaar verplicht worden om de huiveringwekkende rentetarieven te betalen die door exploitanten van betaaldagleningen in rekening worden gebracht.

Maar tegen voorstellen die Canada Post bancaire diensten aanbiedt in zijn 6.200 verkooppunten in het hele land, hebben de grote banken bezwaar gemaakt, die erop staan ​​dat ze de Canadezen goed bedienen.

Zeker, ze bedienen zichzelf goed, met zelfs een “somber” jaar waardoor bankiers bovenop hun basissalarissen $ 15 miljard aan compensatie opdoen.

We weten dat de bank-CEO’s een genereus aandeel krijgen – geleid door Bharat Masrani van de TD Bank voor $ 15,3 miljoen – maar het is niet duidelijk hoe de rest van die multi-miljard dollar taart is verdeeld, of zelfs hoeveel bankiers een plak krijgen.

En de $ 15 miljard omvat geen aandelenopties, die speciale belastingprivileges genieten.

Aandelenopties kunnen worden aangehouden en verzilverd wanneer het aandeel van een bank bijzonder hoog is. De bankiers komen in aanmerking voor een belastingvoordeel dat hen in staat stelt inkomstenbelasting te betalen over deze winsten tegen slechts de helft van het tarief dat gewone werknemers – loodgieters, verpleegkundigen, fast-food servers – betalen over hun inkomsten uit arbeid.

Deze speciale fiscale behandeling is moeilijk te rechtvaardigen en is al lang controversieel. De Trudeau-overheid heeft toegezegd de maas in de wet voor werknemersopties te beperken tot $ 200.000 per jaar – nog steeds veel meer dan de typische werknemer.

Met deze limiet naar verwachting binnenkort worden opgelegd, zullen bankiers die aandelenopties houden ze waarschijnlijk in dit jaar verzilveren, volgens David Macdonald, senior econoom bij het Canadese Centre for Policy Alternatives in Ottawa.

“De daadwerkelijke lonen die dit jaar naar leidinggevenden stromen, kunnen wel eens een hoogtepunt bereiken, omdat ze zich haasten om al hun oude opties te verzilveren, vooral omdat bankaandelen ook bijna altijd hoog zijn,” merkt Macdonald op.

Als dat zo is, zullen de bankiers ongetwijfeld erop staan ​​dat de laaggeschoolde werknemers op kantoor de hitte opvoeren – en dat ze dit doen voordat ze een andere “i” of een andere “t” oversteken.