Elon Musk heeft X omgevormd tot een wereldwijd invloedrijk mediaplatform – en er komt nog meer

Tijdens de recente campagne voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen werd het gebruik van het socialemediaplatform X (voorheen Twitter) van techmiljardair Elon Musk tot een recordhoogte getild .

Het platform X  – en Musk in het bijzonder – speelden een cruciale rol bij het promoten van de standpunten van de nieuw verkozen president Donald Trump.

Dit is iets waar Musk erg trots op was. Toen Trumps overwinning duidelijk werd, vertelde Musk – die net is bevestigd als hoofd van een nieuw Amerikaans overheidsagentschap genaamd Department of Government Efficiency – snel aan zijn meer dan 200 miljoen volgers op X:

Jullie zijn nu de media.

Maar wie zal dat in de toekomst precies zijn? En hoe zal X waarschijnlijk veranderen in de komende jaren tijdens een tweede Trump-presidentschap?

De ‘alles-app’

Musk is vrij duidelijk geweest over zijn plannen voor X sinds hij in oktober 2022 eigenaar en uitvoerend voorzitter van het platform werd. Destijds tweette hij berucht ” laat dat even bezinken ” met een visuele “pappa-grap”.

Iets meer dan 12 maanden later vertelde hij aan X-werknemers dat hij van X een ‘ alles-app ‘ voor de VS wilde maken.

Hij wil een platform creëren voor berichten, betalingen, video en meer, vergelijkbaar met China’s WeChat. Hij zal dit nu kunnen doen met meer kapitaal. Op het moment van schrijven is Musk’s vermogen naar schatting met ongeveer 70 miljard dollar gestegen sinds de verkiezingen, tot een totaal van meer dan 300 miljard dollar.

Musk, en dus ook X, staat op het punt een grotere rol te gaan spelen in de dagelijkse Amerikaanse politiek – en niet alleen in zijn onlangs aangekondigde rol, waarin hij verantwoordelijk zal zijn voor het terugdringen van de overheidsuitgaven.

Sinds de verkiezingen heeft hij al ideeën en peilingen geplaatst over het terugdringen van overheidsuitgaven, wie de meerderheidsleider van de Amerikaanse Senaat zou moeten worden en deregulering (samen met nog een grap van “laat dat even bezinken”, dit keer in het Witte Huis ).

Onderzoek wijst uit dat hij onlangs ook het algoritme van het platform heeft aangepast om zijn eigen berichten een boost te geven .

Het is echter niet allemaal rozengeur en maneschijn voor Musk. Hij wordt momenteel geconfronteerd met een class action-rechtszaak over zijn weggeefactie van 1 miljoen dollar per dag in de aanloop naar de presidentsverkiezingen, waarbij geregistreerde kiezers die zijn petitie voor een kans om te winnen ondertekenden, nu beweren dat het fraude was.

Elon Musk is facing a class action lawsuit out of Texas, where voters are claiming they got played.

Turns out, that so-called “random” $1 million giveaway wasn’t random at all—winners were reportedly handpicked.

And here’s the kicker: everyone who entered handed over their… pic.twitter.com/45EjWkKf4n

— Brian Allen (@allenanalysis) November 12, 2024

Toenemende desinformatie

Sinds de verkiezingen van vorige week zijn er al complottheorieën over het platform waargenomen, ditmaal met inbegrip van beweringen over inmenging in de verkiezingen door de politieke linkerzijde .

Dit is een probleem, omdat X’s huidige aanpak voor het controleren van misinformatie afhankelijk is van de crowdsourced Community Notes-functie, waarbij gebruikers bijdragen leveren en stemmen op factchecks van berichten.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat Community Notes niet werkt bij het verminderen van betrokkenheid bij misinformatie. Ook al beweerde Musk vorig jaar dat Community Notes “ de beste bron van waarheid op internet zal zijn, punt uit ”.

Ondertussen laten talloze onderzoeken zien dat desinformatie over het platform blijft toenemen , ook over de Amerikaanse politiek.

De opkomst van generatieve AI-tools en automatisering vergroot alleen maar de mogelijkheden voor zaken als buitenlandse beïnvloedingsoperaties op X in de toekomst.

Musk heeft ook academische onderzoekers de toegang tot data over het platform ontnomen. Andere platformen zoals Facebook en Reddit hebben hetzelfde gedaan.

Hierdoor is het moeilijker dan ooit om de exacte omvang en ernst van de misinformatie op het platform te bepalen.

Cyberbalkanisatie

Nu de nadruk steeds meer op rechtse Amerikaanse politiek ligt en er meer kans is op verkeerde informatie, wie zal er dan waarschijnlijk op X blijven zitten tijdens Trumps tweede ambtstermijn?

Sinds de verkiezingen zou het alternatieve socialemediaplatform Bluesky 1 miljoen leden hebben gekregen , omdat sommige gebruikers van X proberen te ontsnappen aan het als extreemrechts beschouwde platform.

Onze eigen analyse van Google Trends-zoekgegevens uit de VS suggereert een soortgelijk verhaal.

Er was een korte toename in zoekopdrachten naar Trumps eigen socialemediaplatform, Truth Social, op de verkiezingsavond. Waarschijnlijk omdat kijkers zich afvroegen wat Trump zei terwijl de uitslagen binnenstroomden.

Sindsdien is er echter een toename in Amerikaanse gebruikers die zoeken naar Bluesky, wat niet is gedaald tot het niveau van vóór de verkiezingen in het daaropvolgende weekend. Ter vergelijking: we zien geen vergelijkbare trends in andere landen zoals Australië, of een toename in zoekverkeer voor andere sociale mediaplatforms zoals Mastodon, een kleiner X-alternatief, of Threads.

Desondanks is X nog steeds een stuk groter dan BlueSky, Threads en Truth Social.

You can hate it but X is still the dominant social media platform.

And it's not close.

(via @sarafischer) pic.twitter.com/QMyGZahzpq

— Chris Cillizza (@ChrisCillizza) November 12, 2024

Als deze trends zich voortzetten, kan dit wijzen op een ‘ cyberbalkanisering ‘. Dit is waar het internet zich opsplitst in afzonderlijke gemeenschappen of stammen die niet met elkaar communiceren.

De gevolgen hiervan kunnen zijn dat er binnen die gemeenschappen een grotere bevestigingsbias ontstaat en dat de weerbaarheid tegen desinformatie of buitenlandse invloeden afneemt.

Uit analyses blijkt dat de VS al weinig weerstand heeft tegen dit soort desinformatie.

Helaas lijken deze risico’s voor X en zijn gebruikers in de toekomst alleen maar groter te worden, nu Trumps tweede ambtstermijn ingaat.