Waarom Biden investeert in influencers om te helpen bij de verkiezingen van dit jaar

Biden investeert in influencers, beweeg over Taylor Swift. Je bent niet de enige met een massa aanbiddende fans die de verkiezingen van 2024 een tip kunnen geven .

influencers  Megaberoemdheden zoals zangers, atleten en Hollywoodsterren krijgen het grootste deel van de aandacht als het gaat om hun felbegeerde politieke steunbetuigingen. Maar dit jaar zijn het de online influencers die kandidaten, waaronder president Joe Biden, steeds vaker naar de rechter wenden.

Sociale media-persoonlijkheden op platforms zoals TikTok, YouTube en Instagram hebben honderdduizenden en soms miljoenen volgers. Deze makers van inhoud financieren hun samengestelde levensstijl door alles op de markt te brengen, van lippenstift tot horloges.

De aantrekkingskracht van deze beïnvloeders op politiek gebied ligt voor de hand. Velen hebben een groot, bewonderend publiek opgebouwd . Ze hebben hechte, intieme relaties ontwikkeld die kunnen worden benut. Hun woord betekent iets voor hun volgers, of het nu gaat om het promoten van een eyeliner van L’Oreal of een presidentieel ticket.

Als ‘Instagram het nieuwe winkelcentrum is’ , zou het binnenkort ook het nieuwe epicentrum van politieke campagnes kunnen zijn, vooral omdat influencers veel geloofwaardigheid hebben bij jongeren. En Biden heeft jonge kiezers nodig die voor hem opkomen, vooral omdat uit opiniepeilingen blijkt dat jonge Republikeinen wellicht enthousiaster zijn over Trump dan jonge Democraten over Biden.

Biden rolde onlangs de rode loper uit in het Witte Huis voor honderden influencers, waaronder acteur Kalen Allen en kunstenaar Devon Rodriguez, in de hoop hen te overtuigen zich bij zijn kader van digitale middelen aan te sluiten. Rodriguez heeft 9 miljoen Instagram-volgers en Allen 2 miljoen. Ook Trump was gezellig met conservatieve beïnvloeders zoals het hoofd van ‘Libs of Tik Tok’ en Seth Dillon van Babylon Bee, een christelijke nieuws-satire-website.

Ondertussen heeft het Democratische Nationale Comité een online organisatiecentrum gebouwd dat verslaggever Makena Kelly heeft beschreven als een ‘bestemming voor beïnvloeders, surrogaten en supporters om door de partij gesponsorde gespreksonderwerpen, berichten en een grote verscheidenheid aan digitale inhoud te ontvangen om op hun website te plaatsen. eigen sociale media-feeds”.

Er zijn berichten dat het invloedrijke Democratische politieke actiecomité (Pac) Priorities USA 1 miljoen dollar (782.000 pond) betaalt aan ongeveer 150 beïnvloeders om de publicatie van pro-Biden-posts aan te moedigen. Pacs zamelen geld in voor kandidaten, onafhankelijk van officiële campagnes, en geven vervolgens geld uit om hun favoriete kandidaten te versterken.

De opkomst van influencers in de Amerikaanse politiek markeert de nieuwste evolutie in een stroom van technologische innovaties die door kandidaten zijn aangepast, van Barack Obama’s vroege omarming van internet en Facebook in 2008 tot Trumps onveranderlijke, ‘shoot-from-the-hip’- communicatie op Twitter in 2016.

Influencers beloven echter grotendeels dat ze subtieler, discreter en subliminaler zullen zijn dan conventionele actoren die betrokken zijn bij verkiezingsactiviteiten. Trendvoorspellers hebben zelfs gesuggereerd dat niet in-your-face en openlijk partijdig zijn de sleutel kan zijn tot waargenomen ‘echtheid’ .

Een bumpersticker van Biden-Harris die “toevallig” zijn weg vindt naar de achtergrond van een YouTube-clip waarin de gezondheidsvoordelen van boerenkoolsmoothies worden aangeprezen. Een “off the cuff” verwijzing naar de plannen van Trump om abortusrechten af ​​te schaffen te midden van een productrecensie voor de nieuwste Chanel-handtas. Het gaat niet alleen om het napraten van formele campagneslogans.

Problemen met beïnvloeders

Het gebruik van beïnvloeders in de politiek brengt grote juridische, ethische en beleidsproblemen met zich mee.

Beïnvloeders zijn doorgaans door de Amerikaanse Federal Trade Commission verplicht om eventuele sponsoring en financiële winst uit verkopen openbaar te maken. Toch is het juridische landschap rondom politieke beïnvloeders nog pril, en veel critici zeggen dat politici en Pacs influencers uitbuiten om wetten inzake campagnefinanciering te omzeilen.

De Amerikaanse federale verkiezingscommissie is er niet in geslaagd duidelijkheid te verschaffen over de regels die van toepassing zijn op beïnvloeders in campagnes. Hoewel sommige sociale-mediabedrijven zoals Facebook in de dagen onmiddellijk voorafgaand aan de verkiezingen van 2020 politieke advertenties feitelijk stopzetten , bleven influencers onaangeroerd.

De mogelijke problemen houden daar niet op.

Communicatieonderzoekers Katie Joseff en Samuel C. Woolley hebben bijvoorbeeld betoogd dat het inhuren van beïnvloeders in de politiek “neerkomt op een nieuwe en groeiende vorm van ‘anorganische’ informatieoperaties – door de elite gedicteerde propaganda via vertrouwde woordvoerders van sociale media”.

Erger nog, zeggen ze, is dat ‘top-down’ propaganda van influencers beter in staat is om detectiesystemen te omzeilen die zijn gebouwd om politieke bots en sokpoppen op te sporen en om toezichthouders die zich bezighouden met digitale vrijheid van meningsuiting te trotseren.

Er is geen gebrek aan consternatie over buitenlandse naties en organisaties, vooral het Kremlin, die desinformatie gebruiken om zich te bemoeien met Amerikaanse verkiezingen. Hoewel binnenlandse beïnvloeders misschien geen snode bedoelingen hebben, kunnen volgers van sociale media beïnvloedbaar zijn in de overtuiging dat politieke steunbetuigingen authentiek zijn.

De wens om beïnvloeders voor de rechter te brengen zou zelfs het overheidsbeleid kunnen verstoren. Zoals schrijfster Katie Harbath heeft opgemerkt , als het gaat om debatten over het al dan niet verbieden van TikTok vanwege privacy of bezorgdheid over de nationale veiligheid: “Democraten bevinden zich in een lastige situatie omdat ze toegang willen tot de jongere gebruikersbasis die de app heeft, maar ook de uitdagingen erkennen waarmee ze te kampen hebben. de app.”

Kunnen influencers verkiezingen beïnvloeden?

Als de naam ‘influencer’ iets impliceert, is het antwoord ja – tenminste in de marge. Hoewel rigoureus, experimenteel bewijs moeilijk te verkrijgen is en de trend in de politiek relatief nieuw is, is het duidelijk dat Amerikanen, die steeds meer hun nieuws uit digitale bronnen halen , worden gevormd door online-inhoud .

People First, een bedrijf dat gespecialiseerd is in partnerschappen met influencers, heeft bijvoorbeeld ontdekt dat meer dan 40% van de ondervraagde mensen “influencers meer vertrouwde dan politieke campagnes zelf”.

Het is niet verwonderlijk dat influencers waarschijnlijk een disproportionele invloed zullen uitoefenen op de jeugdkiezers, die de neiging hebben om Democratisch te zijn . Gen-Z en jonge millenial-kiezers zouden als gevolg daarvan met hogere cijfers kunnen stemmen.

Bij de verkiezingen van 2024, die in een handvol swing states waarschijnlijk met flinterdunne marges zullen worden beslist, zouden influencers invloedrijk kunnen zijn. Vooral Biden kan het zich niet veroorloven de jeugdstemming te verliezen die de Democraten in de tussentijdse verkiezingen van 2022 met hoge cijfers steunde .

Complottheoretici die denken dat Taylor Swift een aanwinst van de CIA is die tot doel heeft de Amerikaanse politiek op zijn kop te zetten, zoeken op de verkeerde plek. Voor bewijs van een meer ontwrichtende (en potentieel corrupte) vorm van politiek hoeven ze alleen maar de sociale media aan te wakkeren.