Chirurg-generaal roept op tot waarschuwingslabel op sociale mediasites

sociale media De Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy riep maandag het Congres op om wetgeving aan te nemen die vereist dat sociale-mediaplatforms met waarschuwingslabels worden geleverd.

sociale media De Amerikaanse chirurg-generaal Dr. Vivek Murthy riep maandag het Congres op om wetgeving aan te nemen die vereist dat sociale-mediaplatforms worden voorzien van waarschuwingslabels. Deze zouden vergelijkbaar zijn met die op tabaksproducten en stellen dat het gebruik van deze sites niet veilig is gebleken en vooral schadelijk kan zijn voor adolescenten. 

“Een van de belangrijkste lessen die ik op de medische school heb geleerd, was dat je in een noodgeval niet de luxe hebt om op perfecte informatie te wachten”, schreef Murthy in een hoofdartikel in The New York Times . “De geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren is een noodsituatie – en sociale media zijn een belangrijke bijdrager gebleken.”

Hij wees op onderzoek waaruit bleek dat adolescenten die drie uur per dag sociale-mediasites gebruiken, veel vaker last hebben van angst- en depressiesymptomen. En drie uur is ruim onder het gemiddelde van 4,8 uur dat leden van deze leeftijdsgroep dagelijks op deze sites doorbrengen. 

Murthy voegde eraan toe dat een dergelijk waarschuwingslabel “ouders en adolescenten er regelmatig aan zou herinneren dat sociale media niet veilig zijn gebleken.”

Hij merkte ook op dat uit een recent onderzoek is gebleken dat 76 procent van de Latino-ouders zegt dat een dergelijk label hen ertoe zou aanzetten het socialemediagebruik van hun kinderen te beperken of te controleren. 

Een dergelijke waarschuwing op zichzelf zal echter niet voldoende zijn om de Amerikaanse jeugd adequaat te beschermen tegen de schadelijke effecten van sociale-mediasites. 

“Voor alle duidelijkheid: een waarschuwingslabel zou op zichzelf de sociale media niet veilig maken voor jongeren”, schreef Murthy, eraan toevoegend dat het Congres aanvullende stappen moet ondernemen. 

“Wetgeving van het Congres moet jongeren beschermen tegen online intimidatie, misbruik en uitbuiting en tegen blootstelling aan extreem geweld en seksuele inhoud die maar al te vaak voorkomt in door algoritmen aangedreven feeds”, verklaarde hij. “De maatregelen moeten voorkomen dat platforms gevoelige gegevens van kinderen verzamelen en moeten het gebruik beperken van functies zoals pushmeldingen, autoplay en oneindig scrollen, die de ontwikkeling van de hersenen aantasten en bijdragen aan overmatig gebruik.”

Bovendien, zo zei de chirurg-generaal, moeten sociale-mediaplatforms het publiek onafhankelijke toegang verlenen tot hun interne gegevens over de gezondheidseffecten van hun producten. 

“Terwijl de platforms beweren dat ze hun producten veiliger maken, hebben Amerikanen meer nodig dan woorden”, schreef Murthy. ‘We hebben bewijs nodig.’

Maar het beschermen van Amerikaanse kinderen is niet alleen een zaak van de sociale mediaplatforms, maar ook van ouders en scholen, die de hoeveelheid tijd die kinderen op deze sites doorbrengen moeten beperken. 

Murthy zegt zelfs dat ze op zijn vroegst toegang zouden moeten krijgen tot sociale media na de middelbare school. 

Toch zal niets van dit alles helpen zonder dat sociale-mediaplatforms meer doen. 

‘Een van de ergste dingen voor een ouder is weten dat je kinderen in gevaar zijn, maar er niets aan kunnen doen’, schreef hij. “Dat is hoe ouders mij vertellen dat ze zich voelen als het om sociale media gaat: hulpeloos en alleen tegenover giftige inhoud en verborgen schade.”

Murthy wees erop dat dit niet zo hoeft te zijn, omdat de VS in het verleden met succes andere gevaren hebben aangepakt, zoals roken of autorijden zonder veiligheidsgordel. 

In dit geval “is er echter geen veiligheidsgordel die ouders kunnen vastklikken, geen helm die op zijn plaats kan worden vastgeklikt, geen zekerheid dat vertrouwde experts hebben onderzocht en ervoor hebben gezorgd dat deze platforms veilig zijn voor onze kinderen”, voegde hij eraan toe. “Er zijn alleen maar ouders en hun kinderen die het zelf proberen uit te zoeken, en het opnemen tegen enkele van de beste productingenieurs en bedrijven met de meeste middelen ter wereld.”