Indignatie redactie 
“Het leger van miljoenen en miljoenen mensen die kleine, kleine schroefjes indraaien om iPhones te maken, dat soort dingen gaat ook naar Amerika komen.”
Dit weekend presenteerde de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, in het CBS-programma Face the Nation een fantasiewereld waarin iPhones in de Verenigde Staten worden geproduceerd: “Het leger van miljoenen en miljoenen mensen die kleine, kleine schroefjes indraaien om iPhones te maken, dat soort dingen zal naar Amerika komen, het zal geautomatiseerd worden, en de Amerikaanse vakmensen zullen ze repareren, eraan werken, er zullen monteurs, HVAC-specialisten en elektriciens komen,” zei Lutnick.
“De Amerikaanse vakmensen, de Amerikanen met een middelbareschoolopleiding, de kern van onze beroepsbevolking, zullen de grootste opleving van banen in de Amerikaanse geschiedenis meemaken om te werken in deze hightechfabrieken die allemaal naar Amerika komen.”
"The army of millions and millions of human beings screwing in little screws to make iPhones, that kind of thing is going to come to America." – Lutnick
Well.
Enjoy your sweatshop jobs everybody.
— Spencer Hakimian (@SpencerHakimian) April 6, 2025
Het idee van een in de VS gemaakte iPhone is al jaren een obsessie voor politici, een soort afgekorte belofte die zou betekenen dat “de Amerikaanse productie terug is”, maar die desondanks nog lang niet werkelijkheid is en een bijna onmogelijk te bevatten herstructurering van de wereldwijde toeleveringsketens zou vereisen die de iPhone überhaupt mogelijk maken.
Economen en productie-experts hebben in de loop der jaren geprobeerd te berekenen hoeveel een in Amerika gemaakte iPhone zou kosten. De afgelopen dagen is een Quora-antwoord uit 2018, dat suggereert dat een Amerikaanse iPhone $ 30.000 zou kosten, herhaaldelijk viraal gegaan. Een Reuters-artikel dat beweert dat een iPhone met importheffingen $ 2.300 zou kosten, is ook viraal gegaan .
Deze artikelen zijn goede oefeningen, maar ze zijn ook totale fantasie. Er is geen universum waarin Apple met zijn vingers knipt en van de ene op de andere dag de iPhone in de Verenigde Staten begint te produceren. Theoretisch gezien zou het bedrijf ze hier kunnen assembleren, maar zelfs dat is een jarenlang proces dat oneindig veel moeilijker wordt gemaakt door het feit dat in Trumps ideale wereld elk bedrijf tegelijkertijd de Amerikaanse productie zou terughalen, wat zou leiden tot problemen met de toeleveringsketen, problemen met de fabrieksbouw en een verergering van het toch al gebrek aan Amerikaans talent voor hightechproductie.
Op de lange termijn zouden we, en zullen we waarschijnlijk, meer technologische productie naar de Verenigde Staten zien terugkeren om strategische en nationale veiligheidsredenen, maar in de tussentijd, met enorme importheffingen, zal er waarschijnlijk een onvoorstelbare pijn zijn die waarschijnlijk jaren zal duren, niet weken of maanden.
De waarheid is dat de iPhone, of hij nu in de VS wordt geassembleerd of niet, een echt internationaal apparaat is, boordevol componenten die over de hele wereld worden geproduceerd en materialen die uit tientallen landen worden gewonnen. Apple heeft een van de meest complexe toeleveringsketens die ooit in de menselijke geschiedenis zijn ontworpen, en het zal die toeleveringsketen niet snel volledig kunnen veranderen.
We kunnen zien hoe de iPhone tegenwoordig wordt gemaakt door te kijken naar de talloze rapporten die Apple elk jaar publiceert, waarin de huidige eisen aan de toeleveringsketen en het personeel worden beschreven. Laten we daar beginnen. Op de homepage van Apples website over toeleveringsketens staat: “Ontworpen door Apple in Californië. Gemaakt door mensen overal ter wereld.”
Een wereldwijde toeleveringsketen
Zelfs de productie van de veelgeprezen “in Amerika geassembleerde” Mac Pro werd gedeeltelijk terugverplaatst naar China en, in sommige gevallen, Thailand . Mac Pro’s die in de Verenigde Staten worden geassembleerd, worden gemaakt van materialen die over de hele wereld worden gewonnen en verwerkt tot componenten die over de hele wereld worden geproduceerd.
Apple’s rapport over conflictmineralen dat bij de SEC is ingediend, geeft aan waar het bedrijf tin, tantaal, wolfraam en goud betrekt. Dit zijn vier metalen die het bedrijf gebruikt in de productie en welke bedrijven het land van herkomst aan de overheid moeten melden, omdat ze vaak afkomstig zijn uit door oorlog verscheurde landen. In 2023, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, betrok Apple deze vier metalen uit 79 verschillende landen, van ongeveer 200 verschillende raffinaderijen en smelterijen.
Slechts 20 van deze smelterijen bevinden zich in de Verenigde Staten. Apple’s langere leverancierslijst laat zien waar verschillende componenten worden geproduceerd en staat vol met bedrijven die hun productie uitvoeren in Singapore, China, Taiwan, Vietnam, Maleisië, de Filipijnen, Thailand, Zuid-Korea, Japan, India en elders. Er staan enkele Amerikaanse fabrikanten op deze lijst, maar de overgrote meerderheid bevindt zich in Azië.
Als Trumps tarieven gehandhaafd blijven , is het mogelijk, misschien zelfs waarschijnlijk, dat Apple meer materialen en componenten van Amerikaanse fabrikanten gaat betrekken. Maar Apples toeleveringsketen is een van de meest complexe ter wereld, met componenten en mineralen die van elk continent komen. Deze toeleveringsketen is in de loop van decennia verfijnd en is niet iets dat in een jaar of twee kan worden hersteld.
Miljoenen werknemers
Uit de documenten over de toeleveringsketen van Apple blijkt dat de productiepartners momenteel minstens 1,4 miljoen mensen in dienst hebben en dat het bedrijf in totaal meer dan 320 leveranciers heeft. Lutnick suggereerde dat Apple dit “leger” van mensen in de Verenigde Staten zal “automatiseren” en dat Amerikanen met een middelbareschooldiploma de ondersteunende banen zullen aannemen.
Er komt meer automatisering aan in de productielijnen van Apple. Maar dat werk verloopt traag, veel van Apples producten worden nog steeds grotendeels met de hand geassembleerd en het is onduidelijk wie de theoretische machines en fabrieken zal bouwen die de iPhone-productie zouden automatiseren. Dit is een punt dat Ryan Petersen, de CEO van logistiek bedrijf Flexport, maandag aankaartte in de podcast Odd Lots van Bloomberg .
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
“Ik heb met twee verschillende mensen gesproken die hun fabrieksuitbreidingen [in de VS] moesten stopzetten vanwege de tarieven, omdat de machines die ze wilden kopen nu te duur zijn”, zei Petersen. “Fabrieken hebben machines en onderdelen uit andere landen nodig, dus als machines echt duur worden, zul je minder produceren, niet meer. Dus ik denk dat dit zeer onwaarschijnlijk de gewenste resultaten zal opleveren.”
Apple stelde zich ten doel om het aantal mensen dat aan de assemblage van iPhones werkt tegen 2030 met “tot 50 procent” te verminderen, meldde The Information vorig jaar . Maar het automatiseren van de iPhone-productie is al heel lang een doel, en er werken nog steeds miljoenen mensen aan. Apple heeft ook vooruitgang geboekt met de ontwikkeling van robots die een iPhone kunnen demonteren , maar zelfs deze robots kunnen slechts een fractie van het totale aantal iPhones dat wereldwijd wordt gedemonteerd en gerecycled, verwerken.
Mensen verwijderen de batterijen uit de overgrote meerderheid van de gerecyclede iPhones om brand te voorkomen; de rest van het apparaat gaat meestal door een papierversnipperaar en de afzonderlijke metalen worden eruit gesorteerd, omgesmolten en gedowncycled.
Chinese memes on American re-industrialization rolling in. lol the music. 😂 pic.twitter.com/GZE2jHDgWZ
— Gabor Gurbacs (@gaborgurbacs) April 7, 2025
En dan hebben we het nog niet eens over het opleiden van personeel om iPhones te assembleren in de Verenigde Staten, en of mensen deze banen überhaupt wel zouden willen. Trumps tarieven en Lutnicks opmerkingen leidden onmiddellijk tot virale AI-slordige video’s van gestreste, geïrriteerde en overwerkte Amerikanen die in vochtige fabrieken werkten. Deze video’s zijn grof, maar niet helemaal onterecht. Het Reshoring Institute publiceerde een paper waarin stond dat Amerikaanse machine-operators in 2022 gemiddeld $ 43.000 per jaar verdienden; Vietnamese machine-operators verdienden minder dan $ 5.000 per jaar.
Een groot aantal technologische productiebedrijven is actief in China, Vietnam, India, Cambodja, Taiwan en andere landen waar Apple een groot deel van zijn productieactiviteiten uitvoert. Ongeveer de helft van alle werknemers in de veelbesproken Amerikaanse fabriek van het Taiwanese halfgeleiderbedrijf TSMC in Arizona is Taiwanees. Het bedrijf beweerde in 2023 dat er in de Verenigde Staten “onvoldoende geschoolde arbeiders” waren om de fabriek daadwerkelijk te bouwen, en dat immigranten uit Taiwan met speciale visa een groot deel van de bouw moesten uitvoeren.
Bedenk nu eens dat de VS, om Trumps beoogde economische transformatie te laten plaatsvinden zonder immense economische pijn, producttekorten en productvertragingen, een enorm aantal hightechfabrieken tegelijk zou moeten bouwen. Het is ook belangrijk om te bedenken dat Foxconn, dat iPhones en andere apparaten produceert, miljarden dollars aan financiering kreeg voor de bouw van een fabriek in Wisconsin, dit vervolgens niet deed en de fabriek volledig verliet.
Foxconn is in Wisconsin om meerdere redenen mislukt (de belangrijkste is dat het bedrijf nooit daadwerkelijk een fabriek heeft gebouwd, wat het beste is beschreven door The Verge ), maar een leidinggevende daar legde uit dat het voor het bedrijf niet haalbaar was om alleen werknemers uit de lokale gemeenschappen te vinden: “Het is niet haalbaar om alleen Mount Pleasant of Milwaukee aan te boren om de talentenpool echt uit te breiden”, vertelde Alan Yeung, die hielp bij het leiden van het Foxconn-project, aan The Verge.
Boston Engineering, een bedrijf dat technologiebedrijven helpt hun productie terug te halen naar de Verenigde Staten, publiceerde vorig jaar een artikel waarin stond dat hogere Amerikaanse lonen, de noodzaak om automatiseringstechnologie te ontwikkelen die mogelijk nog niet bestaat, en een gebrek aan geschoolde Amerikaanse werknemers obstakels zijn voor het terughalen van banen: “Reshoring is meer dan alleen het verplaatsen van productielocaties – het vereist vaak een herontwerp van producten en productieprocessen.
Veel producten die oorspronkelijk ontworpen waren voor goedkope, handmatige arbeid in het buitenland, moeten opnieuw worden ontworpen voor automatisering, zodat ze geschikt zijn voor de Amerikaanse beroepsbevolking met hogere lonen. Bovendien moeten bedrijven hun binnenlandse toeleveringsketens herbouwen … Met een vergrijzende bevolking en minder geschoolde werknemers [in de VS] moeten fabrikanten investeren in het bijscholen van hun personeel of technologieën implementeren die de afhankelijkheid van handmatige arbeid verminderen.”
Als je door de straten van Shenzhen loopt, kom je willekeurige reparateurs tegen die iPhone-reparaties op printniveau uitvoeren, waarvoor een microscoop en een microsoldeerbout nodig zijn. Sommige van Amerika’s beste iPhone-reparateurs kunnen microsolderen, en het is niet zo moeilijk om te leren , maar het is nog steeds een specialistische vaardigheid die maar weinig mensen in de Verenigde Staten beheersen en die slechts door een paar reparateurs wordt onderwezen.
De iPhone-fabrieksarbeiders van Foxconn hebben ondertussen een lange geschiedenis van lange werkdagen onder zware omstandigheden, psychische stoornissen en mishandeling. Apple heeft hier de afgelopen jaren vooruitgang in geboekt, maar zoals bekend zijn er de afgelopen tien jaar talloze zelfmoorden geweest in iPhone-fabrieken , en zelfs in 2022 waren er massale arbeidersprotesten tegen slechte arbeidsomstandigheden en lonen.
Het terughalen van banen in de maakindustrie is niet alleen een doel van de Trump-regering. Een belangrijk doel van Bidens CHIPS Act was om banen in de maakindustrie terug te halen naar Amerika. Het idee van terughalen van banen is een goed idee, en gerichte tarieven in Trumps eerste termijn en tijdens Bidens regering, evenals de CHIPS Act, zijn effectief gebleken om bedrijven in die richting te duwen. Maar over de hele linie zullen straftarieven die de wereldwijde toeleveringsketen en de wereldhandelsorde van de ene op de andere dag ontwrichten, mensen wereldwijd economisch pijn doen, zonder garantie dat het aan de andere kant goed komt.
