De bewering van Poetin om Oekraïne van nazi’s te verlossen is vooral absurd gezien zijn geschiedenis

De Russische president Vladimir Poetin rechtvaardigt zijn oorlog tegen Oekraïne als een vredesmissie, een ‘ denazificatie ‘ van het land, dat er nazigroepen in de Oekraïne zijn staat buiten kijf maar of dit de echte reden is om binnen te vallen?.

In zijn toespraak tot het Russische volk op 24 februari 2022 zei Poetin dat het doel was om “mensen te beschermen” die “de afgelopen acht jaar het slachtoffer waren van pesterijen en genocide. En hiervoor zullen we streven naar de demilitarisering en denazificatie van Oekraïne.”

De slachtoffers van de door Poetin opgeëiste genocide zijn Russischtaligen; de nazi’s waarnaar hij verwees, zijn de gekozen vertegenwoordigers van het Oekraïense volk. Hoewel de nieuwe taalwetten van Oekraïne sommige minderheden van streek hebben gemaakt, hebben onafhankelijke nieuwsmedia geen bewijs gevonden van genocide tegen Russisch sprekenden. In feite, zoals de historicus Timothy Snyder heeft opgemerkt , hebben Russischtaligen meer vrijheid in Oekraïne dan in Rusland, waar de autoritaire regering van Poetin routinematig politieke afwijkende meningen onderdrukt. En hoewel extreemrechtse groepen in Oekraïne groeien, is hun electorale macht beperkt .

Als auteur van een recent gepubliceerd boek over anti-joods geweld in Oekraïne en als historicus van de Holocaust, weet ik waarom de beschuldigingen van nazisme en genocide weerklank vinden in Oekraïne. Maar ik begrijp ook dat ondanks episodisch geweld, de Oekraïense geschiedenis een model van tolerantie en democratisch bestuur biedt.

Het Joodse leiderschap van Oekraïne

Ten eerste is het de moeite waard erop te wijzen dat Oekraïne tegenwoordig een levendige, pluralistische democratie is. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky won een termijn van vijf jaar bij de presidentsverkiezingen van 2019 met een verpletterende meerderheid en versloeg 39 kandidaten. Zijn Dienaar van het Volk-partij won vervolgens de parlementsverkiezingen in juli 2019, won 254 zetels in de kamer met 450 zetels en werd daarmee de eerste meerderheidsregering in de geschiedenis van de moderne Oekraïense staat. Zelensky stond bekend als een komiek en ster van de populaire sitcom ” Servant of the People “, waarvan de naam van zijn partij was afgeleid.

Het feit dat Zelensky de kleinzoon is van een overlevende van de Holocaust en opgroeide in wat hij vertelde aan The Times of Israel dat het ” een gewoon Sovjet-joods gezin ” was, werd tijdens de verkiezingen nauwelijks opgemerkt. “Niemand boeit het. Niemand vraagt ​​erom”, merkte hij op in hetzelfde interview. Ook leken de Oekraïners het niet erg te vinden dat de premier ten tijde van de verkiezing van Zelensky, Volodymyr Groysman , ook een joodse achtergrond had.

Voor een korte periode was Oekraïne de enige staat buiten Israël met zowel een Joods staatshoofd als een Joods regeringshoofd. “ Hoe kon ik een nazi zijn ?” vroeg Zelensky in een openbare toespraak nadat de Russische invasie was begonnen. “Leg het uit aan mijn grootvader.”

De pogroms tegen Joden

Sporadische episodes van geweld tegen joden of pogroms begonnen ruim voor de Holocaust. In 1881 bijvoorbeeld, na de moord op tsaar Alexander II, vielen gewone kerkgangers, arbeiders, spoorwegarbeiders en soldaten joodse winkels, molens en kantines aan, wat resulteerde in de dood van tientallen joden in wat toen als het zuiden van Rusland werd beschouwd , maar is nu Oekraïne. Tijdens een nieuwe golf van geweld na de revolutie van 1905 vermoordden arbeiders, boeren en soldaten, aangespoord door Russische rechtse paramilitaire groepen, 5.000 Joden in de regio.

Tijdens de onrust die volgde op de bolsjewistische revolutie van 1917 stierven ongeveer 100.000 Joden als gevolg van aanvallen die op hen werden gepleegd door soldaten die vochten om een ​​verenigd Rusland te herstellen, evenals door de legers van de nieuw opgerichte Oekraïense en Poolse staten.

Ten slotte vermoordden Duitse soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog 1,5 miljoen Joden in de gebieden die nu Oekraïne zijn, vaak met de medewerking van Oekraïense milities die in de diaspora zijn gevestigd en met de hulp van de lokale hulppolitie. De rol van etnische Oekraïners in de Holocaust blijft tot op de dag van vandaag controversieel in Oekraïne , waar nationalistische helden die met de nazi’s samenwerkten nog steeds worden geëerd .

Maar tegelijkertijd verloren miljoenen niet-joodse Oekraïners het leven onder de nazi’s of werden ze uitgebuit als dwangarbeiders. De bezetters behandelden Oekraïense gronden als weinig meer dan Lebensraum , woonruimte voor etnische Duitsers.

Een pluralistische staat

Vergeten in deze geschiedenis is de periode tussen 1917 en 1919 toen een onafhankelijke Oekraïense staat een ander model van multiculturalisme en pluralisme aanbood. De Oekraïense staat die zijn onafhankelijkheid van Rusland verklaarde in de nasleep van de revoluties van 1917, voorzag een Oekraïne voor alle etnische groepen en religieuze groepen die op zijn grondgebied woonden.

Een van de eerste daden was het aannemen van de Wet op de Nationale Autonomie in januari 1918, die elk van de belangrijkste etnische minderheidsgroepen – Russen, Joden en Polen – ruime autonome rechten verleende, inclusief het recht om hun eigen taal te gebruiken.

Het kabinet omvatte een Secretariaat van Nationale Zaken, met vice-secretariaten voor Russen, Joden en Polen, en kortstondig in 1919 zelfs een Ministerie van Joodse Zaken. Het wetgevend orgaan omvatte ook een evenredige vertegenwoordiging van elk van de nationale minderheden. De staat heeft verklaringen en valuta uitgegeven in vier talen : Oekraïens, Russisch, Pools en Jiddisch.

Deze staat, door Joden over de hele wereld geprezen als een model voor de nieuwe natiestaten die toen in Oost- en Midden-Europa opkwamen, slaagde er echter nooit in om de hoofdstad langer dan een paar maanden achter elkaar te behouden. In april 1919 werd de regering bestuurd vanuit een rijdende trein en kon ze nauwelijks meer land opeisen dan de sporen eronder.

Vanaf de inauguratie in januari 1918 raakte Oekraïne verstrikt in een bloedige oorlog op meerdere fronten . Het Sovjet Rode Leger viel het vanuit het oosten aan, terwijl Moskou bolsjewistische revoluties in heel Oekraïne probeerde aan te wakkeren. Een Russisch Witte Leger onder leiding van officieren van het oude tsaristische leger viel aan vanuit het zuiden, in de hoop een versie van het Russische rijk te herstellen. Vanuit het westen viel het leger van de nieuw opgerichte Poolse Republiek aan met als doel de historische grenzen van Polen te herstellen.

Tegelijkertijd vormden een reeks opstandige strijders en anarchisten milities om land voor zichzelf te veroveren. Te midden van deze chaos veranderde de droom van een pluralistische staat in interetnisch geweld.

In maart 1921 eindigde de oorlog met het Verdrag van Riga , waarbij een groot deel van het door de onafhankelijke Oekraïense staat opgeëiste grondgebied in de Sovjet-Unie werd opgenomen.

Poetins selectieve vertelling van het verleden overdrijft de erfenis van het nazisme in Oekraïne, terwijl hij de historische strijd van de staat voor pluralisme en democratie negeert. Daar is een goede reden voor: hij is meer bang voor democratie dan voor het nazisme .

Neonazistische formaties in Oekraïne

Er zijn inderdaad neonazistische formaties in Oekraïne. Dit is overweldigend bevestigd door bijna elke grote westerse outlet. Het feit dat analisten het kunnen afdoen als propaganda die door Moskou wordt verspreid, is zeer verontrustend. Het is vooral verontrustend gezien de huidige golf van neonazi’s en blanke supremacisten over de hele wereld.

De meest beruchte neonazistische groep in Oekraïne is het 3.000 man sterke Azov-bataljon, opgericht in 2014. Voorafgaand aan de oprichting van Azov, leidde de commandant, Andriy Biletsky, de neonazistische groep Patriot van Oekraïne , waarvan de leden later de kern van Azov. Biletsky had verklaard dat het de missie van Oekraïne is om “de blanke rassen van de wereld te leiden in een laatste kruistocht om te overleven … tegen de door Semieten geleide Untermenschen.”

Het logo van Azov bestaat uit twee emblemen – de wolfsangel en de Sonnenrad – die door de Anti-Defamation League worden geïdentificeerd als neonazistische symbolen. De wolfsangel wordt gebruikt door de Amerikaanse haatgroep Aryan Nations , terwijl de Sonnenrad een van de neonazistische symbolen was tijdens de dodelijke mars van deze zomer in Charlottesville.

Het neonazistische karakter van Azov werd onder meer door de New York Times , de Guardian , de BBC , de Telegraph  en  Reuters behandeld . Lokale journalisten van gevestigde westerse media hebben geschreven dat ze SS-runen, hakenkruizen, fakkelmarsen en nazi-groeten hebben gezien . Ze interviewden Azov-soldaten die zonder meer toegaven neonazi’s te zijn. Ze dienden deze rapporten in onder ondubbelzinnige koppen als ” Hoeveel neonazi’s steunt de VS in Oekraïne? ” en “ Oekraïense vrijwilligerseenheid omvat nazi’s .”

Het neonazistische karakter van Azov werd onder meer door de New York Times , de Guardian , de BBC , de Telegraph  en  Reuters behandeld . Lokale journalisten van gevestigde westerse media hebben geschreven dat ze SS-runen, hakenkruizen, fakkelmarsen en nazi-groeten hebben gezien . Ze interviewden Azov-soldaten die zonder meer toegaven neonazi’s te zijn. Ze dienden deze rapporten in onder ondubbelzinnige koppen als ” Hoeveel neonazi’s steunt de VS in Oekraïne? ” en “ Oekraïense vrijwilligerseenheid omvat nazi’s .”

Hoe is deze Russische propaganda?

De VN . en Human Rights Watch hebben Azov, evenals andere Kiev-bataljons, beschuldigd van een litanie van mensenrechtenschendingen . In 2016 betrapte het Simon Wiesenthal Centrum Azov bij het rekruteren van neonazi’s in Frankrijk; Braziliaanse autoriteiten hebben soortgelijke pogingen in Brazilië ontdekt . Azov’s officiële pagina op VK, een sociale-mediasite die wordt gebruikt in Oekraïne en Rusland, bevat afbeeldingen van een white power- tatoeage en het Totenkopf – symbool dat tegenwoordig door SS-concentratiekampbewakers en neonazi’s wordt gebruikt.

Extreem-rechts van Oekraïne, dat meer omvat dan Azov, organiseert regelmatig fakkelmarsen ter ere van nazi-collaborateurs uit de Tweede Wereldoorlog (stel je Charlottesville voor, maar met duizenden deelnemers). Op 1 januari meldden Joodse media dat demonstranten “ Joden eruit! Vorige maand meldde Radio Free Europe (RFE) – zeker geen arm van het Kremlin – dat 20.000 demonstranten fakkels droegen ter ere van het Oekraïense opstandelingenleger, dat, volgens RFE, “wrede daden van etnische zuivering uitvoerde waarbij tientallen van duizenden etnische Polen in de regio werden gedood.” RFE noemde journalisten die tijdens de mars de saluutschoten van de nazi’s zagen.

Kiev’s rehabilitatie van nazi-collaborateurs – een kenmerk van Europese extreemrechtse bewegingen – is veroordeeld door Joodse organisaties, waaronder het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten , het Simon Wiesenthal Center , de National Coalition Supporting Eurasian Jewry , Yad Vashem en het World Jewish Congress .

Dit is geen Russische propaganda.

De beschuldigingen van misleiding door Rusland hebben zich zelfs uitgebreid tot het congreslid John Conyers (D-Mich.), die in 2015 mede een amendement steunde dat de VS verbiedt om training en ondersteuning te geven aan Azov. Sommige bloggers zijn doorgegaan met het insinueren dat Conyers “snookered” was of, erger nog, het verzoek van Vladimir Poetin deed .

Ik ga niet speculeren over de motieven van Conyers. Ik moet er echter op wijzen dat hij een burgerrechtenlegende is die nauw verbonden was met Dr. Martin Luther King, medeoprichter van de Congressional Black Caucus, de campagne leidde om van MLK Day een nationale feestdag te maken, en Rosa Parks twee decennia lang in dienst had.

Het is een beetje vreemd om sinistere beschuldigingen te uiten tegen een Afro-Amerikaanse wetgever omdat hij heeft gestemd om te voorkomen dat Amerikaanse strijdkrachten een neonazi-bataljon helpen. Misschien heeft Rusland Conyers gesnookerd. Misschien heeft Rusland hem ook gesnookt tot medeoprichter van de Congressional Black Caucus. Of misschien is hij gewoon geen fan van het bewapenen van blanke supremacistische paramilitairen. We kunnen wedden dat hij ook tegen het bewapenen van Richard Spencers volgelingen zou zijn.

De verfoeilijke Russische media probeerden Oekraïne af te schilderen als een land van nazi’s, maar dat is overduidelijk verkeerd. Oekraïne heeft een bloeiende Joodse gemeenschap en extreemrechts bevindt zich nog steeds in de marge. Het is hetzelfde in Amerika. Maar ondanks het feit dat slechts een klein percentage van de Amerikanen neonazi’s zijn, hebben onze experts en politici geen blad voor de mond genomen om de mars van Charlottesville te veroordelen.

Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om je voor te stellen dat de reguliere media berichten over Charlottesville als propaganda beschrijven en de motieven in twijfel trekken van wetgevers die de alarmerende golf van blanke suprematie van vandaag proberen tegen te gaan. Waarom zouden we Oekraïne – een land waarnaar we miljarden aan buitenlandse hulp sturen – niet in het licht van dezelfde normen zien?