Kind advocaat `pleit voor de oproep van de chirurg-generaal voor tabakswaarschuwingen op sociale media

Net als sigaretten worden sociale media platforms afgeschilderd als producten ‘waarvan het bedrijfsmodel afhangt van verslavende kinderen’.

De Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy riep maandag op tot waarschuwingslabels op sociale media die de geestelijke gezondheidseffecten van platforms op adolescenten aanpakken, waarbij hij steun kreeg van experts en belangengroepen.

Murthy deed de oproep in een opiniestuk in The New York Times, waarin hij de associatie van sociale mediaplatforms met “aanzienlijke schade aan de geestelijke gezondheid” voor adolescenten aanhaalde en dit in verband bracht met een geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren. Hij zei dat hij zou aandringen op actie van het Congres, die nodig zou zijn voordat er een formele waarschuwing van de chirurg-generaal zou worden afgegeven.

“Hoe komt het dat we er niet in zijn geslaagd te reageren op de schade van sociale media, terwijl deze niet minder urgent of wijdverspreid is dan de schade veroorzaakt door onveilige auto’s, vliegtuigen of voedsel?” Murthy schreef. “Deze schade is niet het falen van wilskracht en ouderschap; ze zijn het gevolg van het ontketenen van krachtige technologie zonder adequate veiligheidsmaatregelen, transparantie of verantwoordelijkheid.”

The @Surgeon_General is telling everyone the extreme health and emotional dangers of social media for kids, and asking for phone-free schools AND design feature rules (no infinite scroll, filters, algorithmic addictions). https://t.co/fq5BcJdDHa

— Zephyr Teachout (@ZephyrTeachout) June 17, 2024

Murthy vestigde de aandacht op de machtsongelijkheid tussen ouders die niet weten hoe ze hun kinderen moeten beschermen en bedrijven die producten kunnen ontwerpen op basis van winstmotieven.

“Er is geen veiligheidsgordel waar ouders op kunnen klikken, geen helm die op zijn plaats kan worden vastgeklikt, geen zekerheid dat vertrouwde experts deze platforms hebben onderzocht en ervoor hebben gezorgd dat deze platforms veilig zijn voor onze kinderen”, schreef Murthy. “Er zijn alleen maar ouders en hun kinderen, die het zelf proberen uit te zoeken, en het opnemen tegen enkele van de beste productingenieurs en bedrijven met de meeste middelen ter wereld.”

Deskundigen steunden de oproep van de chirurg-generaal en merkten op dat de advertentiegestuurde platforms – die enorme hoeveelheden persoonlijke gegevens opzuigen, ongeacht de leeftijd van de gebruiker – ontworpen zijn om verslavend te zijn voor kinderen.

“Sociale media zijn tegenwoordig net als tabak decennia geleden: het is een product waarvan het bedrijfsmodel afhangt van het verslavend maken van kinderen”, zegt Josh Golin, uitvoerend directeur van Fairplay , een belangenorganisatie, in een verklaring per e-mail. “En net als bij sigaretten is het waarschuwingsetiket van een chirurg-generaal een cruciale stap in de richting van het verminderen van de bedreiging voor kinderen.”

Grote sociale-mediaplatforms verdienden in 2022 bijna 11 miljard dollar aan advertentie-inkomsten van in de VS gevestigde gebruikers onder de 18 jaar, waarbij YouTube alleen al bijna 1 miljard dollar verdiende aan gebruikers van 12 jaar en jonger, zo bleek uit een recent onderzoek .

Het menselijk brein blijft zich ontwikkelen tot halverwege de jaren twintig, en de prefrontale cortex die de besluitvorming en het stellen van prioriteiten bij taken controleert, is een van de laatste onderdelen die zich moeten ontwikkelen, aldus het National Institute of Mental Health.

“We kunnen onze kinderen smartphones geven, of we kunnen ze een kindertijd geven”, zei X-gebruiker John Stoffel in reactie op de oproep van de chirurg-generaal. ‘We kunnen ze niet allebei geven.’

NBC News meldde maandag dat sociale-mediabedrijven een gedempte reactie gaven op de waarschuwing van de chirurg-generaal.

Sociaal psycholoog Jonathan Haidt, auteur van The Anxious Generation , een nieuw boek dat de discussies over de schade die sociale media aan jongeren kunnen toebrengen, heeft versterkt, prees de chirurg-generaal maandag. “Bedankt, chirurg-generaal Murthy, voor uw leiderschap in deze kwestie”, schreef Haidt op X. “Ja, dit is een consumentenproduct dat onveilig is voor kinderen en tieners”, voegde hij eraan toe.

Haidt heeft de opkomst van sociale media eind jaren 2000 in verband gebracht met een langdurige toename van suïcidaal gedrag sinds die tijd, hoewel andere experts andere mogelijke oorzaken hebben aangehaald, waaronder ‘economische tegenslagen, sociaal isolement, racisme, schietpartijen op scholen en de opioïdencrisis’. volgens The Times , die berichtte over het opiniestuk dat het publiceerde.

In het opiniestuk vertelde Murthy het verhaal van een vrouw uit Colorado wiens tienerdochter zelfmoord had gepleegd nadat ze op sociale media was gepest. Die vrouw is Lori Schott, lid van de belangenorganisatie Parents for Safe Online Spaces, die dinsdag in samenwerking met Fairplay een verklaring heeft afgelegd.

“Net zoals we strikte waarschuwingen en regels hebben voor autostoelen, babyvoeding en dergelijke, moeten we er ook voor zorgen dat ouders en kinderen volledig worden geïnformeerd over de werkelijke gevaren die sociale media kunnen opleveren”, aldus Schott.

Murthy’s oproep tot waarschuwingslabels volgt op een advies dat hij vorig jaar uitbracht waarin hij waarschuwde voor bewijs van het ‘diepgaande risico’ van sociale media voor de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten, dat lovende kritieken kreeg van veel medische en psychologische verenigingen.

Twee wetsvoorstellen van het Congres, de Kids Online Safety Act (KOSA), die Fairplay ondersteunt, en een update van de bestaande Children and Teens’ Online Privacy Protection Act, ook wel COPPA 2.0 genoemd, hebben betrekking op de regulering van sociale media en gegevensprivacy. Murthy sprak geen steun uit voor beide wetsvoorstellen, maar riep wel op tot strengere regelgeving – en weldra.

“Een van de belangrijkste lessen die ik op de medische school heb geleerd, was dat je in een noodgeval niet de luxe hebt om op perfecte informatie te wachten”, schreef Murthy. “Je beoordeelt de beschikbare feiten, je gebruikt je gezond verstand en je handelt snel.”