Moord op Peter R. de Vries benadrukt uitdagingen op het gebied van persvrijheid in Nederland

De rij voor Koninklijk Theater Carré in Amsterdam was bijna een kilometer lang en de wachttijd was ruim twee uur voor rouwenden die hulde kwamen brengen aan de bekende Nederlandse misdaadverslaggever Peter R de Vries. De 64-jarige journalist was in de avond van 6 juli doodgeschoten, enkele ogenblikken nadat hij een tv-studio had verlaten waar hij had deelgenomen aan een talkshow. Negen dagen later stierf hij in het ziekenhuis .

De details achter de moord zijn nog onbekend, maar het Openbaar Ministerie heeft een link gesuggereerd naar de rol van De Vries in het zogenaamde Marengo-proces, een strafzaak tegen vooraanstaande leden van een criminele organisatie die betrokken zijn bij drugshandel. De Vries trad op als adviseur van Nabil B., een voormalig lid die getuigt tegen Ridouan Taghi, de hoofdverdachte in het proces.

Na de dodelijke aanslag op De Vries en bedreigingen tegen het tv-programma verplaatste de studio haar uitzendingen naar een andere locatie buiten Amsterdam. De afgelopen jaren is de georganiseerde misdaad in verband gebracht met bedreigingen tegen andere media en misdaadverslaggevers in Nederland.

In juni 2018 werd het Amsterdamse kantoor van de toonaangevende Nederlandse krant De Telegraaf aangevallen toen een busje herhaaldelijk de ingang van de krant ramde voordat het door de chauffeur in brand werd gestoken. In dezelfde maand werden de redacties van weekblad Panorama aangevallen met een antitankwapen . Daders werden veroordeeld tot gevangenisstraffen, maar de precieze achtergrond van de aanslagen blijft onduidelijk.

De moord op de Vries komt op een moment dat de media in Nederland steeds meer onder druk komen te staan. Vooralsnog staat het land hoog op de internationale lijsten van vrijheid van meningsuiting. Nederland zag vorig jaar echter een duidelijke daling op de World Press Freedom Index.

Vorig jaar besloot de Nederlandse publieke omroep NOS om haar bekende logo van satellietbussen en andere apparatuur te verwijderen, te midden van een toename van aanvallen op journalisten van de zender die verslag deden van anti-regeringsdemonstraties, vaak in verband met protesten tegen de maatregelen van de Nederlandse regering tegen Covid-19. Het besluit kwam als een schok voor een groot deel van het Nederlandse publiek.

Veel journalisten in het graafschap waren echter minder verrast omdat ze de steeds vijandiger wordende omgeving zelf hadden meegemaakt. NOS-hoofdredacteur Marcel Gelauff waarschuwde in een verklaring na het afzien van het stationslogo: “Journalistiek wordt aangevallen door mensen die alleen hun eigen wereldbeeld willen zien, andere perspectieven proberen te belemmeren en daarmee de persvrijheid schaden. .”

Toenemende aanvallen op journalisten

De wereldwijde Covid-19-pandemie heeft ook de kwestie van toenemend geweld tegen journalisten in grote opluchting gebracht . Haatdragende taal en aanvallen op journalisten nemen toe. Tijdens landelijke rellen na de aankondiging van de avondklok door de regering, werden stenen naar fotografen gegooid en werden cameraploegen gewelddadig aangevallen. Bij een Covid-19-testfaciliteit in Urk zijn een NOS-verslaggever en zijn lijfwacht met pepperspray aangevallen .

De recente uitbarsting van fysiek geweld tegen journalisten is ongekend, maar aanvallen zijn online al de norm geworden. Clarice Gargard, columnist voor dagblad NRC en oprichter van het feministische platform Lilith Magazine , ontving duizenden haatberichten tijdens de live registratie van een anti-Zwarte Pietdemonstratie in 2018. Gargard deed aangifte bij de politie wat uiteindelijk leidde tot de veroordelingen van een aantal van de mensen achter de bedreigingen, die werden beboet of werden veroordeeld tot enkele uren taakstraf.

Verschillende politici in de rechtse oppositie hebben zich bij de strijd aangesloten en hebben publiekelijk uitgehaald naar de media. Leider van de extreemrechtse PVV Geert Wilders noemde journalisten in een Tweet ’tuig’ (‘Tuig van de Richel’). Thierry Baudet, leider van het extreemrechtse Forum voor Democratie (FvD) viel ook herhaaldelijk de media aan, bijvoorbeeld door de NOS herhaaldelijk ‘nepnieuws’ te noemen.

Journalisten zijn – uitzonderingen daargelaten – gewoon tuig van de richel.

— Geert Wilders (@geertwilderspvv) June 5, 2021

Als reactie op de toenemende moeilijkheden waarmee Nederlandse journalisten worden geconfronteerd, hebben de lokale journalistenvakbond NVJ, het Instituut van hoofdredacteuren, in samenwerking met de officier van justitie en de Nederlandse politie in 2019 een gezamenlijk initiatief opgericht onder de naam PersVeilig (“Veilige Pers”) Een van de hoofddoelen van het initiatief is het opleiden en adviseren van journalisten over hoe te reageren op bedreigingen en, indien nodig, het prioriteren van rechtszaken tegen daders. In de eerste zeven maanden van dit jaar ontving PersVeilig 176 zaken, resulterend in 41 aangiften bij de politie, tegenover 121 over het hele afgelopen jaar.

Hoewel de Nederlandse regering vaak het belang van een vrije pers benadrukt, wordt zij ervan beschuldigd een actieve rol te spelen in het verstikken van het werk van de media door de toegang tot cruciale staatsdocumenten te verhinderen, iets wat overheidsinstanties wettelijk verplicht zijn te faciliteren in het kader van de vrijheid van informatiewet (Nederlands: Wet Openbaarheid Bestuur, WOB ). Documenten die worden vrijgegeven, komen vaak te laat aan en zijn onvolledig. Soms worden ze helemaal niet vrijgelaten.

Eerder dit jaar werd de regering gedwongen af ​​te treden vanwege een schandaal over subsidies voor kinderopvang, waarbij de regering cruciale informatie achterhield aan de pers en het parlement, waardoor het wangedrag van de staat kon voortduren, tegen hoge menselijke kosten voor de slachtoffers die in sommige gevallen hun levensonderhoud verloren.

Bij het aftreden van het kabinet beloofde premier Mark Rutte ‘een nieuwe bestuurscultuur’ en ‘meer transparantie’. Maar oude gewoonten sterven moeilijk. Onlangs verloor het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) een rechtszaak tegen actualiteitenprogramma Nieuwsuur. De journalisten hadden toegang geëist tot staatsdocumenten over de aanpak van de Covid-19-pandemie. In plaats van de belofte van de interim-premier van meer transparantie in de praktijk te brengen, tartte het ministerie de rechtbank en weigerde de gevraagde documenten te verstrekken, in plaats daarvan in beroep te gaan tegen het gerechtelijk bevel.

Vergeleken met hun collega’s in veel andere landen van de wereld kunnen journalisten in Nederland vrijelijk onderzoeken en werken. Maar zoals de gebeurtenissen van de afgelopen jaren hebben aangetoond, is een gevoel van verslechterende veiligheid voor de media een glibberige helling, zelfs in een land dat tot voor kort bovenaan de internationale ranglijst van persvrijheid stond.