Is de opschorting van de financiering door de UNRWA door de VS een vergelding voor de interim-uitspraak van het ICJ?

Het besluit om de financiering van de United Nations Relief and Works Agency UNRWA op te schorten verergert de humanitaire crisis in Gaza.

UNRWA In een tijd van grote behoefte aan humanitaire hulp in Gaza en waarin de hulp en steun van Palestijnse vluchtelingen meer dan ooit nodig is, hebben de VS besloten de financiering aan de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) op te schorten als reactie op een Israëlische beschuldiging dat Twaalf werknemers – van de 13.000 mensen die het agentschap in Gaza in dienst heeft – waren betrokken bij de aanval van Hamas op 7 oktober in Zuid-Israël. UNRWA is de instantie die grotendeels verantwoordelijk is voor de distributie van de hulp die is bevolen door het Internationale Gerechtshof (ICJ).

Toen ik als Palestijns-Amerikaan dit nieuws las, kwamen deze vragen onmiddellijk als antwoord bij mij op:

Waarom hebben de VS niet dezelfde norm toegepast en hun militaire hulp en financiering van Israëlische oorlogsmisdaden ingetrokken nadat de tussenuitspraak van het Wereldgerechtshof de plausibiliteit van genocide door de Israëlische staat had vastgesteld?

Hoe hypocriet is het dat de regering-Biden reageert op Israëlische ‘beschuldigingen’ door onmiddellijk de financiering aan de VN-hulporganisatie stop te zetten, maar helemaal niets doet nadat het Internationaal Gerechtshof Israël opdraagt ​​zich aan de Genocideconventie te houden en te stoppen met het doden van Palestijnen?

Hoeveel erger kan de medeplichtigheid van de VS aan de Israëlische wreedheden en het lijden van de Palestijnen worden?

Ondanks het feit dat de Israëlische beschuldigingen gebaseerd waren op bekentenissen verkregen tijdens de ondervragingen van Palestijnse gevangenen, die niet onafhankelijk werden geverifieerd, handelde de UNRWA snel en verantwoordelijk door een onderzoek te starten en de stafleden die beschuldigd werden van wangedrag te schorsen.

UNRWA-commissaris-generaal Philippe Lazzarini zei in een interview: “De Israëlische autoriteiten hebben UNRWA informatie verstrekt over de vermeende betrokkenheid van verschillende UNRWA-medewerkers bij de gruwelijke aanvallen op Israël op 7 oktober.” Hij voegde eraan toe: “Om het vermogen van de organisatie om humanitaire hulp te verlenen te beschermen, heb ik het besluit genomen om de contracten van deze personeelsleden onmiddellijk te beëindigen en een onderzoek te starten om zo snel mogelijk de waarheid vast te stellen.”

Nu de oorlog op het punt staat zijn vierde maand in te gaan en bijna een half miljoen Palestijnen in Gaza dreigen te verhongeren , is er een grotere behoefte aan de diensten van UNRWA in de Gazastrook. De drastische maatregel die de regering-Biden heeft genomen om de financiering van de UNRWA stop te zetten, is onverantwoord en afschuwelijk. Het bezuinigen op deze financiering zal de humanitaire crisis en het lijden van de ruim 85 procent van de bevolking van Gaza, die uit hun huizen is verdreven en te kampen heeft met acute tekorten aan voedsel, water en medicijnen, verder verdiepen.

Zou dit roekeloze besluit van de VS allesbehalve politiek gemotiveerd kunnen zijn? Kunt u zich een soortgelijk scenario voorstellen waarin de financiering voor andere VN-agentschappen of organisaties die duizenden mensen in dienst hebben – zoals het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN (UNHCR) of het Wereldvoedselprogramma – wordt stopgezet omdat een handvol werknemers wordt beschuldigd van wangedrag?

Zou wraak voor de tussentijdse uitspraak van het ICJ tegen Israël het echte motief kunnen zijn achter de demonisering van de UNRWA en de collectieve bestraffing van Palestijnen door het opheffen van de financiering van een agentschap dat bijna 33.000 werknemers in dienst heeft en cruciale hulp levert aan Palestijnse vluchtelingen?

Decennia lang is de UNRWA een doorn in het oog van Israël geweest, en Israël heeft zich verwoed ingezet om het VN-agentschap te ontmantelen. Israël heeft nooit zijn voornemens verborgen gehouden om de UNRWA af te schaffen, en gebruikt nu de beschuldigingen van wangedrag door een handjevol werknemers als voorwendsel om de hulporganisatie te criminaliseren en een einde te maken aan het cruciale werk dat zij verricht op het gebied van de zorg voor de welzijnszorg en het onderwijs. van Palestijnse vluchtelingen.

Het is moeilijk te geloven dat het toeval was dat de aankondiging van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om de financiering van de UNRWA op te schorten op dezelfde dag kwam en slechts enkele uren nadat het Internationale Gerechtshof – de hoogste juridische arm van de VN – de plausibiliteit van de Israëlische genocidale daden in de zaak had vastgesteld. die Zuid-Afrika tegen Israël heeft aangespannen, waarin de Israëlische staat werd bevolen “alle maatregelen te nemen die binnen zijn macht liggen” om burgerdoden in Gaza te voorkomen, “genocidedaden” te voorkomen en de levering van humanitaire hulp te verzekeren.

De voormalige koloniserende landen van het mondiale Westen – Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Canada, Australië en Finland, die Israël militair en diplomatiek hebben gesteund en medeplichtig zijn aan de genocide in Israël – volgden snel het Amerikaanse besluit door hun financiering op te schorten. naar UNRWA. Samen met de VS laten zij hun spierballen zien en laten zij de wereld zien dat zij vierkant achter Israël staan, ongeacht wat de uitspraak van het Wereldgerechtshof zegt. Zoals het gezegde luidt: vogels van een veer komen samen.

Het collectieve besluit van deze landen om de humanitaire financiering op te schorten is misschien geen verrassing gezien hun voortdurende medeplichtigheid aan het geweld van Israël, maar het is niettemin een schande dat deze landen, in plaats van druk uit te oefenen op Israël om zich te houden aan de interim-uitspraak van het Internationaal Gerechtshof en de humanitaire hulp aan Gaza te bespoedigen, De zogenaamde westerse democratieën – die grotendeels verantwoordelijk zijn voor de Nakba en de voortdurende benarde situatie en etnische zuivering van het Palestijnse volk – dragen bij aan de dreigende hongersnood van de twee miljoen ontheemde Palestijnen in Gaza, die de ergste humanitaire nachtmerrie ervaren die je maar kunt bedenken.

“De hongersnood was op handen. Hongersnood is nu onvermijdelijk.”

Zondag zei Michael Fakhri, de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel, in een commentaar naar aanleiding van het nieuws over het opheffen van de financiering van de UNRWA : “De dag nadat [het ICJ] had geconcludeerd dat Israël plausibel genocide pleegt in Gaza, besloten sommige staten om UNRWA niet financieren voor de vermeende acties van een klein aantal werknemers. Hierdoor worden in totaal +2,2 miljoen Palestijnen gestraft. Hongersnood dreigde. Hongersnood is nu onvermijdelijk .”

Francesca Albanese, de speciale VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden, waarschuwde in een post op X dat landen die besloten hebben de financiering van de UNRWA op te schorten “collectief miljoenen Palestijnen straffen op het meest kritieke moment, en hoogstwaarschijnlijk hun verplichtingen onder de genocide schenden. Conventie.” Deze actie is ‘openlijk in strijd’ met de voorlopige uitspraak van het Internationaal Gerechtshof, die vereist dat meer humanitaire hulp aan Gaza wordt toegestaan.

In een verklaring op zaterdag smeekte VN-secretaris-generaal António Guterres de regeringen om hun financiering aan de UNRWA te herstellen. “Ik doe een dringend beroep op de regeringen die hun bijdragen hebben opgeschort om op zijn minst de continuïteit van de activiteiten van UNRWA te garanderen”, zei hij .

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz prees de Amerikaanse regering voor haar besluit om de financiering stop te zetten en sprak de vastberadenheid van Israël uit om mondiale steun te verwerven om de activiteiten van de UNRWA in Gaza te beëindigen. Hij zei over X: “We waarschuwen al jaren: @UNRWA bestendigt de vluchtelingenkwestie, belemmert de vrede en dient als civiele arm van Hamas in Gaza.” Hij voegde eraan toe dat “UNRWA niet de oplossing is – veel van zijn medewerkers zijn aangesloten bij Hamas met moorddadige ideologieën, die helpen bij terreuractiviteiten en het gezag ervan behouden.”

De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant herhaalde de woorden van de minister van Buitenlandse Zaken en verwelkomde de opschorting van de UNRWA-financiering door op X te schrijven dat “Terrorisme onder het mom van humanitair werk een schande is voor de VN en de principes die zij beweert te vertegenwoordigen.”

Men kan het belangrijke werk en de hulp die UNRWA levert aan 5,9 miljoen Palestijnse vluchtelingen niet onderschatten – van voedsel en huisvesting tot onderwijs, welzijn en medische zorg. Sinds de oprichting van de Israëlische staat en de gedwongen verdrijving en ontheemding van ruim 750.000 Palestijnen uit hun huizen heeft de UNRWA cruciale hulp en onmisbare diensten verleend, niet alleen aan Palestijnse vluchtelingen in de Gazastrook, maar ook aan Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem , evenals in vluchtelingenkampen in Libanon, Jordanië en Syrië.

Te midden van Israëls intense bombardement op de Gazastrook, waarbij sinds 7 oktober tot nu toe meer dan 26.422 Palestijnen zijn omgekomen en minstens 65.000 anderen gewond zijn geraakt, werden de UNRWA-faciliteiten de plaatsen waar ontheemde Palestijnen naartoe vluchtten voor hun veiligheid en die als schuilplaats werden gebruikt tijdens de luchtaanvallen.

Het opheffen van de financiering van de UNRWA draagt ​​bij aan de culturele genocide op de Palestijnen

Met een jaarlijks budget van ruim 1 miljard dollar exploiteert UNRWA ruim 700 scholen – waarvan bijna 300 in Gaza, waar ruim een ​​kwart miljoen kinderen uit Gaza studeren – en 58 vluchtelingenkampen. Het beheert gezondheidsklinieken en welzijnsdiensten en besteedt, tot ergernis van Israël, bijna 60 procent van zijn budget aan onderwijs voor Palestijnen.

De oorlog tegen de UNRWA is een essentieel onderdeel van de Israëlische etnische zuivering en het uitwissen van de Palestijnse cultuur en het verzet. Sinds de begindagen van de UNRWA in 1949 lobbyde Israël tegen het exploiteren en financieren van UNRWA-scholen in vluchtelingenkampen in een poging activiteiten te dwarsbomen die de Palestijnse zelfbeschikking en bevrijding bevorderden.

Het wilde dat vluchtelingen zich zouden vestigen en volledig zouden worden geïntegreerd in hun gastlanden, zodat hun hoop op terugkeer naar hun huizen zou verdwijnen. Maar Israël maakte zich steeds meer zorgen over de manier waarop de Palestijnen onderwijs gebruikten als een “vorm van bevrijding” en een middel om hun nationale identiteit te versterken. Zij vreesde dat zij op een dag tot een vredesakkoord zou worden gedwongen dat het recht van de Palestijnen op terugkeer naar hun huizen zou eerbiedigen, zoals gevraagd door Resolutie 194 van de Algemene Vergadering van de VN , die in strijd is met de zionistische plannen.

Enkele van de meest briljante Palestijnse denkers en scheppers zijn afgestudeerd aan of gaven les aan UNRWA-scholen.

Tot degenen die onlangs zijn omgekomen, behoren dichter en verhalenverteller Refaat Alareer , die zijn nu wereldberoemde gedicht ‘If I Must Die’ schreef vlak voordat hij omkwam bij het Israëlische bombardement op 7 december; romanschrijver Hiba Abu Nada, die samen met haar zoon omkwam bij een luchtaanval in Khan Yunis op 20 oktober; kunstenaar Heba Zagout, een 39-jarige die samen met twee van haar kinderen, Adam en Mahmoud, omkwam bij een Israëlische luchtaanval; de bekroonde wetenschapper Sufyan Tayeh, die de UNESCO-leerstoel voor astronomie, astrofysica en ruimtewetenschappen in Palestina bekleedde, die op 2 december samen met zijn gezin om het leven kwam bij een Israëlische luchtaanval in het Al-Falouja-gebied in het Jabalia-kamp; en talloze anderen.

Dichter Mosab Abu Toha, wiens poëziebundel de American Book Award 2023 won en finalist was voor de National Book Critics Circle Award for Poetry, gaf Engelse les aan een UNRWA-school; de internationaal bekende schilder Malak Mattar bezocht een UNRWA-school; en dat gold ook voor Loay Elbasyouni, een Palestijns-Amerikaanse ingenieur uit Gaza die hielp bij het ontwerpen van de lichtgewicht robothelikopter voor NASA’s Mars 2020 Perseverance Rover-missie.

In 2016 werd Hanan Al Hroub, die opgroeide in het vluchtelingenkamp Dheisheh bij Bethlehem en naar een UNRWA-school ging, door paus Franciscus uitgeroepen tot winnaar van de Global Teacher Prize van de Varkey Foundation en ontving hij $ 1 miljoen.

In 2020 werd de Global Teacher Prize gewonnen door Asma Mustafa, een andere Palestijnse lerares Engels aan de UNRWA Halima Al Saadia Intermediate School for Girls, ten noorden van de belegerde Gazastrook. Safa’ Obeid, een leraar aan de UNRWA Sweileh Preparatory Girls’ School in Jordanië, werd geselecteerd als Earth Prize Educator of the Year 2022. Dit zijn slechts enkele van degenen die hun opleiding te danken hebben aan UNRWA-scholen.

De levendigheid van de Palestijnse kunst, literatuur, muziek en cultuur is een bewijs van de Palestijnse veerkracht en ook de inspiratie die kinderen ontvangen tijdens hun studie aan UNRWA-scholen. De afgelopen vier maanden heeft Israël 152 UNRWA-werknemers, 119 journalisten, meer dan 300 artsen en gezondheidswerkers, evenals talrijke Palestijnse academici, dichters, schilders, schrijvers, wetenschappers en leraren, aangevallen en/of gedood in een doelbewuste poging om een culturele genocide die de Palestijnen berooft van de opleiding die hen in staat heeft gesteld uit te blinken in elke discipline en beroep.

Ondertussen worden de Palestijnen in Gaza nog steeds door Israël gebombardeerd met Amerikaanse wapens. Elke dag sterven ze nog steeds aan ziekten; ze blijven hongerig, dorstig, dakloos en ontberen essentiële levensbehoeften en medische zorg; en ze blijven ondraaglijke pijn, ontberingen en verliezen lijden. Maar ze blijven veerkrachtig. Met hun waardigheid intact zullen ze nooit de hoop opgeven om ooit naar hun huizen terug te keren – een hoop die Israël wil vernietigen door de UNRWA te vernietigen.

Lazzarini van UNRWA zei afgelopen oktober tijdens de begindagen van het Israëlische bombardement: “Laat me duidelijk zijn: het beschermen van burgers in tijden van conflict is geen ambitie of ideaal; het is een verplichting en een toewijding aan onze gedeelde menselijkheid. Burgers, waar ze zich ook bevinden, moeten worden beschermd.”

Het is tijd dat wij onze gekozen functionarissen ertoe aanzetten deze schandelijke actie ongedaan te maken. Mensen in de VS kunnen het Witte Huis en gekozen vertegenwoordigers bellen om te vragen gehoor te geven aan de oproep van de secretaris-generaal van de VN en de financiering van de hulporganisatie te herstellen, zodat UNRWA haar onmisbare, levensreddende werk kan voortzetten.