Indignatie redactie 
Meloni Het Ministerie van Cultuur financiert een grote tentoonstelling in Rome over Tolkien, de literaire held van extreemrechts in Italië.
Als oude fan van JRR Tolkien, heb ik me lange tijd buitengesloten gevoeld door de bizarre obsessie van Giorgia Meloni met The Lord of the Rings. Door de jaren heen heeft de ultraconservatieve premier van Italië passages geciteerd in interviews, foto’s gedeeld waarop zij de roman las en zelfs poseerde met een standbeeld van de tovenaar Gandalf als onderdeel van een campagne. In haar autobiografie-slash-manifest wijdt ze meerdere pagina’s aan haar ‘favoriete boek’, dat ze op een gegeven moment een ‘heilige’ tekst noemt .
Toen ik deze week het nieuws las dat het Italiaanse ministerie van Cultuur 250.000 euro uitgeeft om een Tolkien-show te organiseren in de Nationale Galerie voor Moderne en Hedendaagse Kunst in Rome, en dat Meloni de opening zal bijwonen, vroeg ik me af: waarom? Wat probeert deze regering te bereiken door zo agressief haar stempel te drukken op een van ’s werelds meest geliefde fantasy-saga’s?
Bij de introductie van aanstaande premier Giorgia Meloni tijdens haar laatste verkiezingscampagne vorig jaar, haalde de compère een zin uit een strijdtoespraak in Lord of The Rings van JRR Tolkien: “De dag van de nederlaag zal komen, maar niet vandaag. ”
Meloni heeft er geen geheim van gemaakt dat het fantasy-epos haar favoriete literaire werk is. Als jonge activiste verkleedde ze zich als hobbit; nadat ze minister werd, poseerde ze naast een standbeeld van Gandalf voor een fotoshoot in een tijdschrift.
Tolkiens verhaal werd, enigszins bizar, in de jaren zeventig door Italiaans rechts toegeëigend en is een heilige tekst gebleven voor de partij van de Broeders van Italië, die Meloni tot de regering heeft geleid. Nu haar regering een koerswijziging signaleert bij de Italiaanse culturele instellingen, is een van hun meer ongewone stappen een grote tentoonstelling ter ere van Tolkien.
Het Ministerie van Cultuur financiert een tentoonstelling in Rome ter ere van de vijftigste verjaardag van de dood van de auteur, voor een bedrag van €250.000, aldus een ambtenaar, die zei dat het ministerie hoopt het geld terug te verdienen uit de kaartverkoop. Meloni zelf zal de tentoonstelling op 15 november openen in de National Gallery of Modern and Contemporary Art voordat deze naar andere Italiaanse steden verhuist.
Minister van Cultuur Gennaro Sangiuliano kondigde de show in juli aan de jeugdafdeling van Meloni’s partij aan als ‘een geschenk’.
Woensdag, toen hij de tentoonstelling presenteerde, zei Sangiuliano dat de show “niet per ongeluk was, maar opzettelijk en gewenst.” In antwoord op een vraag van POLITICO benadrukte hij dat Meloni niet om de show had gevraagd, maar er ‘pas later achter kwam’.
In de jaren zeventig organiseerde extreemrechts ‘Hobbitkamp’-festivals; Meloni herinnert zich dat haar vrienden de bijnamen Frodo, Gandalf en Hobbit kregen, naar centrale personages uit de boeken.
Ze heeft gedurende haar hele carrière veelvuldig geciteerd uit Tolkien, van een van haar eerste politieke toespraken als jeugdleider in 2002 tot haar autobiografie in 2022. In 2015 riep ze haar volgelingen op om die ‘sluwe vijand die Tolkien de ringen van de macht noemde, te bestrijden. verwijzend naar de mondiale financiële elite.
Na haar verkiezing beloofde Meloni’s zus Arianna op Facebook dat ze de hobbit Samwise Gamgee zou navolgen door Meloni (die Frodo vertegenwoordigde) naar Mount Doom te vergezellen.
Tolkien sprak de Woodstock-generatie in de jaren zestig aan, maar een voorwoord bij de eerste Italiaanse editie, gepubliceerd in 1970, interpreteerde hem als een stem voor traditie tegen vooruitgang.
Voor extreemrechtse activisten die met Meloni zijn opgegroeid, is Tolkien een intellectuele steunpilaar die de strijd vertegenwoordigt om de christelijke en westerse identiteit te verdedigen tegen modernisering, globalisering en invasie door buitenlandse volkeren.
Woensdag zei Sangiuliano dat Tolkien een katholiek was en “een authentieke en oprechte conservatief” die stond voor traditionele waarden die in het Westen “vergeten” waren: “Het gemeenschapsgevoel, de natuurtraditie, het verzet tegen de meest onmenselijke en controversiële aspecten van de moderniteit … zelfopoffering, vriendschap, moed, eer.” Hij beweerde dat Tolkien “tegen het fascisme was, maar ook tegen het communisme.”
Ophef
Mijn Italiaanse vrienden snappen de ophef niet. Dit is alledaagse politiek, zeggen ze, een simpele brandingoefening om Meloni’s imago te verzachten. Misschien. Maar er is een diepere en eerlijk gezegd vreemdere kant aan dit verhaal. Toen The Lord of the Rings in de jaren zeventig voor het eerst in de Italiaanse schappen verscheen , schreef de academicus Elémire Zolla een korte inleiding waarin hij het boek interpreteerde als een allegorie over ‘pure’ etnische groepen die zichzelf verdedigden tegen besmetting door buitenlandse indringers.
Fascistische sympathisanten van de Movimento Sociale Italiano (MSI) gingen snel op de provocatie in. Geïnspireerd door Zolla’s woorden zagen ze in de wereld van Tolkien een ruimte waar ze hun ideologie in sociaal aanvaardbare termen konden verkennen, vrij van de taboes uit het verleden. Meloni, lid van de MSI-jeugdafdeling, ontwikkelde haar politieke bewustzijn in die omgeving.
tiener ging ze zelfs naar een ‘Hobbit Camp’ , een zomerretraite georganiseerd door de MSI, waar deelnemers zich verkleedden in cosplay-outfits, meezongen met volksballades en bespraken hoe Tolkieniaanse mythologieën postfascistisch rechts konden helpen geloofwaardigheid te vinden in een nieuwe wereld. tijdperk.
Het is duidelijk dat we het hier over een marginale beweging hebben. Maar het is de moeite waard om te erkennen dat de sagen van Middle-earth, met een beetje fantasie, behoorlijk goed passen in de logica van het hedendaagse rechtse populisme. The Lord of the Rings volgt de logica van een nulsomspel, geworteld in de katholieke metafysica. Er zijn ‘goede’ hobbits en elfen die ‘slechte’ orcs bevechten. Er is weinig ruimte voor nuance.
Hoewel de meesten van ons de ‘goede’ karakters waarschijnlijk in apolitieke termen interpreteren, kost het niet veel moeite om die definitie om te buigen naar nationalistische doeleinden. In haar boek doet Meloni precies dat. Het ene moment vertelt ze ons dat haar favoriete personage de vredelievende man Samwise Gamgee is, “gewoon een hobbit”. Een paar pagina’s later vergelijkt ze Italië impliciet met het verloren koninkrijk Númenor en citeert ze de oproep van het personage Faramir tot de wapens in The Two Towers.
Uiteindelijk lijkt ze Tolkiens werk te beschouwen als een didactische anti-globaliseringsfabel, een hyperconservatief epos dat pleit voor een regelrechte oorlog tegen de moderne wereld in naam van traditionele waarden.
Meloni’s interesse in fantasie, symbolen en grote verhalen onderscheidt haar van eerdere leiders. Alle regeringen in Italië, links en rechts, gebruiken cultuur om hun politieke boodschappen te ondersteunen. Toch lijkt de huidige regering op atypische wijze geobsedeerd door het uitoefenen van controle over de publieke verbeelding. Een van de eerste dingen die Meloni deed toen hij aan de macht kwam, was het benoemen van Giampaolo Rossi , een journalist die bekend staat om zijn verdediging van Vladimir Poetin, tot directeur-generaal van de publieke omroep Rai.
De opdracht van de organisatie wordt nu herschreven en omvat een verplichting om “de rijkdom van bevallen en ouderschap” te bevorderen. Vervolgens benoemde ze Alessandro Giuli, een conservatieve criticus en uitgesproken euroscepticus, tot president van Maxxi, het belangrijkste museum voor hedendaagse kunst in Rome.
Vorige week nomineerde de regering Pietrangelo Buttafuoco , een publieke intellectueel en voormalig lid van het centraal comité van de postfascistische jongerenorganisatie Fronte della Gioventù, als de volgende president van de Biënnale van Venetië. In de aanloop naar de beslissing verklaarde Buttafuoco : “Dit seizoen zullen de hekken naar beneden komen. Er zal een huis worden gegeven aan degenen die er tot nu toe nog geen hebben gehad.”
Het is verleidelijk om cultuuroorlogen te negeren als oppervlakkige campagnetactieken: polariserende argumenten die politici gebruiken om passies aan te wakkeren in de aanloop naar verkiezingen, en niets meer.
De acties van Meloni herinneren ons eraan dat er ook een serieuze kant is. In de loop van de zomer heeft de Italiaanse regering, geheel uit het draaiboek van Viktor Orbán, de dramatische stap gezet door zichzelf directe macht toe te kennen om de leiding te benoemen van het Centrum voor Experimentele Cinematografie in Rome, een van de belangrijkste filmscholen van Italië. Kamerlid Igor Iezzi rechtvaardigde de beslissing op basis van de noodzaak om de instelling te ‘moderniseren’ , en voegde eraan toe dat links een poging moet doen om ‘zijn klauwen uit de cultuur te verwijderen’.
Interessant genoeg lijkt de regering geen enkele moeite te hebben met het ogenschijnlijk groeiende aantal extreemrechtse uitgevers die boeken van fascistische auteurs als Giovanni Gentile en Julius Evola herdrukken voor een nieuwe generatie lezers (veel van deze uitgevers trouwens gebruiken The Lord of the Rings om een nieuw publiek aan te trekken).
De vraag waar dit allemaal naartoe gaat, blijft onduidelijk. Meloni’s culturele project bevindt zich nog in de embryonale fase en er is nog geen sprake van een samenhangend staatsbeleid. Toch zijn de eerste tekenen zorgwekkend. Het afgelopen jaar hebben velen het idee overgenomen dat Meloni een ‘gematigde’ is. Ze zijn gevallen voor haar glimlach, haar schaapachtige lichaamstaal, haar onlangs gematigde taalgebruik. Onder de oppervlakte schuilt echter een zeer verontrustende culturele agenda.
