Indignatie redactie 
TikTok komt over als een leuke, leuke video-app. Maar de app is de socialemediamonopolist van de toekomst met een onverwacht diepe invloed op een hele generatie. Het bedrijf staat onder controle van het Chinese staatsapparaat, dat waarschijnlijk over het krachtigste propaganda-instrument uit de geschiedenis beschikt.
Toen Donald Trump in 2020 de opkomende Chinese sociale media-app TikTok probeerde te verbieden, schudden de mensen in dit land hun hoofd: Duitse media suggereerden dat de president alleen maar van de app af wilde omdat sommige gebruikers een van zijn campagne-evenementen in 2020 hadden geboekt. een protest, waardoor het op veel voorziene plaatsen leeg bleef. Er werd een poging tot censuur tegen de ‘Black Lives Matter’-beweging vermoed.
Er is sindsdien veel gebeurd. Uit de laatste enquêtes blijkt: terwijl er in 2020 negen procent van de 18 tot 29-jarige Amerikanen nieuws consumeerde via TikTok, is dat vandaag al 32 procent – De trend stijgt sterk. Over één tot twee jaar zal TikTok de belangrijkste nieuws- en informatiebron zijn voor een hele generatie. En meer dan dat: gebruikers consumeren soms drie, vier, vijf uur per dag de eindeloze videostream van de app, bijna volledig passief – het algoritme beslist wat hij bekijkt, de gebruiker scrollt gewoon verder.
Tot op de dag van vandaag wil bijna niemand de ongelooflijke kracht erkennen die erin schuilt. En het is een macht die feitelijk in handen is van het Chinese inlichtingenapparaat; alle Chinese bedrijven zijn verplicht samen te werken met de staatsinlichtingendiensten. Het Chinese regime heeft bovendien vrijwel ongehinderd toegang tot TikTok – en daarmee tot de hoofden van een hele generatie in het Westen.
De mobilisatiekracht werd onlangs gedemonstreerd in de online oorlog tegen Israël. Hoewel de grootschalige antisemitische demonstraties in veel Europese hoofdsteden uiteraard gebaseerd zijn op de bestaande Jodenhaat in delen van parallelle moslimgemeenschappen, was het TikTok die deze haat aanwakkerde met een stortvloed aan anti-Israëlische propagandavideo’s en deze op een gewelddadige manier mobiliseerde. zeer korte tijd en bracht het op straat.
TikTok kan Amerikanen ertoe aanzetten Osama bin Laden te vieren
TikTok heeft zijn eigen realiteit: onlangs is er onder Amerikaanse TikTok-gebruikers een trend ontstaan waarbij gebruikers met een miljoenenpubliek enthousiast niemand minder dan Osama Bin Laden citeren. Bijna niemand kan beweren dat jonge Amerikanen bijzonder voorbestemd zijn voor deze propaganda.
Maar het gebeurt nog steeds: verpakt in grappige korte video’s, door een Chinees algoritme in de tijdlijn gespoeld, gecombineerd met de ontwaakte ideologie die al floreert op het platform – en opeens praten Amerikaanse jongeren enthousiast over de man en zijn islamitische ideologie, die je vielen het land ruim twintig jaar eerder aan en doodden bijna 3.000 medeburgers. De kracht van deze propaganda doet denken aan Orwell.
De mate waarin China dergelijke ‘trends’ beïnvloedt in de zin van systematische destabilisatie is moeilijk of onmogelijk te bewijzen – het TikTok-algoritme is grotendeels een zwarte doos. Maar Peking zou dit wel kunnen. En de propagandaoorlog tegen Israël past perfect in het beeld van de Chinese staat, die een bondgenoot is van Iran.
De TikTok-trance
De invloed die TikTok wint is bijna ongrijpbaar. De app met zijn ultrakorte video’s benadert het menselijk brein op een heel andere manier dan andere media. De snelheid en volledige controle over de inhoud via de app is verslavend. De weerstand en twijfels over de informatie die je wordt voorgeschoteld verdwijnen.
De ontwikkelaars weten precies hoe hun app werkt. Niet voor niets krijgen vooral Chinese gebruikers iets anders te zien. Er is geen TikTok in China, maar Douyin, de Chinese versie van de app, die er op het eerste gezicht hetzelfde uitziet en functioneert – maar totaal andere inhoud levert en een eigen algoritme heeft. Bovendien houdt de Chinese censuur het ook in de gaten, zodat er niets kritisch over de partij, staat of natie verschijnt. In het Westen daarentegen vieren tieners maar al te graag terrorisme tegen hun eigen land als een soort ‘verzet’.
Vanuit politiek oogpunt is TikTok nu al veruit de meest succesvolle buitenlandse propagandamachine – de opinievorming van buitenlandse omroepen uit Rusland, Qatar, Iran en ook de eigen staatsmedia van China is daarentegen een grap. Als je echter een heel platform in handen hebt, plus gebruikersgegevens, dan heb je een heel bijzondere kracht. Als de invloed van de app groter wordt, zal dit voor het Chinese inlichtingenapparaat een ongekende kans zijn om het Westen te beïnvloeden.
Biden lijkt al lang afhankelijk te zijn van TikTok
Het enige effectieve antwoord hierop is een volledig verbod op TikTok in het Westen, precies zoals gepland in de VS. We kunnen niet toestaan dat een buitenlands regime een dergelijke invloed op onze samenleving uitoefent. Het wordt tijd dat we erkennen: TikTok is een buitenlandse bedreiging voor onze samenleving, voor onze veiligheid. Het is een oorlogsinstrument.
Het verbod zou geen noemenswaardige gevolgen hebben voor de gebruikers of de vrijheid van meningsuiting, omdat Instagram en YouTube nu technisch vrijwel identieke korte videofunctionaliteiten hebben waar gebruikers en videoproducenten gemakkelijk op kunnen overstappen – het feit dat TikTok nog steeds marktleider is, is veel meer een netwerk effect van gigantische hoeveelheden bestaande inhoud. Dit laat ook zien hoe krachtig de Chinese aanbieder is.
Daarnaast verbiedt China zelf bijna alle sociale netwerken uit het Westen in het land. Het kan niet zo zijn dat China zijn miljardenmarkt voor het buitenland sluit, maar verwacht wel dat we Chinese technologiebedrijven met open armen zullen verwelkomen.
