Zelensky verwijdert stilletjes foto van de pro-Hitler-patch van zijn lijfwacht

De Oekraïense president Zelensky publiceerde een foto op zijn sociale-mediakanalen waarop een van zijn veiligheidsescortes te zien is met een patch die verwijst naar de persoonlijke bodyguard-eenheid van Adolf Hitler.

Op 13 september maakte de Oekraïense president Vlodymyr Zelensky een verrassingsreis naar de stad Izyum in de regio Charkov voor een foto na de herovering van de stad door zijn leger op Russische troepen. Tijdens het bezoek werd een soldaat gefotografeerd die Zelensky leek te bewaken terwijl hij een nazi-geïnspireerde patch op zijn uniform droeg.

Toen het beeld op sociale media kritiek kreeg, verwijderden de officiële Telegram- en Facebook-accounts van de Oekraïense president het stilletjes.

In Izyum nam Zelensky op 14 september deel aan een ceremonie voor het hijsen van de vlag op de melodie van het Oekraïense volkslied en nam hij selfies met lokale burgers en soldaten. Hoewel de meeste mannen ter plaatse officiële militaire uniformen droegen, was het niet moeilijk om te zien welke bij gebrek aan een betere term werkten, en welke gewoon aanwezig waren om aan het evenement deel te nemen.

Een foto geplaatst op Zelensky’s Telegram- en Facebook-accounts ( hier en hier gearchiveerd ) legde de president vast terwijl hij poseerde voor selfies met Oekraïense troepen. Terwijl Zelensky glimlachte voor de camera van een opgewekte militair, werd hij geflankeerd door een zwaar uitgeruste soldaat die op wacht stond en in de tegenovergestelde richting keek. Net over Zelensky’s rechterschouder was een kleine maar significante vlek te zien op de achterkant van het luchtafweervest van de soldaat.

Gebruikers van sociale media herkenden het symbool snel. Het is afgeleid van de “Totenkopf” (Duits voor “Doodshoofd”), een insigne dat veel werd gebruikt in nazi-Duitsland. Insignes met het schedel- en bottenmotief werden gepopulariseerd door de Duitse Doodshoofdeenheden, wiens oorspronkelijke taak het was om als bewakers in concentratiekampen te dienen. In oktober 1939 werden zo’n 6.500 leden ingezet als frontlinie bij de poging tot verovering van Europa en de Sovjet-Unie, terwijl ze onderweg oorlogsmisdaden en etnische zuiveringen pleegden.

SS-Totenkopf’s symbool

Zelensky’s lijfwacht leek een licht gewijzigde versie van de SS-Totenkopf-patch te dragen; het ontbrak de gekruiste knekels en de schedel droeg een helm.

Deze verslaggever kon echter drie online verkopers in Oekraïne vinden die de patch verkopen, die de “Operator Skull” wordt genoemd en is vervaardigd door een bedrijf genaamd R3ICH, een expliciete verwijzing naar nazi-Duitsland.

Een zij-aan-zij vergelijking van de R3ICH-patch en een verbeterde versie van de patch gedragen door Zelensky’s bodyguard

Hoewel een duidelijke en grote opname van het insigne dat Zelensky’s schijnbare lijfwacht siert nog moet verschijnen, laten verbeterde weergaven van het beeld zien dat hij duidelijk hetzelfde ontwerp droeg als vervaardigd door R3ICH. Beide badges hebben een schedel met een helm op, het hoofddeksel is vrijwel identiek, de neus- en ooggaten hebben dezelfde hoeveelheid ruimte tussen hen, de silhouetten zijn niet te onderscheiden en de merktekens die op de helm zijn getekend, verschijnen op dezelfde locatie.

Een nadere blik op de “Operator Skull”-patch van de R3ICH onthult een nog verontrustender detail: een loper die rechtsboven op de helm wordt weergegeven, is een duidelijke verwijzing naar SS Division Leibstandarte of Leibstandarte SS Adolf Hitler – Hitlers persoonlijke bodyguard-eenheid. De eenheid evolueerde later tot een Panzer of gepantserde tankdivisie en nam, net als de Totenkopf, deel aan verschillende invasies in heel Europa en de Sovjet-Unie. 

Het skelet embleem van de SS Division Leibstandarte

Terwijl de SS-divisie Leibstandarte zich een weg baande door Charkov – waar deze week Zelensky’s lijfwacht werd gefotografeerd met de “Operator Skull”-patch – tijdens de Tweede Wereldoorlog, kreeg een van zijn eenheden de bijnaam “Blowtorch Battalion” vanwege zijn gewoonte om Russisch af te branden -sprekende dorpen.

Een soldaat van de Leibstandarte SS Adolf Hitler steekt zijn sigaret op op het brandende rieten dak van een gebouw in Charkov. Foto via Duitse federale archieven

Nadat deze verslaggever via sociale media meldde dat Zelensky’s bodyguard de “Operator Skull”-patch leek te dragen, beweerden niet minder dan acht Twitter-gebruikers dat de afbeelding gephotoshopt was. Schokkend genoeg beschouwde Twitter de tweet van MintPress News over de foto zelfs als ‘gevoelige inhoud’, een schijnbare poging tot schadebeperking namens Zelensky die de zichtbaarheid van de afbeelding op het platform verminderde.

De waarneming van de nazi-patch herinnerde aan een incident in 2018 waarbij de toenmalige Oekraïense president Petro Poroshenko poseerde met soldaten met een bordje met het nazi-totenkopf-symbool. Newsweek beweerde ten onrechte : “De afbeelding bevatte een schedel en botten die op de foto van de Oekraïense troepen lijken te zijn gephotoshopt.” Echter, zoals The Grayzone meldde , droeg de soldaat die direct naast Poroshenko stond de nazi-geïnspireerde patch op zijn borst. De parachutisten verontschuldigden zich later voor het tonen van het nazi-symbool, wat de spin van Newsweek verder in diskrediet bracht.

https://twitter.com/VictoriaYastrub/status/1570142654490615809?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1570415277028052992%7Ctwgr%5E9b77c15f3aaeee9d255f6a5e1dab8c4a5db5f114%7Ctwcon%5Es2_&ref_url=https%3A%2F%2Fthegrayzone.com%2F2022%2F09%2F15%2Fzelensky-bodyguards-hitler-patch%2F

Net als voorheen was het beeld van de nazi-patch echt. Bovendien lijkt de patch “Operator Skull” van het bedrijf R3ICH behoorlijk populair in Oekraïne. Van de drie in Oekraïne gevestigde online winkels waarvan deze verslaggever ontdekte dat ze het nazi-embleem verkochten, had er geen meer op voorraad.