UAW Amerikaanse autoarbeiders lanceren historische staking

De vakbond United Auto Workers (UAW) heeft de werknemers van drie fabrieken opgedragen te staken nadat ze er niet in zijn geslaagd overeenstemming te bereiken over nieuwe contracten met alle grote autofabrikanten in Detroit. De contracten liepen op 14 september 2023 om 23.59 uur af. Tegen middernacht plaatste de vakbond een stakingsverklaring op haar website .

UAW De staking zal General Motors, Ford en Stellantis – het mondiale bedrijf dat auto’s van Chrysler, Jeep, Ram en Dodge bouwt in Noord-Amerika – dwingen een aantal van hun activiteiten stop te zetten. “Vanavond zullen we voor de eerste keer in onze geschiedenis alle drie de Grote Drie tegelijk aanvallen”, kondigde UAW-president Shawn Fain aan, ongeveer twee uur voordat de onderhandelingsdeadline verstreek zonder contract. De vakbond streeft naar hogere lonen, betere arbeidsvoorwaarden en de garantie dat grote aantallen van haar leden zullen werken in het groeiende aantal fabrieken van elektrische voertuigen van de autofabrikanten .

The Conversation US vroeg Joshua Murray , een socioloog die de auto-industrie en haar werknemers bestudeert, om de strategie van de UAW te bespreken en uit te leggen waarom deze staking belangrijk is.

1. Hoe belangrijk is het dat deze staking alle drie de autofabrikanten in Detroit treft?

Tot nu toe was de UAW altijd tegen één van de bedrijven tegelijk in staking gegaan. En de afgelopen jaren waren alle werknemers die bij die autofabrikant werkten, ontslagen. Dat is wat er gebeurde tijdens de vorige UAW-staking. In 2019 weigerden 48.000 autoarbeiders van General Motors 40 dagen lang te werken . De UAW gebruikte dezelfde tactiek bij aanvallen tegen GM in 2007 en 1970 .

Hoewel het houden van een staking tegen een paar belangrijke fabrieken in strijd is met de recente UAW-praktijken, is het een strategie die diep geworteld is in de geschiedenis van de vakbond. UAW-president Shawn Fain heeft een beroep gedaan op de actie van 1936-37 die bekend staat als de Great Flint Sit-Down Strike , toen arbeiders zich richtten op wat zij de ‘ moederplanten ’ van General Motors noemden .

Werknemers namen de fabrieken over door aan het eind van de dag op hun werkplek te gaan zitten en te weigeren te vertrekken. Tegen de tijd dat de staking voorbij was, had GM ermee ingestemd om voor de eerste keer een contract te tekenen met de UAW. De vakbond kreeg honderdduizenden nieuwe leden en de lonen van autoarbeiders stegen in de daaropvolgende maanden sterk.

De Flint-staking heeft aangetoond dat het strategisch aanvallen op een paar fabrieken de druk op bedrijven kan maximaliseren, terwijl zowel het aantal getroffen werknemers als de tijdsduur dat de getroffen werknemers inactief moeten blijven tot een minimum worden beperkt.

Het gebruik van een soortgelijke aanpak door de UAW zal het risico verkleinen dat de vakbond haar stakingsfonds van 825 miljoen dollar , waarvan zij 500 dollar per week moet betalen aan elk UAW-lid dat ontslag neemt, zal uitputten .

Fain noemt de nieuwe aanpak een ‘ stand-up staking ’.

“Deze strategie zal de bedrijven in het ongewisse laten”, zei hij in een livestream, kort voordat de staking officieel begon. “Het zal onze nationale onderhandelaars maximale invloed en flexibiliteit geven bij de onderhandelingen.”

Hoewel de staking bij slechts een paar fabrieken begint, kan de vakbond later mogelijk alle productie stopzetten. “Als we alles uit de kast moeten halen, zullen we dat doen”, zei Fain . “Alles ligt op tafel.”

Ongeveer 13.000 UAW-werknemers op drie locaties: een GM-assemblagefabriek in Wentzville, Missouri; een Stellantis-assemblagefabriek in Toledo, Ohio, en een Ford-fabriek in Wayne, Michigan – zijn de eersten die aan deze staking deelnemen.

2. Hoe zou u het succes of de mislukking van de nieuwe strategie van de UAW definiëren?

Om te begrijpen waarom de vakbond deze strategie verkoos boven een volledige werkonderbreking, is het belangrijk om de aard van stakingen te begrijpen en wat ze succesvol maakt.

In het boek Wrecked: How the American Automobile Industry Destroyed Its Capacity to Compete analyseerden socioloog Michael Schwartz en ik de geschiedenis van arbeidsverhoudingen en productiesystemen in de Amerikaanse en Japanse auto-industrie om de teloorgang van Detroit’s Grote Drie autofabrikanten beter te begrijpen. Gaandeweg kwamen we erachter wat het succesniveau van eerdere auto-stakingen bepaalde.

Een staking is in essentie een kipspel tussen werknemers en management. Werknemers bedreigen de levensvatbaarheid van het bedrijf door hun arbeid in te houden en zonder loonstrookjes de productie stop te zetten. Bedrijven beschermen zichzelf tegen stakingen door voorraden aan te leggen, zodat ze de verkoop op gang kunnen houden. Werknemers beschermen zichzelf via hun stakingsfondsen.

Over het algemeen hebben stakingen succes als ze het bedrijfsresultaat zo ernstig schaden dat managers besluiten dat het financieel zinvol is om toe te geven aan de eisen van de werknemers.

Stakingen mislukken als werknemers niet genoeg verstoring kunnen veroorzaken om het bedrijf onder druk te zetten om toe te geven voordat de stakingsfondsen op zijn. Ze falen ook als werknemers toegeven voordat ze een contract binnenhalen dat aan hun eisen voldoet, waardoor ze mogelijk slechter af zijn dan wanneer ze nooit hun baan hadden opgezegd.

Fain, die in maart 2023 tot president van de UAW werd gekozen , en de rest van zijn nieuwe leiderschapsteam lijken het belang te erkennen van verrassend management en het kiezen van strategische doelen op een manier die veel van de vorige leiders van de vakbond niet onderkenden . Ik geloof dat de UAW uiteindelijk waarschijnlijk meer succes zal hebben met deze staking dan zij in decennia heeft gehad.

Workers walk out of the Toledo Assembly plant weaving the UAW and wearing strike ready t-shirts. #StandUp pic.twitter.com/s75ah7icPb

— Luis Feliz Leon (@Lfelizleon) September 15, 2023

3. Is het waarschijnlijk dat deze staking historisch significant is?

Geen twijfel daarover. Sinds 1978 waren er in de VS geen Ford-werknemers meer in staking gegaan . Werknemers van Chrysler, die nu in dienst zijn van Stellantis, staakten voor het laatst in 2007 . En Amerikaanse autoarbeiders richten zich voor het eerst in de 88-jarige geschiedenis van de vakbond gelijktijdig op GM, Ford en Stellantis .

Maar het is nog niet duidelijk hoe historisch significant het zal zijn.

Als de ‘stand-up’-stakingsstrategie van de UAW slaagt, denk ik dat het waarschijnlijk is dat andere vakbondsorganisatoren deze ook zullen omarmen – wat mogelijk de invloed van andere werknemers op hun contractonderhandelingen en stakingen zal vergroten.