China, Zuid-Korea melden meer virusgevallen te midden van toenemende wereldwijde bezorgdheid

De Korea Centers for Disease Control and Prevention bevestigden 60 nieuwe gevallen in hun ochtendupdate, waarmee het aantal naar 893 werd gebracht – het grootste nationale totaal buiten China.

China en Zuid-Korea hebben dinsdag meer gevallen gemeld van een nieuwe virale ziekte die zich in Noord-Azië heeft geconcentreerd, maar die wereldwijd zorgen baart doordat clusters groeien in het Midden-Oosten en Europa.

China meldde 508 nieuwe gevallen en nog eens 71 doden, waarvan 68 in de centrale stad Wuhan, waar de epidemie voor het eerst werd ontdekt in december. De updates brengen het totaal van vasteland China op 77.658 gevallen en 2.663 doden.

Zuid-Korea heeft nu de op een na meest voorkomende gevallen ter wereld met 893 en heeft een bijna 15-voudige toename van gerapporteerde infecties in een week, omdat gezondheidswerkers batches blijven vinden in de zuidoostelijke stad Daegu en nabijgelegen gebieden, waar paniek bracht steden tot een griezelige stilstand.

Van de 60 nieuwe gevallen die werden gemeld door de Centers for Disease Control and Prevention in Zuid-Korea, kwamen er 49 uit Daegu en de omliggende gebieden in de provincie North Gyeongsang.

Het land meldde ook zijn acht dodelijke slachtoffers van COVID-19, een man van in de 60 die was verbonden aan een ziekenhuis in Cheongdo, waar een hele reeks infecties is gemeld bij patiënten op een psychiatrische afdeling.

Opkomende clusters

De regering heeft gezworen de volksgezondheidsinstrumenten volledig te mobiliseren om de uitbraak in de regio rond Daegu te beheersen, maar zegt niet te overwegen het reizen te beperken. Alle burgers van Daegu die koude-achtige symptomen vertonen, naar schatting ongeveer 30.000 mensen, worden op het virus getest. Het land beperkt ook de export om nationale tekorten in gezichtsmaskers aan te pakken.

De gezondheidsautoriteiten verwachtten woensdag ongeveer 1.300 leden van de Daegu-tak van de Shincheonjin-kerk van Jezus te hebben getest die symptomen hebben gehad, voordat ze de tests uitbreidden.

De kerk, die het grootste cluster van infecties in Zuid-Korea heeft, heeft ermee ingestemd om de autoriteiten een lijst te bezorgen van alle 200.000 leden in het hele land, zodat ze kunnen worden gescreend, wat maanden kan duren.

De gevallen in Zuid-Korea overtreffen nu die van Japan, waar het virus bijna een vijfde van de passagiers en bemanning op een cruiseschip infecteerde. 

Het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft reisadviezen uitgegeven om burgers aan te sporen om niet-urgente en niet-essentiële reizen naar Daegu en de provincie Noord-Gyeongsang te vermijden vanwege de toename van infecties.

Er zijn ook clusters ontstaan ​​in Iran en Italië, en er zijn zorgen dat de nieuwe uitbraken een serieuze nieuwe fase in de wereldwijde verspreiding van de ziekte kunnen aangeven.

Scholen werden voor een tweede dag gesloten in Iran en er werd begonnen met dagelijkse sanering van openbare bussen en de metro van Teheran, die door ongeveer 3 miljoen mensen wordt gebruikt.

In verschillende landen die maandag hun eerste gevallen meldden – Irak, Afghanistan, Koeweit, Bahrein en Oman, hadden de geïnfecteerde patiënten banden met Iran. 

Irak en Afghanistan sloten hun grenzen met Iran in een poging de verdere verspreiding te stoppen.

In Italië, waar 229 mensen positief hebben getest op het virus en zeven zijn overleden, bemande politie controleposten rond een dozijn in quarantaine geplaatste noordelijke steden terwijl de zorgen over het continent toenamen.

Oostenrijk stopte tijdelijk het treinverkeer over de grens met Italië. Slovenië en Kroatië, populaire uitjes voor Italianen, hielden crisisbijeenkomsten. Scholen werden gesloten, theatervoorstellingen werden afgelast en zelfs carnavalvieringen in Venetië werden afgeblazen.

Het was een teken van hoe snel de omstandigheden konden veranderen. Italië had strengere maatregelen opgelegd dan andere Europese landen na het begin van de uitbraak, behalve vluchten vanaf 31 januari van en naar China, Taiwan, Hong Kong en Macau.

Tot vorige week had Italië slechts drie gevallen van infectie gemeld.

“Deze snelle ontwikkelingen tijdens het weekend hebben aangetoond hoe snel deze situatie kan veranderen”, zei de commissaris voor gezondheid van de Europese Unie, Stella Kyriakides, in Brussel. “We moeten deze situatie natuurlijk zeer serieus nemen, maar we moeten niet toegeven aan paniek en, nog belangrijker, aan desinformatie.”

Potentiële pandemie

Nadat de grote toename van COVID-19-gevallen in andere landen werd gemeld, zei de Wereldheideorganisatie dat het virus potentieel een pandemie zou kunnen veroorzaken, hoewel het er nog geen was.

“De afgelopen weken heeft aangetoond hoe snel een nieuw virus zich over de hele wereld kan verspreiden en wijdverspreide angst en verstoring kan veroorzaken,” zei algemeen directeur van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Maar “voor het moment zijn we niet getuige van de onbeperkte wereldwijde verspreiding van dit virus,” zei hij.

Openbare agenda beïnvloed

China heeft nog steeds de meeste gevallen in de wereld en sterfgevallen door de ziekte COVID-19. Maandag stelde het zijn belangrijkste politieke vergaderingen van het jaar uit, wat aangeeft hoe belangrijk president Xi Jinping is voor de strijd tegen de epidemie die een van zijn grootste politieke uitdagingen heeft gevormd sinds hij de controle over de regerende communistische partij in 2012 overnam.

De jaarlijkse vergaderingen van het Nationale Volkscongres en zijn belangrijkste adviesorgaan beginnen meestal rond 5 maart en duren meer dan twee weken en brengen duizenden afgevaardigden naar Beijing voor discussies, toespraken en politieke ceremonies. 

Staatsmedia merkten op dat veel van die afgevaardigden provinciale en lokale leiders zijn die vechten voor de frontlinie van de ziekte.

In Zuid-Korea is de start van het nieuwe schooljaar vertraagd en gaf president Moon Jae-in de hoogste waarschuwing voor infectieziekten.

Te midden van een poging om landelijke bijeenkomsten landelijk te beperken, zei de professionele basketbalcompetitie van Zuid-Korea dinsdag dat het toeschouwers zal verbieden totdat de uitbraak onder controle is, een dag nadat de voetbalautoriteiten de start van het binnenlandse seizoen hebben uitgesteld. 

De stad Busan zei dat de wereldkampioenschappen tafeltennistafels die het in maart wilde organiseren, werden uitgesteld tot juni.

Veel bedrijven instrueerden werknemers om vanuit huis te werken. Thermische camera’s zijn geïnstalleerd in grote gebouwen in Seoul, waarvan sommige bezoekers verbieden die geen maskers dragen.

Mensen die onlangs Daegu en nabijgelegen gebieden hebben bezocht, werd geadviseerd om indien mogelijk twee weken thuis te blijven. De hallen van de Nationale Assemblee werden gesteriliseerd en bemanningen in beschermende pakken spoten desinfectiemiddelen in winkels en eetstalletjes in Seoul.

Het ministerie van defensie van Zuid-Korea heeft bevestigd dat 13 troepen het virus hebben, wat resulteert in quarantaine voor vele andere troepen en het stoppen van veldtraining.

De United States Forces Korea zegt dat een 61-jarige weduwe van een gepensioneerde soldaat die in Daegu woont, positief is getest, de eerste infectie onder personen die verband houden met Amerikaanse troepen in Zuid-Korea. Zuid-Koreaanse en Amerikaanse militaire gezondheidswerkers volgden haar mogelijke contacten.

In Washington zeiden ambtenaren uit de VS en Zuid-Korea dat ze overwogen om gezamenlijke militaire oefeningen te beperken vanwege de uitbraak. 

De Amerikaanse minister van Defensie Mark Esper en de Zuid-Koreaanse minister van Defensie Jeong Kyeong-doo vertelden verslaggevers dat het virus een bedreiging vormde voor hun oefenschema, dat het hele jaar door regelmatig wordt gehouden.

Esper zei dat hij ervan overtuigd was dat ze een manier zouden vinden om troepen te beschermen en tegelijkertijd ervoor te zorgen dat beide landen klaar waren om mogelijke bedreigingen het hoofd te bieden.