‘Brat summer’ van Kamala Harris: hoe memes een politieke campagne kunnen veranderen
Indignatie redactie
8 min. lezen
Toen Kamala Harris werd bevestigd als de nieuwe kandidaat van de Democratische Partij, haastte een groot aantal beroemdheden zich om haar te steunen – maar één kreeg aanzienlijk meer aandacht dan de anderen. Zangeres Charli XCX steunde Harris op haar kenmerkende minimalistische manier door “kamala IS brat” te posten op X.
De post ging vrijwel direct viraal, werd miljoenen keren bekeken en Harris’ eigen X-account veranderde de kleuren naar neon chartreuse, de tint van de albumhoes voor Charli’s nieuwe album, Brat .
Het internet tiert welig op nieuwigheden en inside jokes. Dat is deels de reden waarom memes – een vrij middeleeuwen fenomeen dat voor het eerst ontstond in de jaren 90 – nog steeds populair zijn, terwijl we Bebo, Vine en Clubhouse (wat zijn dat, vraagt u zich af? Precies wat ik bedoel) allang achter ons hebben gelaten.
De populariteit van memes betekent dat ze een belangrijk voertuig zijn geworden voor politieke communicatie. In mijn onderzoek heb ik vier rollen van memes geïdentificeerd: politieke mindbombs, fastfoodmedia, alledaagse slang en een kalmerend middel. Charli XCX’s goedkeuring van Kamala Harris is een perfecte “politieke mindbomb”.
De term “politieke mindbomb” werd bedacht door de medeoprichter van Greenpeace Bob Hunter , die beweerde dat een krachtige visuele boodschap door de ruis heen kan snijden en de geest van mensen kan beïnvloeden – niet onmiddellijk, maar op de lange termijn. Hij gebruikte het voorbeeld van een foto van een bloedende walvis die probeert te ontsnappen van een jachtschip. Hij stuurde de hartverscheurende foto naar media om de geest en gevoelens van lezers over de hele wereld te beïnvloeden, en hen hopelijk op een dag aan te moedigen om te stemmen of te protesteren tegen de walvisvaart.
Toen Kamala Harris werd aangekondigd als “brat”, kreeg de in pak gestoken, ervaren en scherpe vice-president eerder een geschenk van vibes dan iets concreets. Charli XCX die een serieuze paragraaf had geplaatst over waarom Harris geschikt is voor de hoogste baan in het land, zou niet hetzelfde effect van virale potentie hebben gecreëerd.
kamala IS brat
— Charli (@charli_xcx) July 22, 2024
De drie woorden, geschreven door een 31-jarige Britse popzanger, zijn cryptisch voor sommige internetgebruikers. Je moet de opkomende berichtgeving over Charli’s album en de vervolgens begeerde brat-esthetiek in tijdschriften als Vogue in juli hebben gevolgd om te begrijpen waar het precies over gaat. Maar zoals bij elke goede meme, wordt “brat” gedefinieerd door onvolledigheid.
Als ik memes aan mijn studenten uitleg, gebruik ik vaak de metafoor van een halfbakken grap. Een goede meme vereist dat de lezer de zin afmaakt en begrijpt waarom de samenstelling van een afbeelding met overdreven tekst bijvoorbeeld grappig, oneerbiedig of sarcastisch zou moeten zijn. Je moet wat context, wat populaire cultuur, wat internet- of lifestyle-slang kennen. Een goede meme is niet voor iedereen, en dit gevoel van een gesloten gemeenschap maakt ze waardevol.
Het team van Harris omamt memes mogelijk vanwege de complexe effecten die memes en de virale cultuur in het verleden op politieke kandidaten hadden.
In 2016 zou de behandeling van memes door de Democraten hardhandig genoemd kunnen worden. Velen associëren de “Pepe the Frog”-meme – een relaxte groene cartoonkikker die bekendstaat om de tekstballon “feel good man” – nu met rechts nationalisme. Maar het begon als een bescheiden meme over sociale ongemakkelijkheid voordat het bekend werd toen het kantoor van Hillary Clinton een bericht publiceerde waarin Pepe the Frog werd gelinkt aan de alt-right-beweging , waarmee de culturele positie ervan werd verstevigd.
In een ander geval zorgde de ongemakkelijke eetgewoonte van een broodje bacon van Labour-politicus Ed Miliband , dat doorgaans geassocieerd wordt met cafés voor de arbeidersklasse, voor een stortvloed aan memes die de herkenbaarheid van het grote publiek in twijfel trokken. Dit heeft hem mogelijk de Britse verkiezingen gekost.
Een waarschuwing: memes zijn altijd subversief, ze kunnen complexe en progressieve ideeën niet consistent communiceren. Hun sarcasme, ironie en narachtige speelsheid maken ze tot een gevaarlijk instrument voor een politicus. Ze kunnen snel tegen iemand worden gebruikt die dacht dat memes in zijn voordeel zouden werken. Dat gezegd hebbende, het meeliften op een virale golf van ontzag en verrassing, en het verkennen van de verborgen speelsheid van een serieuze politieke kandidaat, voelt nogal “brat” aan – hoe je het ook interpreteert.
‘Kamala IS brat’: hoe de kracht van popmuziek 60 jaar Amerikaanse verkiezingen heeft beïnvloed
De band tussen Harris en Brat is al wekenlang aan het groeien , aangestuurd door online fancommunities en naadloos gekoppeld aan reeds bestaande Harris- memes .
Tot vreugde van velen werd op de dag dat Biden aftrad een groep homoseksuele mannen gespot in onofficiële Brat/Harris croptops.
why did I stay up till 3am making a von dutch brat coconut tree edit featuring kamala harris and why can’t I stop watching it on repeat pic.twitter.com/hqcmerD1Pb
— ryan (@ryanlong03) July 3, 2024
Harris’ campagne heeft het popcultuurmoment omarmd en voelde de potentie ervan om jonge kiezers te enthousiasmeren. Haar account volgde onmiddellijk Charli XCX op X, en de achtergrond van Harris’ officiële account veranderde kortstondig in Brats kenmerkende ” slijmgroene ” kleur.
Muziek en presidentsverkiezingen
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de ‘brat vote’ de verkiezingen zal beslissen, is de rol van muziek en populaire cultuur in een politieke strijd een van de weinige historische continuïteiten in een campagne die op meerdere fronten ongekend is geweest.
Al tientallen jaren proberen presidenten en presidentskandidaten (met wisselend succes) om via muziek en muzikanten contact te leggen met kiezers.
In de 20e eeuw gebeurde dit vooral via het campagnelied.
In 1960 gebruikte John F. Kennedy een aangepaste versie van High Hopes , uitgevoerd door de beroemde zanger en zijn persoonlijke vriend Frank Sinatra.
In 1992 voerde Bill Clinton een Baby Boomer-campagne, waarbij hij Fleetwood Mac’s Don’t Stop als zijn nummer gebruikte. De band kwam weer bij elkaar om Clintons inauguratiebal van 1993 te headlinen .
Republikeinen gaven de voorkeur aan meer persoonlijke liedjes in plaats van populaire hits, met titels als Go with Goldwater in 1964 en Nixon’s the One in 1968.
Als Republikeinen probeerden om met hedendaagse kunstenaars in contact te komen, lukte dat vaak niet.
In 1984 verwees Ronald Reagan naar de hit Born in the USA van Bruce Springsteen en beweerde dat ze een gedeelde visie hadden op de American Dream. Springsteen – die al had geweigerd om de campagne zijn nummer te laten gebruiken – uitte snel zijn diepe onenigheid
Toch gebruikten latere Republikeinse presidentskandidaten, waaronder Pat Buchanan en Bob Dole , het liedje ook, totdat Springsteen bezwaar maakte.
De politiek van hedendaagse muziek
In de 21e eeuw staan de politiek van de populaire cultuur en de muziekindustrie centraal. Presidentskandidaten kiezen nummers van artiesten die het ideologisch gezien grotendeels eens zijn met hun kernthema’s. Ze mikken op nummers die een sonische afkorting zijn voor hun achterban.
Republikeinen vertrouwen dus op countrymuziek en patriottische rocknummers van artiesten als Billie Ray Cyrus, Lee Greenwood, Billie Dean en Van Halen. Kid Rock, een conservatieve countryrock-/raprockartiest, is zowel een songkeuze als een artiest op de Republikeinse Nationale Conventie .
Democraten hebben de nadruk gelegd op burgerrechten en feministische iconen zoals Curtis Mayfield, Dolly Parton en Aretha Franklin, politiek bewuste rocksterren zoals Bruce Springsteen en John Mellencamp en popartiesten zoals Katy Perry.
Soms bieden muzikale keuzes leerzame inzichten in hoe politici zichzelf zien.
Het campagnelied van Democraat Beto O’Rourke voor het presidentschap in 2020 was van The Clash, wat zijn Generatie X-status en punkrockverleden weerspiegelt .
In 2020 danste Donald Trump graag op campagne-evenementen op de klassiekers YMCA en Macho Man van de Village People . De groep stuurde hem een cease and desist letter .
Republikeinse Nikki Haley, een van de kandidaten voor de presidentsverkiezingen in 2024, is lyrisch over de inspiratie die ze haalt uit Joan Jett en ze liep graag het podium op met I Love Rock’N’Roll en Bad Reputation.
Obama, superfan van muziek
Geen enkele discussie over muziek en het presidentschap zou compleet zijn zonder een verwijzing naar Barack Obama.
Waar vroeger rap- en hiphopgroepen als 2-Live Crew en NWA werden gearresteerd wegens obsceniteit, genoot Obama met groot enthousiasme van deze genres en verdedigde hij ze als vormen van artistieke expressie en als bronnen van sociaal commentaar.
Als president citeerde Obama graag Jay Z , nodigde hij Beyoncé uit om het volkslied te zingen bij zijn tweede inauguratie, noemde hij Kanye West een ” ezel ” en wuifde hij Trumps complottheorieën over zijn geboortecertificaat weg door grappend te eisen: ” Waar zijn Biggie en Tupac ?”
Obama’s associatie met populaire cultuur is onverminderd doorgegaan sinds hij het Witte Huis verliet. Twee keer per jaar brengt hij playlists uit van zijn “favoriete nummers” en heeft hij zichzelf verdedigd tegen beschuldigingen dat jonge stagiaires de eclectische keuzes cureren.
Op sociale media delen artiesten vaak wanneer ze zijn toegevoegd aan Obama’s “gelikete nummers” op Spotify. Onlangs was er de hilarische bewering van The Dare dat Obama Girls had favoriet gemaakt , een twee minuten durende “indie sleaze” ode aan geilheid.
De kracht van muziek
Harris praat vaak over haar liefde voor R&B. Op de verkiezingsavond van 2020 koos ze ervoor om het podium op te lopen op Mary J Blige’s Work That, een nummer dat vrouwelijke empowerment en zelfliefde viert.
Gezien de vele primeurs die Harris vertegenwoordigde, was het een passend lied in een moment van diepe symboliek.
En op de dag dat Harris de vermoedelijke Democratische presidentskandidaat werd, gaf Beyoncé, die buitengewoon streng is in het goedkeuren van het gebruik van liedjes , toestemming aan Harris om Freedom te gebruiken als officieel campagnelied. Freedom eert de historische kracht en veerkracht van zwarte vrouwen en is een strijdkreet voor de toekomst.
@olvsens kamala is having a brat summer #bratsummer #brat #bratcore #kamalaharris #charlixcx #olvsens #fyp #viral #edit #xyzabc #kamalaharrisedit ♬ original sound – j
Hoewel Harris waarschijnlijk niet binnenkort gefilmd zal worden terwijl hij de virale Tik Tok-dans uitvoert op het nummer Apple van Charli XCX, is “kamala IS brat” slechts een ander, misschien meer memetastisch moment, waarbij muziek fungeert als een middel voor politieke verbinding en gemeenschap voor Amerikanen.
