Indignatie redactie 
Wetenschappers over de hele wereld ontwikkelen revolutionaire voedselvervangers – variërend van vreemd tot bizar.
Voedsel Over de hele wereld heeft het veranderende klimaat gevolgen voor veel landen (dat synoniem voor menselijke wezens) wier overdaad of gebrek aan water bepaalt welke gewassen er zullen ontstaan om hen te voeden.
In Groot-Brittannië hebben zware herfst- en winterregens de oogstvoorspellingen negatief beïnvloed. De oogst van tarwe, gerst, haver en koolzaad zal naar verwachting met 4 miljoen ton dalen – 17,5% van de productie vergeleken met vorig jaar.
Dit betekent dat de kosten voor het maken van brood, koekjes en andere bakkerijproducten (en ook voor bier – de nationale drank van Groot-Brittannië) zullen stijgen. Consumenten betalen voor de stijging – bovenop de stijgingen die al plaatsvinden als gevolg van Covid, Brexit en de oorlog in Oekraïne.
Als het regent, giet het
In veel landen eroderen buitensporige zware regenval de bodem en putten ze de voedingsstoffen in de bodem uit. Ze hebben een escalerende landbouwafvoer naar beken, rivieren, meren en oceanen veroorzaakt, waardoor de waterkwaliteit is geschaad.
Dit belemmert het planten van de volgende ronde gewassen, omdat sommige velden zo drassig zijn dat boeren dit seizoen helemaal niet verwachten dat ze ze zullen planten. Overstromingen in sommige kustgebieden over de hele wereld hebben al geleid tot het volledige verlies van landbouwgrond.
In Canada zijn de afgelopen winter ruim 150 bosbranden blijven smeulen – en er wordt verwacht dat ze in de komende lente tot hernieuwde activiteit zullen leiden. Stijgende temperaturen bevorderen plagen en ziekten en verschuiven hun verspreiding.
Insecten trekken vanuit de tropen noordwaarts naar gebieden waar het voorheen te koud was. Waar onverwachte warmere weerpatronen ervoor zorgen dat planten plotseling gaan bloeien, komen bestuivers zoals bijen en vlinders enthousiast weken eerder tevoorschijn dan gebruikelijk – en worden vervolgens uitgeroeid wanneer de temperatuur weer naar hun koudere normen zakt.
De media hebben de verkeerde prioriteiten
Dit alles heeft invloed op wat de wereld te eten heeft. Toch zijn het AI en technologische innovaties die dagelijks de krantenkoppen halen. De toestand van de afnemende voedselvoorziening in de wereld is zoveel minder, in roddeltaal, ‘sexy’.
Niettemin heeft de dreiging ervan geleid tot een broeinest van baanbrekende innovatie. Terwijl ze in hun laboratoria aan het werk zijn, komen wetenschappers met een aantal revolutionaire oplossingen die verder gaan dan vleesvrije alternatieven voor biefstuk en hamburgers, en het probleem aanpakken van hoe we de wereld kunnen voeden zonder dramatisch bij te dragen aan de klimaatverandering.
Aan de begrijpelijke kant heeft de Curtin Universiteit in Perth, Australië, een onderzoek uitgevoerd naar het fokken van koeien om minder te boeren en minder winderigheid te veroorzaken door die genetisch erfelijke eigenschappen te elimineren.
Aan het einde van het ‘je maakt maar een grapje’ is Solar Foods (een Finse start-up) bezig met het creëren van voedsel uit elektriciteit en lucht. Nee, geen lege calorieën. Hun uitvinding heet Solein – en is een poeder dat lijkt op gist.
Eerst worden natuurlijke eencellige organismen gekweekt via een fermentatieproces. Vervolgens wordt hernieuwbare elektriciteit gebruikt om water te splitsen in waterstof en zuurstof. Vervolgens krijgen de cellen deze waterstof- en CO2-magie – plus mineralen en voedingsstoffen – en abracadabra, voedsel voor iedereen!
De waarheid is vreemder dan fictie
Nee, ik begrijp het ook niet. Het resultaat van Solein is in ieder geval een eiwit om toe te voegen aan alt-vlees, kaas en milkshakes, en te gebruiken als eiervervanger in noedels, pasta en mayonaise.
Het voegt “een soepel, zijdeachtig, vol en rijk mondgevoel” toe (umami voor jou, mij en de Japanners), evenals “complexe, gelaagde smaken.”
Het moet doen wat er op het laboratoriumblad staat, aangezien Singapore Solein al goedkeuring heeft verleend voor ‘nieuw voedsel’, waarbij chocoladerepen en gelato die het al bevatten al worden verkocht.
Solar wil zijn producten dit najaar in de Verenigde Staten introduceren en tegen eind 2025 in de EU. (En ook in Groot-Brittannië, als de toezichthouder er maar in slaagt de achterstand van andere producten die op zoek zijn naar importgoedkeuring door te werken).
De kern van de uitvinding is net zo complex als AI: Solein bootst in de bodem levende microben na (hoewel de oorsprong ervan blijkbaar “ergens dicht bij de kust” in de Oostzee ligt) die de energie vrijmaken die ze nodig hebben om te leven uit oxiderende waterstof – in tegenstelling tot tot glucose waar wij mensen van afhankelijk zijn.
Verder met vissen…
Nee, ik ben er ook niet wijzer van geworden. Laten we dus verder gaan met vissen. Ten noorden van Hamburg in Duitsland werken een aantal mensen in laboratoriumjassen aan de productie van een vis.
Hun recept bestaat uit een robijnkleurig groeimedium dat rijk is aan mineralen, aminozuren, suikers en eiwitten, dat rondklotst in een tank van 50 liter. Dit mengsel zal de viscellen zo’n boost geven dat ze naar voren zullen zwemmen en zich overvloedig zullen vermenigvuldigen.
De betrokken wetenschappers zeggen dat de – eh, vis? de squish? – kan dezelfde voedingsvoordelen bieden als natuurlijke vis – zoals omega’s, maar zonder mogelijke allergenen, microplastics en andere verontreinigingen die verband houden met de zeevruchten uit de natuur.
Ze verwachten niet dat je een zeetong voorgeschoteld krijgt die in een beurre blanc-saus op je bord ligt weg te kwijnen. Het zijn eerder visballetjes en vissticks die op hun menu staan.
Opnieuw is het Singapore dat als het ware in het aas is gegrepen en zich verheugt op het eten van alt-vis. Gekweekt vlees en kip worden daar al goed geaccepteerd, het land wil de import van voedsel verminderen – en is zich ervan bewust dat wilde zeevruchten niet duurzaam zijn.
