Complottheorieën – Sommige online complotverspreiders geloven de leugens die ze verspreiden niet eens

Onderzoek toont aan dat mensen met positieve gevoelens voor extremistische groeperingen aanzienlijk vaker willens en wetens valse content online delen. Zo volgde het bedrijf Blackbird.AI , dat desinformatie monitort , meer dan 119 miljoen COVID-19-samenzweringsberichten uit mei 2020, toen activisten protesteerden tegen pandemiebeperkingen en lockdowns in de Verenigde Staten. Hiervan werden meer dan 32 miljoen tweets geïdentificeerd als hoog op hun manipulatie-index. De berichten die door verschillende extremistische groeperingen werden geplaatst, vertoonden met name kenmerken van onoprechtheid. Zo genereerde één groep, de Boogaloo Bois, meer dan 610.000 tweets, waarvan 58% gericht was op aanzetten tot en radicalisering.

Je kunt ook gewoon het woord van de extremisten zelf geloven. Toen de Boogaloo Bois-militiegroep opdook bij de opstand van 6 januari 2021, verklaarden leden bijvoorbeeld dat ze de gestolen verkiezingssamenzwering niet echt steunden, maar dat ze daar waren om ” de federale overheid te manipuleren .” Aron McKillips , een Boogaloo-lid dat in 2022 werd gearresteerd als onderdeel van een FBI-operatie, is een ander voorbeeld van een opportunistische samenzweerder. In zijn eigen woorden: “Ik geloof in niets. Ik ben hier alleen voor het geweld.”

Strijdbare complotdenkers – de desinformanten

Overheden zijn dol op complottheorieën. Het klassieke voorbeeld hiervan is het document uit 1903 dat bekendstaat als de ” Protocollen van de Wijzen van Zion “, waarin Rusland een blijvende mythe construeerde over Joodse plannen voor wereldheerschappij. Meer recent gebruikte China kunstmatige intelligentie om een ​​nepcomplottheorie te construeren over de bosbrand op Maui in augustus 2023.

Vaak verraadt het gedrag van de samenzweerders hen. Jaren later bekende Rusland uiteindelijk dat het in de jaren 80 had gelogen over aids . Maar zelfs voordat ze de campagne toegaf, hadden hun agenten documenten vervalst om de samenzwering te ondersteunen. Vervalsingen worden niet per ongeluk gemaakt. Ze wisten dat ze logen.

Wat betreft andere samenzweringen die het aanprijst, Rusland staat erom bekend beide kanten te kiezen in elk geschilpunt, en online leugens te verspreiden om conflicten en polarisatie aan te wakkeren . Mensen die daadwerkelijk in een samenzwering geloven, houden zich meestal aan één kant. Ondertussen zetten de Russen willens en wetens in wat een analist een ” brandslang vol leugens ” noemde .

Terwijl Chinese functionarissen in 2020 complottheorieën verspreidden over de Amerikaanse oorsprong van het coronavirus , verspreidde de Chinese Nationale Gezondheidscommissie interne rapporten waaruit bleek dat de bron een schubdier was .

Chaos-complotdenkers – de trollen

Over het algemeen heeft onderzoek uitgewezen dat personen met wat geleerden een hoge “behoefte aan chaos” noemen, eerder geneigd zijn om lukraak complottheorieën te delen , ongeacht hun geloof. Dit zijn de alledaagse trolls die valse content delen om verschillende redenen, waarvan er geen enkele goedaardig is . Duistere persoonlijkheden en duistere motieven zijn wijdverbreid.

Bijvoorbeeld, in de nasleep van de eerste moordpoging op Donald Trump, ontstond er online een valse beschuldiging over de identiteit van de schutter en zijn motieven. De persoon die deze bewering als eerste plaatste, wist dat hij een naam verzon en een foto stal. De bedoeling was blijkbaar om de Italiaanse sportblogger wiens foto was gestolen lastig te vallen. Deze nepsamenzwering werd meer dan 300.000 keer bekeken op het sociale platform X en opgepikt door meerdere andere samenzweringsdenkers die graag de informatiekloof over de moordpoging wilden opvullen.

Commerciële complotdenkers – de profiteurs

Vaak als ik een complottheorie tegenkom, vraag ik me af: “Wat heeft de deler te winnen? Vertellen ze me dit omdat ze een door bewijs ondersteunde zorg hebben, of proberen ze me iets te verkopen?”

Toen onderzoekers de 12 mensen opspoorden die hoofdzakelijk verantwoordelijk waren voor het overgrote deel van de online complottheorieën over vaccinaties, bleken de meesten van hen financieel betrokken te zijn bij het verspreiden van deze misleidende verhalen.

Sommige mensen die in deze categorie vallen, geloven misschien echt in hun samenzwering, maar hun eerste prioriteit is om er geld mee te verdienen . Zo pochte complotdenker Alex Jones dat zijn fans ” alles zouden kopen “. Fox News en zijn presentator Tucker Carlson publiceerden leugens over kiezersfraude bij de verkiezingen van 2020 om kijkers betrokken te houden, terwijl communicatie achter de schermen onthulde dat ze niet onderschreven wat ze beweerden.

Winst betekent niet alleen geld. Mensen kunnen ook profiteren van het verspreiden van complottheorieën als ze daarmee invloed of volgers krijgen, of hun reputatie beschermen. Zelfs social media-bedrijven zijn terughoudend om complottheorieën te bestrijden, omdat ze weten dat ze dan meer kliks krijgen.

Gewone complotdenkers – de aandachtstrekkers

Je hoeft geen profiteur te zijn om wat aandacht te willen. Veel gewone mensen delen content waarvan ze de waarachtigheid betwijfelen, of weten dat het onwaar is .

Deze berichten komen vaak voor: Vrienden, familie en kennissen delen de nieuwste complottheorie met vragen als “zou dit waar kunnen zijn?” of “lijkt dicht genoeg bij de waarheid te liggen”. Hun begeleidende opmerkingen laten zien dat de delers op zijn minst onzeker zijn over de waarheidsgetrouwheid van de content, maar ze delen desalniettemin. Velen delen zonder ook maar verder te lezen dan een kop. Weer anderen, ongeveer 7% tot 20% van de gebruikers van sociale media, delen ondanks dat ze weten dat de content onjuist is. Waarom?

Sommigen beweren dat ze dit delen om mensen te informeren ” voor het geval dat” het waar is. Maar dit soort “alarm slaan”-redenen komen eigenlijk niet zo vaak voor .

Vaak zijn mensen gewoon op zoek naar aandacht of ander persoonlijk voordeel . Ze willen geen hot topic-gesprek missen . Ze willen likes en shares . Ze willen ” de pot opschudden “. Of ze vinden de boodschap gewoon leuk en willen anderen laten weten dat ze een gemeenschappelijk geloofssysteem delen.

Voor mensen die vaak delen, wordt het gewoon een gewoonte .

De gevaren van het verspreiden van leugens

Na verloop van tijd kunnen de opportunisten zichzelf overtuigen. Uiteindelijk zullen ze immers moeten accepteren waarom ze zich bezighouden met onethisch en misleidend, zo niet destructief, gedrag. Ze kunnen een redenatie hebben waarom liegen goed is. Of ze kunnen zichzelf ervan overtuigen dat ze niet liegen door te beweren dat ze de hele tijd al dachten dat de samenzwering waar was.

Het is belangrijk om voorzichtig te zijn en niet alles te geloven wat je leest. Deze opportunisten geloven niet eens alles wat ze schrijven – en delen. Maar ze willen dat jij dat wel doet. Wees je er dus van bewust dat de volgende keer dat je een ongefundeerde samenzweringstheorie deelt, online of offline, je een opportunist zou kunnen helpen. Zij geloven het niet, dus jij ook niet. Wees je ervan bewust voordat je iets deelt. Wees niet wat deze opportunisten neerbuigend noemen: ” een nuttige idioot .”