Indignatie redactie 
Max Verstappen is een ongekend dominant seizoen in stijl geëindigd. De coureur van Red Bull, die al begin oktober zijn derde wereldtitel in de Formule 1 veiligstelde, won ook de laatste race van het jaar, de Grote Prijs van Abu Dhabi.
Het was zijn negentiende overwinning van dit seizoen en de 54e in zijn carrière. Daarmee is Verstappen nu voorbij Sebastian Vettel in de ranglijst aller tijden en de nummer 3 achter recordhouder Lewis Hamilton (103 overwinningen) en Michael Schumacher (91 zeges). Met zijn negentiende zege scherpte hij ook zijn record van meeste zeges in één seizoen verder aan.
Sergio Pérez, de teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, vocht zich in slotfase naar de tweede plaats. De Mexicaan incasseerde echter na de finish nog een tijdstraf van vijf seconden, waardoor hij naar de vierde plaats terugviel. Zo schoof Charles Leclerc (Ferrari) op naar de tweede plaats en eindigde George Russell (Mercedes) als derde.
Voorsprong
Verstappen, die van poleposition startte op Circuit Yas Marina, had alleen in de beginfase van de race wat te duchten van Leclerc. De Monegask, die vanaf de tweede plaats was vetrokken, drong in de eerste ronde heftig aan bij de Nederlander en probeerde hem in te halen. Verstappen sloeg alle aanvallen op zijn koppositie kundig af en kon na een aantal ronden geleidelijk wegrijden en uit de DRS – de zone waarin een coureur op hoge snelheid kan inhalen – van Leclerc verdwijnen.
Na zijn eerste pitstop lag Verstappen zevende en mocht de Japanner Yuki Tsunoda (AlphaTauri) even genieten van de koppositie, maar na de bandenwissels van de concurrentie nam de Limburger zijn vertrouwde plek aan de kop van het veld weer in. Hij reed onbedreigd naar de winst en vestigde op twee ronden voor het einde nog een Formule 1-record. Als eerste coureur heeft hij meer dan duizend ronden aan de leiding gereden in een seizoen.
Pérez was de man van de slotfase. Hij rukte op naar voren, maar bij het inhalen van Lando Norris (McLaren) reed hij de Brit aan. De stewards gaven hem een tijdstraf van vijf seconden. De Mexicaan reed stug door en haalde vervolgens Russell en Leclerc nog in, maar aan de finish was zijn voorsprong op die twee niet groot genoeg om de tweede plek vast te houden.
Verstappen emotioneel na zeer zeldzaam seizoen: ‘Je wilt altijd beter worden, maar dit seizoen kon dat bijna niet’
Max Verstappen won in Abu Dhabi zijn negentiende race van het seizoen en is toch wel een beetje emotioneel na een zeer zeldzaam seizoen. De 26-jarige is zich ervan bewust dat het bijna niet beter kon in het 2023-seizoen en dat het heel lastig gaat zijn om een seizoen als deze nog een keer mee te maken. De Nederlander uit nogmaals zijn dankbaarheid naar zijn vader Jos Verstappen.
Verstappen kreeg alleen in het begin van de race een beetje tegenstand van Charles Leclerc, maar later in de race was er geen vuiltje aan de lucht. Hij kwam als eerste over de streep en pakte zijn 54ste zege van zijn carrière en de negentiende van het seizoen. Mercedes deed dat ook eens, maar met twee coureurs.
Wat Verstappen in 2023 heeft laten zien was ongelooflijk. ‘We zijn als team natuurlijk enorm trots op wat we hebben gepresteerd dit jaar, echt een supergevoel’, begint Verstappen bij Viaplay. ‘Ook in de laatste paar ronden keek ik om me heen, draaide ik wat in de cockpit, wetende dat dit de laatste rondes in die auto zijn.’
De laatste rondes in de RB19, één van de dominantste bolides in de historie van koningsklasse. Dat raakte Verstappen wel. ‘Ik weet gewoon dat het de komende jaren heel lastig gaat worden om dit seizoen nog een keer mee te maken. Ik ben 26 en ik hoop het elk seizoen iets beter te doen, maar dit kan bijna niet beter’, glimlacht Verstappen. Aan het einde van de race kwam vader Verstappen nog even op de boordradio om te zeggen hoe trots hij was op zijn zoon. ‘Ik heb veel met mijn vader meegemaakt, hij heeft er veel voor gelaten om mijn in de F1 te krijgen. Dan sta je hier samen met 54 overwinningen, ja, dan kijk je er wel op terug.’
Verstappen bleef langer buiten voor duizend rondes aan de leiding
Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi had Verstappen nog één missie te volbrengen: duizend rondes aan de leiding. ‘We hadden alles goed gemanaget en we wilden graag die duizend rondes op kop rijden, dus ik bleef extra lang buiten’, zegt de Nederlander. Inmiddels staat de teller op 1003.
‘En drie is mijn lievelingscijfer, dus dat is helemaal goed.’ De ontwikkeling voor de RB20 is allang van start gegaan, zal hij daarmee dan twintig zeges in een seizoen halen? ‘Was het maar zo’n feest, ik denk dat het heel lastig gaat worden.’
