Indignatie redactie 
De ernstige risico’s en gevaren in het proces van wereldwijde uitbesteding en de zogenaamde globalisering van de afgelopen 30 jaar of zo worden steeds duidelijker omdat de voortdurende gezondheidsnood in China vitale wereldwijde toeleveringsketens van China naar de rest van de wereld bedreigt. Hoewel veel aandacht wordt besteed aan de risico’s voor smartphonecomponenten of autofabricage via leveringen van belangrijke onderdelen uit China of aan de uitval van olieleveringen in de afgelopen weken, bestaat er een gevaar dat binnenkort alarmerend duidelijk zal worden in termen van wereldwijd gezondheidszorgsysteem .
Als de gedwongen sluiting van de Chinese productie nog vele weken langer duurt, zou de wereld tekorten of een gebrek aan essentiële medicijnen en medische benodigdheden kunnen ervaren. De reden is dat in de afgelopen twee decennia veel van de productie van medicijnen en medische benodigdheden zoals chirurgische maskers zijn uitbesteed aan China of gewoon in China zijn gemaakt door Chinese bedrijven tegen veel goedkopere prijzen, waardoor Westerse bedrijven failliet zijn gegaan.
Enige bron China
Volgens onderzoek en hoorzittingen van het Amerikaanse Congres wordt ongeveer 80% van de huidige medicijnen die in de Verenigde Staten worden geconsumeerd in China geproduceerd. Dit omvat Chinese bedrijven en buitenlandse farmaceutische bedrijven die hun geneesmiddelenproductie hebben uitbesteed in joint ventures met Chinese partners. Volgens Rosemary Gibson van het onderzoeksinstituut voor bio-ethiek van het Hastings Center, die in 2018 een boek over het thema schreef, is de afhankelijkheid meer dan alarmerend.
Gibson citeert medische nieuwsbrieven met de schatting dat vandaag ongeveer 80% van alle farmaceutische actieve ingrediënten in de VS in China worden gemaakt. “Het zijn niet alleen de ingrediënten. Het zijn ook de chemische voorlopers, de chemische bouwstenen die worden gebruikt om de actieve ingrediënten te maken. We zijn afhankelijk van China voor de chemische bouwstenen om een hele categorie antibiotica te maken … bekend als cefalosporines. Ze worden duizenden keren per dag in de Verenigde Staten gebruikt voor mensen met zeer ernstige infecties . ”
De medicijnen die tegenwoordig in China worden gemaakt, omvatten de meeste antibiotica, anticonceptiepillen, bloeddrukmedicijnen zoals valsartan, bloedverdunners zoals heparine en verschillende geneesmiddelen tegen kanker. Het bevat dergelijke veel voorkomende medicijnen zoals penicilline, ascorbinezuur (vitamine C) en aspirine. De lijst bevat ook medicijnen om onder andere HIV, de ziekte van Alzheimer, bipolaire stoornis, schizofrenie, kanker, depressie, epilepsie te behandelen. Uit een recente studie van het Department of Commerce bleek dat 97 procent van alle antibiotica in de Verenigde Staten uit China kwam.
Slechts weinig van deze medicijnen hebben het label ‘made in China’, omdat farmaceutische bedrijven in de VS niet verplicht zijn om hun sourcing bekend te maken. Rosemary Gibson stelt dat de afhankelijkheid van China voor medicijnen en andere gezondheidsproducten zo groot is dat “… als China morgen binnen een paar maanden de deur sluit, de ziekenhuizen in de Verenigde Staten ophouden te functioneren.” Dat is misschien niet zo ver weg.
Op het moment dat de uitbesteding van de Amerikaanse en Europese geneesmiddelenproductie aan China begon, kon niemand zich voorstellen dat de huidige gezondheidsramp binnen enkele dagen uit Wuhan zou groeien. De enorme quarantaine in China sinds eind januari heeft ongeveer 75-80% van alle Chinese fabrieken gesloten en een ongekende binnenlandse Chinese vraag naar elk soort medisch product gecreëerd sinds de WHO-verklaring van medische noodsituatie rond de coronavirus of COVID-19-gebeurtenissen aan het einde van Januari. Het is onduidelijk hoe slecht leveringen van vitale geneesmiddelen, waaronder essentiële antibiotica uit China naar de VS of Europa of andere landen, zullen worden beïnvloed, hoewel anekdotische rapporten van ziekenhuizen die leveringsproblemen beginnen te ervaren opduiken. Zelfs het idee om naar India te gaan, een andere belangrijke wereldwijde farmaceutische leverancier,
Clinton en outsourcing
De opkomst van China in de afgelopen jaren als de wereldwijde gigant op het gebied van farmaceutische medicijnen en producten is ingebed in het nationale plan Made in China-2025 als een van de tien prioritaire gebieden voor China om wereldleider te worden. Het is niet zomaar een toevallige ontwikkeling geweest. Dit is op zijn beurt, zoals de huidige COVID-19-crisis duidelijk maakt, een enorme kwetsbaarheid voor de rest van de wereld.
Hoe is een dergelijke eenzijdige situatie ontstaan? We moeten teruggaan naar de rol van het Clinton-voorzitterschap in de toenmalige globalisering, het Davos-model voor het uitbesteden van alles en nog wat van geavanceerde industriële landen zoals de VS of Duitsland naar vooral China na 2000.
In een van de meest ingrijpende acties van zijn presidentschap slaagde Bill Clinton er in mei 2000 in, met de sterke steun van Amerikaanse multinationale bedrijven, om de sterke bezwaren en waarschuwingen van vele vakbonden, door het Congres een permanente “meest handelsstatus voor China en Amerikaanse steun voor toetreding van China tot de Wereldhandelsorganisatie. Dat gaf het groene licht voor het Amerikaanse bedrijfsleven voor een stroom van buitenlandse investeringen in goedkopere Chinese productie die bekend staat als ‘outsourcing’. Grote Amerikaanse geneesmiddelenproducenten waren onder hen. Binnen twee jaar na de goedkeuring van de Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst met China sloten de VS haar laatste penicilline-gistingsfabriek in de staat New York als gevolg van hevige Chinese concurrentie tegen lage prijzen .
In 2008 heeft de Chinese overheid de farmaceutische productie aangemerkt als een ‘industrie met een hoge toegevoegde waarde’ en de industrie versterkt door subsidies en kortingen op exportbelastingen om farmaceutische bedrijven aan te moedigen hun producten te exporteren. Tegen 2019 was China veruit ’s werelds grootste bron voor actieve farmaceutische ingrediënten (API’s).
De achilleshiel van deze globalisering en de enige afhankelijkheid van vitale geneesmiddelen van één land wordt nu verontrustend duidelijk omdat de toekomst van China als een betrouwbare leverancier van benodigde medicijnen en andere medische benodigdheden plotseling een punt van grote zorg voor de hele wereld is geworden.
