Een handig (corona)virus

Ik schrijf het liefst over dingen die ik weet, maar af en toe doet zich een gelegenheid voor om commentaar te leveren op een aspect van wijdverbreid wantrouwen en verwarring, terwijl ik rust op een solide basis van mijn professionele nieuwsgierigheid. Dit is het geval met het nieuwe coronavirus 2019-nCoV. Veel elementen van het coronavirus-verhaal kloppen gewoon niet, en dat is wat ik wil verkennen. In het begin wil ik duidelijk maken dat ik geen expert ben in deze zaken. Is 2019-nCoV een genetisch gemodificeerd biologisch wapen of is het een natuurlijk ontwikkelde stam van een virus dat endemisch is in de Chinese vleermuispopulatie? Dit weten we niet, maar het is interessant om te kijken naar de plausibiliteit van elk van deze scenario’s en ook om te overwegen of wat we waarnemen een combinatie van een beetje van elk kan zijn.

Als een biologisch massavernietigingswapen is 2019-nCoV niet bijzonder goed. Aan de positieve kant is het zeer besmettelijk en kan het worden verspreid door geïnfecteerde personen die geen symptomen vertonen, zoals koorts en kortademigheid. Aan de andere kant, het sterftecijfer is slechts 2,1% en zal waarschijnlijk naar beneden gaan, omdat dit percentage geen rekening houdt met een potentieel groot aantal jonge, gezonde mensen die het virus hebben opgelopen maar nooit symptomen hebben ontwikkeld, er nooit op zijn getest , en zullen nooit weten dat ze het hadden overleefd. Wil een virus krachtig zijn als biowapen, dan moet de kill-ratio worden geoptimaliseerd voor het doden van een zo groot mogelijk aantal slachtoffers, maar langzaam genoeg zodat de slachtoffers niet sterven voordat ze de kans krijgen om de infectie te verspreiden.

Nog een minpunt: de gemiddelde leeftijd van degenen die eraan bezwijken is ongeveer 65 jaar, waardoor het tamelijk ondoeltreffend is voor het aantasten van de productiecapaciteiten van een land, industrieel of militair, omdat veel van degenen die sterven hun piekproductieve jaren voorbij zijn of met pensioen zijn. In feite, met een nogal cynische visie, zou dit virus eerder nuttig kunnen zijn bij het verminderen van de last van economisch niet-productieve zieken en ouderen die, in een vergrijzende Chinese bevolking, en gezien het respect dat de Chinese samenleving traditioneel aan haar ouderen geeft, een groeiend aandeel consumeren van de hulpbronnen van het land.

Aan de positieve kant, degenen die eraan bezwijken zijn overwegend Chinees, mannelijk en bejaard, en dit kan worden opgevat als een indicatie voor een aantal zeer slimme targeting. De selectiviteit van dit virus kan zelfs wijzen op een poging om leden van de Chinese communistische partij selectief uit te schakelen, om China politiek te destabiliseren, om daar regimeverandering te bewerkstelligen en om de ongelukkige Chinese bevolking Amerikaanse stijl Freedom & Democracy® op te leggen. . Gezien het feit dat de VS niet langer de militaire macht hebben om China op te nemen (en zelfs niet kunnen reageren op Iraanse raketaanvallen op hun militaire bases), en gezien het feit dat de VS de handelsoorlog tegen China vrijwel heeft verloren, kan een biologisch wapen wees de enige pijl links in zijn pijlkoker.

Laten we in gedachten houden dat het Pentagon wereldwijd een aantal faciliteiten heeft gebouwd die verschillende ziekteverwekkers onderzoeken. Gezien het feit dat dit het Pentagon is, wiens basistaak het doden van mensen inhoudt, niet de Wereldgezondheidsorganisatie, lijkt het waarschijnlijk dat zij ook iets doen in de trant van het ontwikkelen van effectieve biologische wapens. Een paar jaar geleden werden Amerikaanse agenten betrapt op het verzamelen van DNA-monsters van de Russische bevolking en werden onmiddellijk het land uit begeleid.

De voor de hand liggende veronderstelling is dat deze monsters moesten worden gebruikt om biologische wapens te ontwikkelen die specifiek gericht waren op de Russische bevolking. Ik vermoed dat de specialisten die met deze taak waren belast, het meest teleurgesteld waren om te ontdekken dat de overgrote meerderheid van de Russische bevolking bestaat uit alleen uw gewone blanke mensen, vrijwel overal ter wereld, en om hen te richten, is om zichzelf te richten. Maar dat is niet het geval met de Chinezen, wier genetische make-up meer onderscheidend is. Dit is allemaal duidelijk niet overtuigend, en het is heel goed mogelijk dat het biologische wapenprogramma van het Pentagon gewoon een ander onderdeel is van zijn gigantische geldverbrandingsmachine, of het geval kan zijn dat het nu en dan daadwerkelijk een biologisch wapen produceert, en dat 2019-nCoV het magere resultaat is dat het tot nu toe heeft weten te produceren.

Maar nogmaals, de manier waarop de epidemie begon, is niet wat je zou verwachten als er op een bepaalde plaats en tijd een kunstmatige soort zou vrijkomen. In dat geval verwacht je een onmiddellijke piek in infecties, met symptomen die in een strak cluster verschijnen aan het einde van de incubatietijd. Maar in plaats daarvan zagen we sporadische infectie-incidenten die verband hielden met een bepaalde vismarkt in Wuhan die geleidelijk leidde tot een epidemie. Dit suggereert dat de bron van het virus een natuurlijke bron is, zoals de vleermuizen die op deze markt werden verkocht. De Chinezen eten echter al duizenden jaren vleermuizen (bat-soup is een delicatesse), dus waarom zou dit virus nu pas opduiken?

De reden voor de timing kan eenvoudigweg een groter contact zijn. Het virus ontstond rond het Chinese nieuwe jaar. Volgens de Chinese kalender is dit het jaar van de rat, en terwijl de Chinezen ook ratten eten, hebben vleermuizen de voorkeur. Ook is ongeveer tweederde van alle varkens in China onlangs verloren gegaan door de Mexicaanse griep, waardoor de prijzen van varkensvlees zijn gestegen en bovendien China is gedwongen te beginnen met het importeren van varkens uit de VS, waarvoor eerder een embargo gold. Dit maakte de van nature overvloedige vleermuizen een aantrekkelijk alternatief voor andere bronnen van dierlijke eiwitten. Evenzo wordt de kippenpopulatie van China nu geteisterd door vogelgriep, en dit, zoals je zou verwachten, zal China dwingen om ook kippen uit de VS te gaan importeren.

Natuurlijk is dit allemaal niet erg overtuigend, maar men kan denken dat alles eerlijk is in liefde en oorlog – en vooral in handelsoorlog met de VS. Maar wat een paar alarmen in mijn hoofd heeft veroorzaakt, was de reactie op de coronavirusepidemie, zowel in China als in het Westen, vooral de VS.

Ten eerste heeft de Chinese regering de epidemie als een oorlogsdaad behandeld en alle middelen tot haar beschikking, inclusief het leger, ingezet om de verspreiding te beperken, verschillende grote nieuwe ziekenhuizen te bouwen, hele grote steden in quarantaine te plaatsen en de nationale uitbreiding uit te breiden vakantie. De respons was veel verder dan wat dit virus lijkt te rechtvaardigen, met zijn lage sterftecijfer. Zonder dat te zeggen, heeft de Chinese regering deze epidemie behandeld als een daad van biologische oorlogvoering – misschien als een droogloop voor een meer dodelijke epidemie die in de toekomst zou kunnen komen. De Chinese regering zorgt er in ieder geval voor dat niemand de schuld kan geven dat ze het probleem niet voldoende serieus neemt of er niet genoeg aan doet.

Ten tweede is de reactie van de westerse media een voorbeeldige poging geweest om paniek te veroorzaken en China te besmeuren, wat van wat daar gebeurt een horrorverhaal maakt. Niet alleen deden de massamediakanalen hun best om massahysterie over alle dingen in het Chinees op te wekken, maar verschillende bloggers en onafhankelijke ‘experts’ wierpen zich op om paniek te veroorzaken. Er lijkt een beleidsgestuurde heroriëntatie te zijn geweest van Russophibia (waar het de hoogste tijd is geweest voor de VS om stilletjes de nederlaag toe te geven en verder te gaan) naar Sinophobia (waar de VS het nog op een bord moet krijgen). De notioneel onafhankelijke commentatoren die van deze gelegenheid gebruik maken om China aan te vallen, fungeren als nuttige idioten in deze centraal gechoreografeerde mediacampagne.

Ten derde heeft het Witte Huis onlangs gevraagd dat experts de mogelijkheid onderzoeken dat 2019-nCoV genetisch is gemodificeerd. Het is vaak het geval dat de persoon die roept: “Vang de dief!” de luidste is toevallig de dief zelf. Ik vermoed dat de volgende stap zal zijn om te verklaren dat dit virus inderdaad een technisch ontwikkeld wapen is, ontwikkeld door … waarom, Rusland natuurlijk, en Mr. Poetin persoonlijk.

Dit alles in ogenschouw nemend, was het meest waarschijnlijke scenario dat dit virus genetisch was ontwikkeld in een van de biologische wapenlaboratoria van het Pentagon en via geïnfecteerde wilde vleermuizen in China was geïntroduceerd, nadat het de technologie en het productie-mekka van Wuhan had gekozen als een doelwit. Het uiteindelijke doel, zou je kunnen vermoeden, is om Amerikaanse bedrijven ertoe aan te zetten de productie naar het Amerikaanse vasteland te repatriëren om ‘Amerika weer groot te maken’.

Maar mijn vermoeden is dat dit niet gaat werken. De Chinese regering zal erin slagen om de epidemie te stoppen, in het proces dat aantoont dat het om haar mensen geeft en effectief is in het beschermen van hen. De infectiesnelheid, uitgezet op een log-schaal, begint al vanaf een rechte lijn af te dalen, wat betekent dat de epidemie stoom verliest. En dan, samen met vele andere landen, zal China de hoofdtaak voortzetten om de andere parasiet uit te roeien – dat is de Verenigde Staten, een land dat iets voor niets krijgt gewoon door dollars te drukken.