Voor Chilenen is de keuze bij de huidige verkiezingen socialisme of barbaarsheid

Als socialist Gabriel Boric de linkse stemmen kan consolideren onder degenen die zich inzetten voor het constitutionele proces en degenen die bang zijn voor een terugkeer naar de dictatuur en repressie uit het Pinochet-tijdperk, kan hij een meerderheid van de Chileense kiezers winnen bij de verkiezingen van vandaag.

Chilenen stemmen vandaag tussen twee presidentskandidaten: een die de meest radicale linkse sinds Salvador Allende zou kunnen zijn of een andere die gemakkelijk zo reactionair is als de extreemrechtse dictator Augusto Pinochet.

De uitkomst van het scherpe contrast van deze wedstrijd tussen de linkse Gabriel Boric van de Social Convergence Party en José Antonio Kast van de Republikeinse Partij – een naam geïnspireerd op de GOP van de Verenigde Staten – zal gevolgen hebben buiten Chili. De levensvatbaarheid van Chili’s grote recente omwentelingen tegen het neoliberalisme, waaronder de sociale opstand in 2019 die leidde tot de verkiezing van een grondwetgevende vergadering ter vervanging van de grondwet uit het dictatuurtijdperk, wordt in deze race op de proef gesteld. Welke partij ook wint, zal waarschijnlijk een impuls geven aan de komende regionale verkiezingen elders in Latijns-Amerika, zoals de presidentsverkiezingen van Colombia en Brazilië volgend jaar.

De twee presidentskandidaten voor de tweede ronde zijn zowel buiten de Chileense mainstream als in relatief nieuwe politieke partijen, maar daar houden de overeenkomsten op. Boric is een vijfendertigjarige voormalige studentenleider die bekendheid kreeg tijdens de Chileense winter, een jongerenopstand van 2011-2013 tegen neoliberale onderwijshervormingen die in het laatste decennium met hem en andere jonge linksen in de Frente Amplio (Broad Front) coalitie winnend congreskantoor naast meer historische linkse partijen. Boric’s coalitie, Apruebo Dignidad (Keur waardigheid goed) heeft diepe banden met nieuwe en oude populaire bewegingen.

Kast, twee decennia ouder dan Boric, is de zoon van een voormalige Duitse officier met banden met de nazi-partij. De ultrarechtse vleugelaanvaller was de enige grote presidentskandidaat die zich verzette tegen het constitutionele proces en is zich blijven verzetten tegen abortus, gender en seksuele rechten, terwijl Chili wetten liberaliseerde over zaken als het homohuwelijk.

Deze twee kandidaten hebben tegengestelde visies op Chili: het programma van Boric zou het land op korte termijn in de richting van een sociaaldemocratie kunnen brengen, terwijl dat van Kast Chili terug zou kunnen sturen naar de repressie uit het Pinochet-tijdperk. Maar als je de Amerikaanse media leest, zou je denken dat beide even gevaarlijk waren. Zoals Ari Paul in FAIR samenvatte , hebben reguliere Amerikaanse journalisten een valse gelijkwaardigheid tussen de twee gecreëerd, waarbij elk het land op een ander maar even destructief pad leidt.

Een belangrijke reden waarom Chilenen vandaag deze twee opties hebben, is dat de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in november de ineenstorting van de historische centrum-linkse en centrum-rechtse blokken aantoonde. Sinds de terugkeer naar de democratie rond 1990, wordt Chili geregeerd door twee coalities bestaande uit de christen-democraten, sociaal-democratische partijen en, zelden, de communistische partij of twee reguliere rechtse partijen. Vorige maand eindigden deze twee coalities niet alleen achter Boric en Kast, maar ook achter Franco Parisi – een nieuwkomer die werd uitgesloten van de debatten, deels omdat hij in Alabama woonde. (Sommigen vermoeden dat hij niet naar Chili is teruggekeerd om te voorkomen dat hij zijn bezittingen onthult.) Zijn stemtotaal weerspiegelt meestal een protest tegen de status-quo, maar toont ook het gebrek aan vertrouwen dat kiezers hebben in de voormalige regeringscoalities na dertig jaar.

Van de zeven kandidaten die zich in november kandidaat stelden, hadden de rechtse kanshebbers in de eerste ronde een kleine meerderheid van de stemmen. Toch is er, ondanks de tegenvallende resultaten, een grote kans voor Boric om vandaag te winnen. Hij heeft de openlijke steun gekregen van de centrumlinkse partijen en andere belangrijke progressieve kandidaten. De uiterst rechtse standpunten van Kast worden nu nauwkeuriger onderzocht en hebben zijn steun verzwakt. Boric kan de linkse stemmen consolideren onder degenen die zich inzetten voor het constitutionele proces en degenen die bang zijn voor een terugkeer naar de repressie uit het Pinochet-tijdperk, en een meerderheid behalen die hem eerder was ontgaan.

Boric blijft ook iets beter dan Kast in de peilingen . Hoewel deze onderzoeken onbetrouwbaar kunnen zijn, voorspelden ze nauwkeurig dat Kast in de eerste ronde een kleine voorsprong zou nemen. Aangezien peilingen enigszins onvoorspelbaar worden naarmate steeds minder potentiële kiezers op oproepen reageren, is geen van beide partijen er zo zeker van dat ze op enquêtes kunnen vertrouwen voor een nauwkeurig niveau van steun. Bij deze verkiezingen is, zoals het spreekwoord zegt, de enige peiling die er toe doet de verkiezingsdag.

Het axioma is relevanter aangezien Chili het vrijgeven van openbare opiniepeilingen ongeveer twee weken voor de presidentsverkiezingen verbiedt. In mijn tijd in Santiago als de officiële vertegenwoordiger van de Democratische Socialisten van Amerika (DSA) onder internationale waarnemers, heb ik traditionele linkse partijen en de nieuwere ontmoet, die allemaal Boric steunen. (DSA heeft onlangs een verklaring uitgegeven ter ondersteuning van Apruebo Dignidad.) Degenen die nog steeds interne opiniepeilingen ontvangen, hebben gezegd dat de race nek aan nek is.

De Chileense wet verbiedt ook verkiezingscampagnes in de achtenveertig uur voordat de verkiezingsdag begint. Op donderdag hielden beide campagnes afsluitende campagnebijeenkomsten om steun in het hele land te tonen. De bijeenkomst van Boric in Santiago werd door Frente Amplio geschat op tienduizenden aanwezigen die niet alleen naar hem kwamen luisteren, maar ook naar beroemde Chileense muzikanten zoals Ana Tijoux en Illapu, plus gekozen leiders zoals Santiago’s jonge communistische burgemeester Irací Hassler Jacob. Het evenement had een rockconcertsfeer; Kast’s slotevenementen waren ondertussen veel kleiner.

De grote menigte was opmerkelijk, aangezien de rally’s van de afsluitende campagne van de eerste ronde veel kleiner waren in vergelijking, volgens mensen die dicht bij de races stonden, waarbij sommige evenementen afgelopen november slechts enkele honderden militanten bereikten. De hoop is dat deze golf op zijn minst een toename van het enthousiasme van jongeren om te stemmen aantoont. In zo’n spannende race kan geen van beide partijen het zich veroorloven om stemmen te verliezen, en jonge mensen die uitkomen, kunnen de verkiezingen in het voordeel van Boric laten vallen.

Toevallig, ook op donderdag, stierf Pinochets beruchte weduwe en witwasser María Lucía Hiriart Rodríguez op negenennegentigjarige leeftijd. Kast heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om degenen die haar dood vieren aan te vallen als een bedreiging voor de veiligheid. Op Plaza Dignidad zag ik uit de eerste hand de bijeenkomst van bijna duizend mensen om haar heengaan toe te juichen. Kort daarna sloot de politie de straten af. Het is overal hetzelfde speelboek: een paar demonstranten kunnen leiden tot een massale overreactie van de politie en de rechtervleugel die misbruik maakt om in te spelen op een deel van de zorgen van het publiek over veiligheid.

Deze dynamiek is van belang in zo’n hechte wedstrijd. Als Kast kan inspelen op de angsten van het publiek, echt en gefabriceerd, kan hij erdoorheen komen. Boric heeft een basis nodig die verder gaat dan degenen die bang zijn voor een terugkeer naar de heerschappij van het Pinochet-tijdperk om te winnen. Dit is dubbel waar, aangezien de aanhangers van Kast nu het speelboek van Donald Trump aannemen en beloven de verkiezingsresultaten in de laatste dagen aan te vechten als Kast niet wint.

Wie vandaag wint, zal regeren niet gemakkelijk vinden. Het Congres, waarvan de verkiezingen vorige maand werden gehouden, is bijna gelijk verdeeld. Het constitutionele proces gaat door en er komt nog een volksraadpleging. Hoewel Boric waarschijnlijk niet te maken zal krijgen met de straatprotesten die Kast mogelijk maakt, zal hij een manier moeten vinden om de kwestie van gratie van politieke gevangenen die momenteel in de gevangenis zitten op te lossen, en moet hij samenwerken met een nationale politiemacht die hij wil hervormen en een leger dat niet bekend staat om zijn zijn inzet voor de democratie. Kasts onliberale democratische inspanningen zullen ongetwijfeld op serieuze weerstand stuiten, zowel electoraal als door bewegingen buiten links.

Ongeacht de overwinnaar, alleen het Chileense volk zal hun toekomst bepalen. Hun keuze gaat echt tussen democratie en autoritarisme, socialisme en barbaarsheid.