Het belangrijkste deel van Biden’s verrassende marihuana-aankondiging

In een verrassende stap, slechts een maand voor de tussentijdse verkiezingen, kondigde president Joe Biden donderdag aan dat hij aanzienlijke stappen onderneemt om de Amerikaanse federale marihuanawetten te herzien – inclusief gratie van iedereen die op federaal niveau is veroordeeld voor eenvoudig bezit van marihuana.

De ontwikkeling was een verrassing; hoewel Biden campagne voerde voor decriminalisering en het uitbannen van cannabisveroordelingen, is de regering grotendeels stil gebleven over de hervorming van marihuana.

“Zoals ik al eerder heb gezegd, zou niemand in de gevangenis moeten zitten alleen voor het gebruik of bezit van marihuana”, tweette Biden . “Vandaag onderneem ik stappen om een ​​einde te maken aan onze mislukte aanpak. Sta me toe ze uit te leggen.”

As I’ve said before, no one should be in jail just for using or possessing marijuana.

Today, I’m taking steps to end our failed approach. Allow me to lay them out.

— President Biden (@POTUS) October 6, 2022

De eerste stap van Biden was om alle eerdere federale overtredingen van eenvoudig bezit van marihuana te vergeven. Zijn redenering was een knipoog naar de vele discussies over gerechtigheid en rechtvaardigheid die landelijk plaatsvinden rond cannabisarrestaties: “Mensen naar de gevangenis sturen voor het bezit van marihuana heeft te veel levens op zijn kop gezet – voor gedrag dat in veel staten legaal is. Dat is voordat u de duidelijke raciale verschillen rond vervolging en veroordeling aanpakt. Vandaag beginnen we deze fouten recht te zetten”, tweette Biden .

Ten tweede riep hij de gouverneurs op hetzelfde te doen op staatsniveau. Zijn derde stap is het initiëren van een administratieve herziening van de federale marihuanaplanning – het federale classificatiesysteem dat ten grondslag ligt aan de criminalisering van marihuana als een gereguleerde stof op federaal niveau. “We classificeren marihuana op hetzelfde niveau als heroïne – en ernstiger dan fentanyl. Het slaat nergens op”, schreef Biden.

Na de aankondiging van Biden volgden andere bureaus snel het voorbeeld met volgende stappen. Het ministerie van Justitie heeft een verklaring afgegeven dat het “met spoed de proclamatie van de president zal uitvoeren” over gratie, en zal samenwerken met het ministerie van Volksgezondheid en Human Services om een ​​wetenschappelijke beoordeling te lanceren van hoe marihuana volgens de federale wetgeving is gepland.

Maar was deze aankondiging een enorme sprong voorwaarts in het federale cannabisbeleid? Of is het meer stijl dan inhoud, een poging om vóór de midterms steun te krijgen voor de Democraten? Hier is een kort overzicht van de actie van Biden, het federale cannabisbeleid en het steeds veranderende standpunt van de regering over legalisering van marihuana.

Dus hoeveel mensen heeft Biden gratie verleend?

Biden tekende een uitvoerend bevel om gratie te verlenen aan burgers en wettige permanente bewoners die zijn veroordeeld voor eenvoudig bezit van marihuana volgens de federale wet en het DC-statuut.

Er is sprake van eenvoudig bezit wanneer een persoon een kleine hoeveelheid van een stof bij zich heeft of voor eigen gebruik beschikbaar is. De New York Times meldde dat de gratie van invloed zal zijn op ongeveer 6.500 mensen die tussen 1992 en 2021 zijn veroordeeld voor eenvoudig bezit van marihuana volgens de federale wet, evenals duizenden meer onder de DC-code, zeiden functionarissen van het Witte Huis tijdens een gesprek met verslaggevers.

Dat is een relatief klein aantal; de meeste veroordelingen voor eenvoudig bezit vinden plaats onder staats- en lokale wetten. Volgens de ACLU waren er tussen 2001 en 2010 8,2 miljoen marihuana-arrestaties, waarvan 88 procent voor het simpelweg hebben van marihuana. De federale overheid beschuldigt marihuanazaken vaak als samenzweringen, wat betekent dat er een overeenkomst was tussen twee of meer mensen om een ​​federale drugswet te schenden, in plaats van gewoon bezit: The New York Times meldde dat, volgens de US Sentencing Commission, slechts 92 mensen waren veroordeeld voor federale aanklachten voor bezit van marihuana in 2017, van bijna 20.000 drugsveroordelingen.

De presidentiële autoriteit van Biden is beperkt tot het verlenen van gratie voor federale veroordelingen; hij kan een record voor een marihuana-overtreding op staats- of lokaal niveau niet vernietigen. De oprichter van BOWL PAC, Justin Strekal, een oude cannabislobbyist in Washington, DC, en voormalig politiek directeur van de National Organization for the Reform of Marijuana Laws, zegt echter dat het een stap in de goede richting is, hoe klein ook: “Zou Biden verder zijn gegaan?” vertelde hij Vox. “Ja. Maar nu kunnen burgers in het hele land dat voorbeeld gebruiken om druk uit te oefenen op staats- en lokale functionarissen om in zijn voetsporen te treden, zoals sommige gouverneurs al hebben gedaan.”

Biden drong er bij gouverneurs op aan om te doen wat hij deed en de veroordelingen voor het bezit van marihuana ook op staats- en lokaal niveau te herzien. Sommige gouverneurs waren hem ver vooruit: Gavin Newsom uit Californië en Jared Polis uit Colorado hebben al gratie verleend voor lage cannabisveroordelingen in hun staten, en gouverneur van Illinois, JB Pritzker, heeft bijna een half miljoen aanhoudingsrecords voor marihuana gewist en aan het einde nog duizenden gratie verleend van 2020.

Was er niet een wetsvoorstel om cannabis te legaliseren? Betekent dit dat wiet nu legaal is?

Houd je aanstekers vast – je zult nog niet per se in staat zijn om op straat te vonken, hoewel cannabis in een of andere vorm legaal is in 37 staten.

Ondertussen is de federale legalisering van marihuana in wezen gestopt , deels vanwege de complexiteit van het aannemen van bank-, regelgeving en strafrechtelijke hervormingen om legale wiet te begeleiden, hoewel de publieke opinie (zelfs onder Republikeinse kiezers) en het staatsbeleid aan boord zijn met legalisatie.

Volgens de federale wet op gecontroleerde stoffen is marihuana echter geclassificeerd als een illegale drug van Schedule 1 zonder medisch gebruik, vergelijkbaar met heroïne en LSD, en boven fentanyl, wat Schedule 2 is. Het opnieuw plannen van marihuana voor onderzoek was een vaak herhaalde belofte van Bidens presidentiële campagne.

Bidens oproep om de planning van marihuana te herzien, zou het federale beleid drastisch kunnen veranderen en uiteindelijk de weg vrijmaken voor legalisatie – maar alleen als het volledig uit de wet wordt verwijderd, en niet alleen opnieuw wordt gepland als een Schedule 2-medicijn. Dit zou het stuk zijn waarmee alle dominostenen op hun plaats zouden vallen voor landelijke legalisatie met verkoop aan volwassenen ouder dan 21 zonder recept, waardoor banken zaken kunnen doen met de cannabisindustrie, en meer.

In de tussentijd zijn er verschillende federale wetgevingen die proberen de talloze problemen rond cannabis aan te pakken. Ze bevatten:

• De Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, die ook cannabis uit de Controlled Substances Act zou schrappen en strafrechtelijke en sociale rechtvaardigheidshervormingen zou doorvoeren, waaronder het schrappen van eerdere cannabisveroordelingen. Het werd in december 2020 door het Huis goedgekeurd, wat de eerste keer was dat het Congres een einde maakte aan het federale marihuanaverbod. (Het wetsvoorstel kwam niet door in de Senaat.)
• De Secure and Fair Enforcement (SAFE) Banking Act, die zes keer door het Huis is aangenomen sinds de eerste invoering ervan in 2013. Als de SAFE Banking Act tot wet zou worden ondertekend, zou het federale regelgevers verboden zijn sancties op te leggen aan banken die vergunninghoudende marihuanabedrijven; die bedrijven zouden dan toegang hebben tot financiële diensten zoals het controleren van rekeningen en betalingen met creditcards of betaalpassen accepteren.
• De States Reform Act, opgesteld door Republikeinse wetgevers als alternatief voor door de Democraten geleide hervormingsvoorstellen. Het zou een einde maken aan het federale verbod en het reguleren van cannabis onder verschillende instanties, waaronder het ministerie van Landbouw en de Food and Drug Administration, voor telers, consumenten en medicinale marihuanapatiënten, terwijl staten hun eigen beleid inzake handel en andere aspecten van legalisatie zouden kunnen bepalen. Het probeert de partijdige kloof te overbruggen door uitsluitingen op te nemen voor mensen met een geweldloze cannabisovertuiging.
• De Cannabis Administration and Opportunity Act, een ingrijpende wet die tot doel heeft marihuana uit de Controlled Substances Act te schrappen, terwijl de bestaande staatswetten worden erkend; het zou hervorming van het bankwezen, hervorming van het strafrecht en automatische verwijdering van federale dossiers voor geweldloze marihuana-misdaden doorvoeren.

Of de aankondiging van Biden de cannabishervorming in het Congres zal bevorderen, valt nog te bezien, maar de actie van donderdag was ongetwijfeld een enorme stimulans voor de zoektocht om het federale verbod te beëindigen .

Heeft Biden geen mensen ontslagen voor het roken van wiet?

Tientallen jonge stafleden van het Witte Huis kregen in 2021 een onaangename verrassing toen ze werden ontslagen na antecedentenonderzoek vanwege toegelaten marihuanagebruik; de regering-Biden had aanvankelijk aangegeven dat recreatief gebruik van cannabis niet diskwalificerend zou zijn. Gedragsrichtlijnen voor werknemers zijn ook bijgewerkt om mogelijk beveiligingsmachtigingen te weigeren aan mensen die in cannabisbedrijven hebben geïnvesteerd. “Wacht, krijg ik dan mijn baan bij de WH terug?” vroeg een voormalig medewerker donderdag op Twitter . Dat valt nog maar te bezien.

Ik dacht dat president Biden ‘hard tegen misdaad’ was, en in het bijzonder tegen wiet. Dus hoe kwam hij ertoe de cannabishervorming te steunen?

Gedurende zijn bijna vier decennia als senator uit Delaware, was Biden een prominente Democratische leider in het leiden van Amerika’s oorlog tegen drugs . Hij verdedigde al lang zijn staat van dienst als “hard tegen misdaad” – inclusief pleiten voor grote verhogingen van de federale financiering voor de drugsoorlog en het vaststellen van federaal beleid dat onevenredig zware drugsdelicten strafbaar stelt.

Onder de regering-Reagan werkte hij aan de oprichting van het Office of National Drug Control Policy en in een nu berucht televisie-interview uit 1989 op het hoogtepunt van het “Just Say No”-tijdperk, de toenmalige Sen. Biden bekritiseerde een plan van president George HW Bush om de oorlog tegen drugs te laten escaleren als niet ver genoeg gaan. “Eerlijk gezegd is het plan van de president niet hard genoeg, brutaal genoeg of fantasierijk genoeg om de huidige crisis het hoofd te bieden”, zei hij , en riep niet alleen op tot zwaardere straffen voor drugsdealers, maar om “elke drugsgebruiker verantwoordelijk te houden.”

Andere voorbeelden van bestraffende wetgeving die Biden heeft helpen vaststellen, zijn de Comprehensive Crime Control Act , die de federale straffen voor drugshandel en de verbeurdverklaring van civiele activa uitbreidde , waardoor de politie beslag kan leggen op iemands eigendom zonder te bewijzen dat de persoon schuldig is aan een misdrijf. Hij was sponsor en co-auteur van de Anti-Drug Abuse Act van 1986 , die de straffen voor drugsdelicten opvoerde en een enorm verschil in straftoemeting creëerde tussen crack en poedercocaïne, waardoor aanzienlijke raciale verschillen in opsluiting werden aangewakkerd . En de Violent Crime Control and Law Enforcement Act uit 1994 , gedeeltelijk geschreven door Biden, legde zwaardere straffen op en verhoogde de gevangenisfinanciering, wat bijdroeg aan degroei van de Amerikaanse gevangenispopulatie van de jaren 1990 tot de jaren 2000.

Maar in latere jaren verzachtte Biden zijn standpunt over drugs; in 2007 steunde hij de Second Chance Act , die toezicht- en adviesdiensten biedt aan voormalige gevangenen. In zijn laatste jaren in de Senaat was hij voorstander van het wegwerken van het verschil in straftoemeting tussen crack en poedercocaïne.

In 2020 bereikte het aantal Amerikanen dat de legalisering van cannabis steunde een recordhoogte, volgens Gallup, met 68 procent die de legalisatie van marihuana steunde . Toen Biden zijn presidentiële campagne lanceerde, weerspiegelde zijn platform de veranderende houding van het land ten opzichte van cannabis, met steun voor decriminalisering van marihuana, herschikking en verwijdering van cannabisveroordelingen op laag niveau.

Maar zelfs toen hij campagne voerde voor de hervorming van marihuana, overwoog Biden de mogelijke negatieve effecten van de legalisering van cannabis. “De waarheid is dat er lang niet genoeg bewijs is verzameld om te bepalen of het een gateway-drug is”, zei Biden in november 2019 in een gemeentehuis.

“Biden is enorm geëvolueerd om op het punt te komen waarop hij deze belangrijke actie zou ondernemen”, zegt Strekal. “En ik denk dat deze stap helpt bij het vinden van een weg naar 60 of meer stemmen in de Amerikaanse Senaat om overeenstemming te bereiken over een legaliseringspakket voor cannabis.”

Genine Coleman, een lange tijd activist voor het cannabisbeleid die als uitvoerend directeur van de belangengroep Origins Council fungeert, wijst op een wijziging in een internationaal verdrag dat bekend staat als de Single Convention on Narcotic Drugs van 1961 als de reden achter Bidens evoluerende standpunt over marihuana.

In december 2020 stemde de Commissie voor verdovende middelen van de Verenigde Naties om de reikwijdte van de controle op cannabis en aan cannabis gerelateerde stoffen te wijzigen na aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie in 2019. “De WHO kwam met bevindingen dat cannabis inderdaad medisch gebruik en waarde heeft ‘, zegt Coleman, ‘daarom hebben ze de VN-commissie aanbevolen om de conventie van 1961 opnieuw te plannen.’

Dat leidde tot een proces voor ondertekenaars van het verdrag, waaronder de Verenigde Staten, om de planning van cannabis te herzien. “Dus het komt niet helemaal uit het niets”, zegt Coleman. “Het is eigenlijk iets dat ongeveer twee jaar geleden werd gevraagd.”

Dus is dit een truc om kiezerssteun te krijgen voor de tussentijdse verkiezingen? Of is het een echte verschuiving in de richting van het beleid?

Nishant Reddy, CEO en mede-oprichter van A Golden State en Satya Capital, heeft gediend als adviseur van Sen. Cory Booker (D-NJ) over cannabisbeleid. Reddy was aangenaam – maar niet helemaal – verrast door de aankondiging van Biden.

“We zijn nog maar een paar weken verwijderd van de tussentijdse verkiezingen, dus ik denk dat hier een beetje strategisch politiek spel mee speelt”, zegt Reddy. “Dat gezegd hebbende, is het een opwindende stap in de goede richting voor degenen die geconfronteerd worden met de negatieve gevolgen van oneerlijk politieoptreden met betrekking tot cannabis.”

Advocaat David Holland, een partner van Prince Lobel Tye LLP en de uitvoerend directeur van Empire State NORML, ziet het als Biden die zijn progressieve erfenis wil verstevigen, in plaats van te proberen de steun van de kiezers te krijgen.

“Biden heeft er niet per se iets aan. Dit is alleen de midterm; hij heeft nog een paar jaar te gaan,’ zei Holland. “Ik denk dat hij probeert zich aan te sluiten bij progressieve politiek die op zijn minst een deel van de schade van de drugsoorlog ongedaan maakt, en om over twee jaar een platform op te zetten dat laat zien dat hij een leider is in zaken die verband houden met rechtvaardigheid, gerechtigheid, economische ontwikkeling, enzovoort.”

Het nieuws over de gratie domineert de berichtgeving in de media, maar Nederland zegt dat het meest betekenisvolle deel van Bidens aankondiging de herziening en mogelijke verandering in de federale status van cannabis als gereguleerde stof is. “Hij zet de toon voor toekomstige actie”, zegt Holland. “Er komt zeker een paradigmaverschuiving in de komende twee jaar, in de aanloop naar de verkiezingen van 2024.”