Indignatie redactie 
Musk heeft veel ideeën getweet over hoe hij van plan is om Twitter te veranderen. Hier zijn enkele van de belangrijkste.
Na meer dan zes maanden van een van de meest chaotische, spraakmakende zakelijke onderhandelingen in de recente geschiedenis, is het eindelijk echt: Elon Musk, de rijkste persoon ter wereld, heeft de leiding over Twitter.
Musk heeft naar verluidt CEO Parag Agrawal en twee andere topmanagers, CFO Ned Segal en hoofd juridisch beleid, vertrouwen en veiligheid Vijaya Gadde ontslagen, volgens rapporten van CNBC , de Washington Post en de New York Times . The Washington Post en Wall Street Journal hebben gemeld dat de deal donderdagavond is gesloten, hoewel er op het moment van publicatie geen officiële bevestiging is van Twitter of Musk.
De gerapporteerde overname betekent dat Musk, de opperbevelhebber van de trol , een langdurige juridische strijd zal vermijden die hem zou dwingen om voor de rechtbank te getuigen en meer potentieel gênante privéteksten met zijn vrienden over de deal zou onthullen als onderdeel van het juridische ontdekkingsproces.
En Twitter hoeft niet langer in het ongewisse te wachten als een verweesd technologiebedrijf dat smeekt om iemand om het eigendom over te nemen. Het zal ook niet te maken hebben met Musk’s openbare shitposting gericht op het leiderschap van het bedrijf.
(Musk die een poep-emoji op Agrawal tweet, wordt misschien een van de meest jeugdige beledigingen aller tijden.) In de dagen voorafgaand aan het sluiten van de deal veranderde Musk zijn toon in een vriendelijkere trol – op woensdag bezocht hij Twitter-hoofdkwartier en maakte de ronde met werknemers, waaronder een stunt waarin hij een video tweette van zichzelf met een gootsteen het kantoor in, met het onderschrift “Het hoofdkwartier van Twitter betreden – laat dat bezinken!” en veranderde zijn Twitter-bio om ‘Chief Twit’ te lezen.
Maar als je denkt dat de Musk-Twitter-saga voorbij is, heb je het mis. Het echte drama moet nog komen.
Tot voor kort waren de belangrijkste zakelijke belangen van Musk in het bouwen van elektrische auto’s, raketten en ondergrondse tunnels. Nu zal hij een nieuwe, heel andere zakelijke uitdaging moeten bedenken: hoe effectief een socialemediaplatform te runnen dat door bijna 400 miljoen mensen wordt gebruikt – inclusief zeer invloedrijke wereldleiders, journalisten en andere publieke figuren – en hoe om te gaan met de politieke problemen met spraakmoderatie die daarmee gepaard gaan.
Musk moet ook een beter bedrijfsmodel voor het bedrijf bedenken. Twitter heeft nog nooit zoveel geld verdiend als zijn sociale media-concurrenten zoals Facebook en YouTube, en samen met andere grote technologiebedrijven heeft het het afgelopen jaar ook een grote daling van zijn aandelenwaarde gezien. Volgens een recent rapport in Reuters, zijn de meest actieve en lucratieve gebruikers van de dienst sinds de pandemie massaal vertrokken.
Tot nu toe heeft Musk veel ideeën naar buiten gegooid, vaak in de vorm van tweets, over hoe hij van plan is Twitter om te draaien. Hier zijn enkele van de belangrijkste.
Maak van Twitter een platform voor “vrije meningsuiting”. Wat dat ook betekent.
Musk’s meest consistente bericht over waarom hij Twitter wil kopen, is dat hij wil dat het een open digitaal stadsplein van ideeën is, zonder tussenkomst. Hij heeft gezegd dat hij iedereen zal toestaan om op het platform te zeggen wat ze willen, zolang het legaal is.
“Ik denk dat het essentieel is om vrije meningsuiting te hebben en vrij te kunnen communiceren”, zei Musk op een Twitter-medewerkersvergadering in juni waarvan Vox een opname kreeg.
Maar het is niet precies duidelijk hoe Musk zijn belofte van vrijheid van meningsuiting wil nakomen, of wat hij er zelfs maar mee bedoelt.
De recente toename van platforms met een “vrijheid van meningsuiting” zoals Parler, Truth Social en Gettr hebben aangetoond dat als je iemand laat zeggen wat hij of zij wil op een app voor sociale media, de kans groot is dat die app een haatdragende , giftige plaats – daarom hebben zelfs deze relatief meer lakse platforms een aantal basisbeleid voor contentmoderatie.
Er zijn veel volkomen legale dingen die je kunt zeggen en die onaangenaam zijn om naar te kijken: racistische opmerkingen, grafisch gewelddadige inhoud, pesten, spam (daarover later meer). Dat soort inhoud is over het algemeen slecht voor het bedrijfsleven, omdat de meeste gebruikers – en adverteerders – er niet in de buurt willen zijn.
Musk weet dit. Dat is de reden waarom hij, paradoxaal genoeg, heeft gezegd dat hij algoritmen zal gebruiken om inhoud te promoten en te verlagen, waarbij hij pleit voor ‘vrijheid van meningsuiting’ maar niet voor ‘vrijheid van bereik’.
“Ik vind dat mensen vrij schandalige dingen mogen zeggen die binnen de grenzen van de wet vallen, maar dan wordt dat niet versterkt, het krijgt niet, weet je, een enorm bereik”, zei Musk op de juni Twitter-personeelsvergadering.
Maar Musk heeft niet uitgelegd hoe hij zal beslissen wat voor soort inhoud bereikt zal worden en wat niet, en hoe het anders zal zijn dan wat Twitter momenteel doet. Twitter worstelt al lang met schadelijke inhoud (net als elk ander groot platform voor sociale media) – inclusief een boycot van adverteerders in 2020 – en heeft de afgelopen jaren zijn beleid tegen haatzaaiende uitlatingen, intimidatie en gewelddadige inhoud uitgebreid.
Donderdag leek Musk te proberen de bezorgdheid over zijn hands-off benadering van contentmoderatie weg te nemen door een openbare memo aan adverteerders te tweeten . Hij schreef dat Twitter “geen gratis hellandschap kan worden, waar alles kan worden gezegd zonder gevolgen!” en voegde eraan toe dat hij wil dat Twitter een plek is “waar je de gewenste ervaring kunt kiezen op basis van je voorkeuren, net zoals je bijvoorbeeld kunt kiezen om films te zien of videogames te spelen van alle leeftijden tot volwassen.”
Het is echter onduidelijk hoe deze ‘kies-je-eigen-avontuur’-strategie werkt met Musks overkoepelende visie voor een ‘gemeenschappelijk digitaal stadsplein’, waar mensen op dezelfde plek over een breed scala aan overtuigingen debatteren. De balans tussen het toestaan van vrije meningsuiting en het tot een gastvrije plek maken van een platform voor sociale media is moeilijk, en Musk heeft hier veel details die hij moet uitzoeken.
Breng Trump terug
Musk heeft gezegd dat hij het Twitter-account van de voormalige president Donald Trump zou herstellen, dat was verbannen vanwege zijn tweets over de rellen in het Capitool van 6 januari 2021.
“Ik denk dat dat een vergissing was omdat het een groot deel van het land vervreemdde en er uiteindelijk niet toe leidde dat Donald Trump geen stem had”, vertelde Musk in mei aan de Financial Times . “Het verbannen van Trump van Twitter maakte geen einde aan de stem van Trump. Het zal het versterken bij rechts, en daarom is het moreel verkeerd en ronduit dom.”
Musk’s opmerkingen over het terugbrengen van Trump, gecombineerd met zijn mantra voor vrijheid van meningsuiting, hebben hem populair gemaakt bij conservatieven die zich al lang gecensureerd voelen door Twitter en andere socialemediabedrijven, ondanks het feit dat er geen tastbaar bewijs is van systematische anti-conservatieve vooringenomenheid en conservatieve influencers hebben nog steeds massale volgers op platforms zoals Twitter.
Hoewel veel conservatieven de terugkeer van Trump naar Twitter zouden toejuichen, zou het tegelijkertijd grote weerstand oproepen van mensen, velen van hen liberaal, die beweren dat zijn tweets een bedreiging vormen voor een vreedzame democratie. We zullen zien hoe Elon bereid is om met die terugslag om te gaan als hij de voormalige president herstelt.
Weg met bots
Musk heeft beloofd het ‘bots’-probleem van Twitter op te lossen, wat inhoudt dat accounts die spam of niet-authentieke inhoud posten, zoals crypto-snel rijk worden-schema’s en phishing-zwendel.
Bots zijn een groot bekend probleem op Twitter, hoewel het bedrijf beweert dat ze minder dan 5 procent van alle accounts vertegenwoordigen. Musk heeft gezegd dat hij denkt dat dat aantal veel hoger is, ongeveer 20 procent of meer, en gebruikte dat als zijn wettelijke basis om zich in eerste instantie terug te trekken uit de deal.
Onderzoek van buitenaf heeft aangetoond dat hoewel de prevalentie van bots op Twitter minder dan 5 procent is, het bereik van deze bots in gesprekken in het algemeen te groot kan zijn , tot wel 20 procent.
In tegenstelling tot het herstellen van Trump, is het wegwerken van bots waarschijnlijk ook een van Elon’s minst controversiële plannen, omdat het moeilijk is om mensen te vinden die van bots houden (of in ieder geval de kwaadaardige/spammige).
“Eerlijk gezegd, een topprioriteit die ik zou hebben is het elimineren van de spam- en zwendelbots en de botlegers die op Twitter zijn”, zei Musk op een TED-conferentie in april. “Ik denk dat deze invloed … ze het product veel slechter maken. Als ik een dogecoin had voor elke crypto-zwendel die ik zag, zou ik honderd miljard dogecoin hebben.”
Ironisch genoeg, hoewel Musk zei dat een van de redenen waarom hij Twitter kocht was om van bots af te komen, maakte hij van het bestaan van bots de basis voor zijn zaak om te proberen onder de Twitter-deal te komen, met het argument dat het bedrijf niets bekendmaakte. de volle omvang van het probleem.
Of je het nu leuk vindt of niet, bots zijn nu het probleem van Elon om op te lossen.
Maak van Twitter een “superapp” genaamd X
Musk had gezegd dat hij het potentieel van Twitter wil benutten door er veel meer van te maken dan een app voor sociale media: er een ‘superapp’ van maken. De originele superapp is WeChat in China, die mensen gebruiken om alles te doen, van het betalen van hun rekeningen tot het bestellen van afhaalmaaltijden tot het berichten sturen naar hun vrienden.
“Je leeft eigenlijk op WeChat in China omdat het zo nuttig en nuttig is voor je dagelijkse leven. En ik denk dat als we dat zouden kunnen bereiken, of zelfs maar in de buurt komen met Twitter, het een enorm succes zou zijn”, zei Musk tijdens een Q&A met alle medewerkers van Twitter in juni, waarvan Recode een opname heeft gekregen.
Dit is verreweg een van Musks meest ambitieuze plannen en komt het dichtst in de buurt van een echte bedrijfsstrategie. Momenteel wordt 90 procent van de inkomsten van Twitter gemaakt via advertenties. Musk zei dat hij Twitter minder reclame-afhankelijk zou willen maken en meer geld zou willen verdienen met abonnementen (wat Twitter al doet), en mogelijk geld wil verdienen met deze superapp-transacties.
Musk zal concurrentie hebben: Snap’s Evan Spiegel en Uber hebben het superapp-idee ook nagestreefd.
Het kan ook een stuk moeilijker zijn om een echte superapp te bouwen in de VS dan in China, waar niet zoveel antitrustcontroles voorkomen dat grote communicatieplatforms monopolies binnen de bedrijfstakken vestigen.
Als Musk een van deze doelen wil bereiken, heeft hij slimme mensen bij Twitter nodig om hem te helpen. Met een reeds gedemoraliseerd personeel en zijn gerapporteerde plan om 75 procent van het personeelsbestand te verminderen , wordt dat moeilijk.
In gesprekken met enkele huidige en voormalige Twitter-medewerkers beschreven medewerkers een klimaat van chaos en onzekerheid. Sommige werknemers circuleerden dinsdag een petitie waarin ze protesteerden tegen de plannen van Musk om 75 procent van het personeelsbestand van Twitter te schrappen en “niet te worden behandeld als louter pionnen in een spel dat wordt gespeeld door miljardairs.”
Een huidige werknemer, die vroeg om niet genoemd te worden uit angst voor repercussies voor het spreken met de pers, zei dat iedereen die ze kennen bij het bedrijf “vertrekt of van plan is te vertrekken”.
Veel bronnen die Recode sprak, vonden het onwaarschijnlijk dat Musk Twitter effectief zou kunnen laten draaien met het soort drastische personeelsinkrimpingen die hij naar verluidt heeft gepland.
“Het zijn niet alleen operaties die getroffen zullen worden. Er zijn veel mensen en bewegende delen nodig om in verschillende delen van de wereld aan de basisregelgeving en wettelijke naleving te voldoen. Hoe denkt [Musk] dat te blijven doen?” zei Sarah T. Roberts, een voormalig onderzoeker bij Twitter die het bedrijf onlangs verliet en nu hoogleraar informatiestudies is aan de UCLA.
Een Twitter-engineer, Manu Cornet, heeft cartoons op zijn blog geplaatst die de huidige stemming op Twitter weerspiegelen.
In één schets tekende Cornet passagiers die op een Twitter-vliegtuig zaten, gehurkt en zich schrap zettend voor de impact.
Als er één ding is dat we inmiddels weten bij het volgen van de Elon-Twitter-deal, dan is het dat wat Musk zegt dat hij zal doen heel anders kan zijn dan wat hij uiteindelijk gaat doen. Maar de komende maanden moeten Twitter-medewerkers en Twitter-gebruikers voorbereid zijn op turbulente tijden.
