Is er sprake van een ‘bewegingsmoment’ tegen Trump?

Trump Hoe herken je de kenmerken die leiden tot krachtige protesten tegen onrecht en tirannie?

Te midden van de dagelijkse krantenkoppen over de “flood the zone”-aanval van de Trump-regering op de Amerikaanse overheid, is het gemakkelijk om te wanhopen. Toch mogen mensen het vertrouwen in hun eigen vermogen om de democratie te verdedigen niet verliezen. De geschiedenis leert ons dat, zelfs wanneer autoritairen “shock and awe”-campagnes inzetten om verwarring en demobilisatie te zaaien, ze consequent het vermogen van bewegingen om in oppositie te treden onderschatten. En het heeft aangetoond dat burgerlijk verzet – in de vorm van massaprotesten, stakingen, boycots en creatieve non-conformiteit – diepgaande gevolgen kan hebben voor het keren van de publieke opinie tegen een regime en uiteindelijk autocraten van de macht kan verdrijven. 

“Ik heb in mijn leven een aantal sociale bewegingen meegemaakt”,  zei de radicale historicus Howard Zinn  in 2008, “en ik heb gezien hoe er helemaal aan het begin van deze sociale bewegingen – of vlak voordat deze sociale bewegingen zich ontwikkelden – geen enkele hoop leek te zijn.”

Omstandigheden kunnen snel veranderen, deels doordat krachtige drang naar sociale verandering niet per se geleidelijk vorm krijgt. Organisatie vereist immers vaak de langzame en gestage werving van nieuwe leden, de ontwikkeling van topbestuurders en het opbouwen van organisatiestructuren over vele jaren. Onderweg hopen bewegingsorganisaties concessies te verkrijgen van machthebbers die het leven van hun leden verbeteren – zoals bescherming voor huurders in een gebouw, het opruimen van industriële vervuiling die een gemeenschap aantast, vakbondscontracten met betere lonen, secundaire arbeidsvoorwaarden en arbeidsvoorwaarden. Vaak zijn de individuele overwinningen niet opvallend en de lange inspanning niet glamoureus. Maar dit soort werk is essentieel. Het is de organisatie die de arbeidersbeweging en de groepen heeft opgebouwd die de ruggengraat vormen van een georganiseerde linkerzijde in de Verenigde Staten en daarbuiten.

Tegelijkertijd vertellen historici, bewegingstheoretici en activisten van het eerste uur ons dat vooruitgang niet altijd zo geleidelijk verloopt. In plaats daarvan wordt de geschiedenis gekenmerkt door momenten waarop massaprotesten onverwacht de straten vullen, grote aantallen voorheen niet-betrokken mensen tot bewegingsactiviteiten aanzetten en de publieke perceptie van een kwestie snel veranderen, waardoor de grenzen van wat politiek mogelijk is, veranderen. 

Verschillende wetenschappers en deelnemers aan sociale bewegingen hebben deze ” rupturale momenten “, ” opstanden ” of ” bewegingsmomenten ”  genoemd . In sociaalwetenschappelijk onderzoek noemde politicoloog Aristide Zolberg ze ” momenten van waanzin ” in een artikel uit 1972 waarin de uitbundigheid van de linkse studenten in Frankrijk in 1968 werd beschreven, waar pamfletten verklaarden dat “alles mogelijk is”. Andere voorbeelden van over de hele wereld zijn er in overvloed. Maar zelfs binnen de VS heeft de afgelopen generatie een reeks van deze intermitterende uitbarstingen op het politieke toneel gezien: van protesten voor wereldwijde rechtvaardigheid in Seattle in 1999, tot historische anti-oorlogsdemonstraties in 2003, tot massale marsen voor immigrantenrechten in 2006, tot Occupy Wall Street in 2011, tot de daaropvolgende Women’s March en het verzet tijdens Trumps eerste termijn, evenals #MeToo en Black Lives Matter. 

In ons boek ” This Is An Uprising ” noemen we deze periodes van intense activiteit ” momenten van de wervelwind “. We stellen dat ze van cruciaal belang zijn en opgenomen moeten worden in onze visie op hoe maatschappelijke verandering tot stand komt. Helaas worden deze momenten vaak gebagatelliseerd of over het hoofd gezien door veel politieke experts, gekozen functionarissen en het grote publiek. 

Sterker nog, ze worden ook regelmatig ondergewaardeerd door organisatoren. Omdat wervelwinden de conventionele regels van organiseren doorbreken en strategen dwingen om te herijken op basis van een geheel nieuwe reeks omstandigheden en kansen, zijn gevestigde organisaties vaak niet voorbereid op deze periodes van escalerende activiteit. Daardoor kan, zelfs wanneer protestuitbarstingen niet simpelweg worden afgedaan als vluchtig en onbetrouwbaar, de reactie erop vaak worden gemanipuleerd en ad hoc worden samengesteld nadat de kritieke beginperiode van opkomst al voorbij is.

Dit is een last voor sociale bewegingen. Zoals Zolberg  decennia geleden betoogde  , kunnen degenen die geïnteresseerd zijn in het opvoeren van het tempo van de vooruitgang zich die uitzonderlijke tijden waarin de status quo, vaak gezien als rigide en compromisloos, kneedbaar wordt, moeilijk verwaarlozen: “Als politiek ‘de kunst van het mogelijke’ is, wat moeten we dan denken van momenten waarop mensen in moderne samenlevingen geloven dat ‘alles mogelijk is’?” vroeg hij, en waarschuwde vervolgens dat onze “vooroordelen over wat normaal is en wat niet, ons begrip van politiek belemmert.”

Wanneer ze vakkundig worden beheerd, kunnen deze periodes van verhoogde activiteit veel bereiken. In een democratische context kunnen ze de publieke opinie over een zaak veranderen, het landschap van haalbare oplossingen veranderen, politici en bazen dwingen om in te stemmen met eisen die ze anders misschien bij voorbaat zouden hebben afgewezen, de vorming van nieuwe groepen en campagnes stimuleren, en gevestigde organisaties in staat stellen te profiteren van een instroom van nieuwe middelen en deelnemers. In meer autoritaire situaties hebben ze een belangrijke rol gespeeld bij het voorkomen van staatsgrepen, het stoppen van ondemocratische machtsgrepen, het stoppen van verkiezingsfraude en zelfs het omverwerpen van onwettige regimes. 

Maar zonder een visie op wat momenten van de wervelwind kunnen bewerkstelligen en hoe ze kunnen worden benut, slagen organisaties er niet in om strategisch te escaleren. Ze missen mechanismen om de energie van een opkomende beweging adequaat te absorberen. Ze verzuimen het publiek te communiceren waarom het de moeite waard is om zich aan te sluiten bij en te hopen op uitbarstingen van opstand. En ze zijn niet in staat om na te denken over hoe het soms mogelijk zou zijn om niet alleen te wachten tot er wervelwinden ontstaan, maar er juist proactief aan te werken om ze te bewerkstelligen.

Alleen door momenten van de wervelwind zorgvuldig te bestuderen en hun meest onderscheidende kwaliteiten te waarderen, kunnen we de openingen die ze bieden optimaal benutten. Daarom vinden we het cruciaal om vijf sleutelkenmerken te herkennen die wervelwindmomenten definiëren en ze hun unieke kracht geven.

1. Wervelwinden ontlenen hun momentum aan gebeurtenissen die het publiek polariseren 

De meeste activisten van sociale bewegingen kunnen een moment in hun leven aanwijzen waarop ze zich meegesleurd voelden in een dramatische uitbarsting van massaprotest. Daarom hoor je vaak mensen die ervaring beschrijven alsof ze zich midden in een ‘wervelwind’ bevonden. Hoewel deze taal al lang deel uitmaakt van het jargon van de beweging, wordt ze over het algemeen niet gebruikt om te verwijzen naar een gedefinieerd theoretisch concept, maar eerder om te wijzen op een gevoel van uitgebreide mogelijkheden – vormloos en onnauwkeurig, maar desalniettemin reëel.

Om de algemene opvatting over dit fenomeen te verduidelijken, ontleen we de term “momenten van de wervelwind” aan een verhaal over  Saul Alinsky , een figuur uit het midden van de twintigste eeuw die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger van de Amerikaanse gemeenschapsorganisatie. Alinsky, oprichter van groepen zoals de Back of the Yards Neighborhood Council in Chicago, stond bekend om zijn gedisciplineerde, lokale aanpak van gemeenschapsopbouw en zijn wantrouwen tegenover massabewegingen. Maar in het voorjaar van 1961 gebeurde er iets waardoor hij zijn eerdere opvattingen heroverwoog en, in ieder geval tijdelijk, zijn koers wijzigde op basis van nieuwe omstandigheden.

Dat iets waren de Freedom Rides, een poging om de rassenscheiding in het interstate busverkeer in het Zuiden te desegregatie, die uitgroeide tot een van de hoogtepunten van de burgerrechtenbeweging. Nadat Freedom Riders in Alabama werden aangevallen door leden van de Ku Klux Klan, haalde de campagne nationaal en internationaal de krantenkoppen. Te midden van alle opwinding kreeg een van Alinsky’s vertrouwde luitenants, Nicholas von Hoffman, een telefoontje met de vraag of hun lokale organisatie in Chicago organisatoren wilde ontvangen voor wat een van de eerste publieke optredens van de riders in het Noorden zou zijn sinds de start van hun campagne.

Zoals Alinsky-biograaf Sanford Horwitt  vertelt , was von Hoffman sceptisch. Hij herinnerde zich vele burgerrechtendemonstraties in Chicago die geen publiek trokken. (Een paar jaar eerder, schrijft Horwitt, hadden lokale leiders opgeroepen tot “een protestbijeenkomst in Washington Park nadat een zwarte man was gelyncht in Poplarville, Mississippi. Toen von Hoffman arriveerde, herinnerde hij zich, was hij de enige die er was.”) Desondanks stemde hij ermee in om de gymzaal van de St. Cyril’s Church, een plaatselijke parochie, te hosten en te reserveren. 

Een uur voor aanvang van het evenement, net toen Von Hoffman begon te wanhopen, begonnen de mensen binnen te druppelen. Daarna bleven ze in steeds grotere aantallen binnenstromen. Al snel vulde een stroom inwoners van Chicago de sportzaal en stroomde naar buiten om de foyer, de trap en de stoep te vullen. Von Hoffman, geschokt, haastte zich om luidsprekers te vinden om het verhaal van de Freedom Riders te versterken voor de overvolle menigte die de straat overstroomde. De energie onder de aanwezigen was overweldigend. Toen Von Hoffman die nacht om drie uur ’s nachts thuiskwam, uitgeput maar nog steeds vol enthousiasme, belde hij zijn mentor. Nadat hij de gebeurtenissen van die avond vol ongeloof had beschreven, zei hij tegen Alinsky: “Ik denk dat we alles wat we organisatorisch doen overboord moeten gooien en moeten werken vanuit het uitgangspunt dat dit het moment van de wervelwind is, dat we niet langer een sociale beweging organiseren, maar begeleiden.”

Alinsky antwoordde: “Je hebt gelijk. Ga er morgen mee aan de slag.”

De gemeenschapsgroep maakte vervolgens gebruik van het momentum van de Freedom Rides om een ​​historische kiezersregistratieactie te organiseren onder zwarte kiezers in Chicago. Dit verbaasde de politieke elite van de stad en zorgde ervoor dat tientallen nieuwe deelnemers meededen aan een actie tegen rassenscheiding op scholen.

Dit verhaal over de organisatoren van de gemeenschap in Chicago benadrukt verschillende kenmerken van momenten van rupturale beweging. De eerste belangrijke eigenschap van wervelwindmomenten is dat ze ontstaan ​​als reactie op  triggergebeurtenissen . Dit zijn dramatische publieke gebeurtenissen die een maatschappelijk probleem in de schijnwerpers zetten. Een trigger kan een bosbrand of een bedrijfsongeval zijn, een politiemoord of een paniekaanval op de volksgezondheid, een militaire invasie of het laatste nieuws over een corruptieschandaal. Zoals de theoreticus van sociale bewegingen Bill Moyer  schreef , kan een groot aantal van dergelijke veelbesproken incidenten een situatie creëren waarin “een voorheen niet-onderkend maatschappelijk probleem van de ene op de andere dag een maatschappelijk probleem wordt waar iedereen het over heeft.” 

Trigger events polariseren het publiek. Dit betekent dat ze mensen die voorheen misschien niet goed geïnformeerd of apathisch waren over een bepaald onderwerp, dwingen een kant te kiezen. Vaak leiden ze ook tot protesten, wanneer nieuwe, verontwaardigde burgers de openbare ruimte intrekken om hun zorgen te uiten. Maar natuurlijk vormen niet alle schandalen en crises die de krantenkoppen halen, de aanleiding voor massaprotest. Veel schokkende gebeurtenissen, zelfs gebeurtenissen waarvan je zou verwachten dat ze brede verontwaardiging zouden oproepen, verdwijnen uiteindelijk snel in de vergetelheid, met slechts een gematigde reactie van het grote publiek. 

Om dit tegen te gaan, spelen sociale bewegingen een cruciale rol. In cruciale gevallen zijn activisten erin geslaagd om vakkundig te profiteren van de kans die een trigger bood, context en een kader te bieden die onvrede op specifieke doelwitten richt, en de aanvankelijke organische reactie te laten escaleren tot een betekenisvollere en duurzamere mobilisatie. Bovendien hebben bewegingen soms hun eigen triggers gecreëerd: ze hebben aangetoond dat een creatieve demonstratie, een verstorende staking of een gewaagde bezetting soms op een onverwachte manier de publieke verbeelding kan prikkelen en de vonk kan worden die een bredere opstand ontketent. Zulke organisatie helpt om triggers om te zetten in wervelwinden.

Momenten van een wervelwind zijn afhankelijk van momentum – dat kan worden  gemeten  als het aantal actieve aanhangers van een beweging vermenigvuldigd met de frequentie van hun mobilisatie. Hoewel één enkele trigger voldoende kan zijn om de aandacht van het publiek te trekken en mensen de straat op te lokken, ontstaan ​​wervelwinden over het algemeen doordat bewegingen momentum opbouwen door meerdere verschillende triggers. Deze gebeurtenissen versterken elkaar en creëren een groeiend gevoel van drama. In een bepaald geval kan een eerste schandaal de boel op gang brengen, maar de media en het publiek beginnen het pas echt op te merken nadat demonstranten die een politicus over het incident aanspreken, nieuwe krantenkoppen genereren. Vervolgens kan een ontluikende mobilisatie nog meer aandacht trekken vanwege wat in het veld van burgerlijk verzet bekendstaat als de ” paradox van repressie “. Pogingen van autoriteiten om onrust te onderdrukken, kunnen uiteindelijk leiden tot scènes van politiegeweld en ambtelijke ongevoeligheid, waardoor veel grotere menigten zich verzamelen om andersdenkenden te steunen. 

Een moment van wervelwind is daarom een ​​ongebruikelijke staat van verhoogde activiteit die een zeldzame en toevallige combinatie vertegenwoordigt van gelegenheid en effectieve organisatie, gepland protest en opkomende activiteit. Zoals we eerder  schreven : “Op elk willekeurig moment kan de geschiedenis een ’trigger event’ aandragen die wijdverspreide verontwaardiging uitlokt en mensen de straat op drijft. Maar het vereist vastberaden escalatie van sociale bewegingen om de kwestie in de schijnwerpers te houden, om meer participatie en opoffering te inspireren, en om het gevoel van publieke urgentie herhaaldelijk te versterken.” 

Hoewel wervelwinden nationaal of zelfs internationaal van omvang kunnen zijn, kunnen ze ook lokaal plaatsvinden: ze kunnen zich ontwikkelen in een specifieke stad of gemeenschap, op een universiteitscampus of binnen een specifieke sector. Maar op welk niveau ze ook ontstaan, ze zijn terug te voeren op een of meer initiële triggers.

Het moment van de wervelwind die Alinsky en von Hoffman meemaakten, was slechts één van de periodes van geconcentreerde tumult die de burgerrechtenbeweging in de jaren zestig teweegbracht. Het geniale aan de Freedom Rides, georganiseerd door het Congress of Racial Equality (CORE), was dat het directe actieprotesten waren, perfect ontworpen om een ​​reeks dramatische gebeurtenissen teweeg te brengen. Vanaf het begin vormde het voorstel om een ​​interraciale groep jongeren rechtstreeks naar het Jim Crow-zuiden te sturen een gedurfd en controversieel plan. De ritten vormden een duidelijke provocatie voor racisten in het Zuiden, aangezien activisten beloofden dat ze de segregatiemaatregelen rechtstreeks zouden aanvechten en trotseren. 

“Het tempo moest laag zijn”,  schrijft  historicus David Garrow, “met zoveel mogelijk stops om de faciliteiten in de busstations in elke stad te testen.” Het resultaat was een reeks incidenten die elkaar afwisselden. Zoals organisator James Farmer uitlegde: “We planden de Freedom Ride met de specifieke bedoeling een crisis te creëren. We rekenden erop dat de intoleranten in het Zuiden ons werk zouden doen. We dachten dat de overheid zou moeten reageren als we een situatie zouden creëren die wereldwijd voorpaginanieuws zou zijn. … Een internationale crisis, dat was onze strategie.” 

Aanvankelijk leverden de stops slechts kleine confrontaties op, maar al snel kregen de passagiers te maken met de uitgesproken gewelddadige reactie die hun gedurfde plan had voorspeld. Buiten Anniston, Alabama, stak een meute blanke supremacisten een van de bussen in brand. Vervolgens, in Birmingham, werden Freedom Riders door de lokale bevolking afgeranseld toen ze probeerden uit te stappen op het busperron. Tegen de tijd dat een gefrustreerde procureur-generaal Robert F. Kennedy met tegenzin 500 federale agenten op pad stuurde om de Freedom Riders te beschermen en eindelijk de opdracht van het Hooggerechtshof om busstations te integreren af ​​te dwingen, waren beelden van bloedige burgerrechtenactivisten een terugkerend onderdeel geworden van nieuwsuitzendingen. Dit wakkerde een nationaal debat aan en motiveerde nieuwe golven rekruten om aan boord te gaan van nieuwe buskonvooien naar het Diepe Zuiden.

Recenter toonde een  campagne  tegen subsidies voor fossiele brandstoffen in Nederland in 2023 opnieuw aan hoe een wervelwind kan ontstaan ​​uit een reeks opeenvolgende triggers. Periodieke wegblokkades op de A12 in Den Haag hielpen om het probleem onder de aandacht van het publiek te brengen. Maar andere triggers zorgden ervoor dat de populariteit van de directe acties in de loop van het jaar explosief toenam. Een inval van de autoriteiten bij de huizen van activisten leidde tot verontwaardiging en stimuleerde de deelname. Hetzelfde gold voor een daaropvolgend besluit van de politie om waterkanonnen in te zetten op de groeiende protesten in de winterkou. Toen overheidsfinanciering van de fossiele-brandstofindustrie een prominent politiek thema werd, profiteerde de campagne van de herhaaldelijke publicatie van nieuwe studies en onthullingen waaruit bleek dat het werkelijke subsidiebedrag veel hoger lag dan aanvankelijk werd geraamd. 

Elk volgend rapport vormde een nieuwe aanleiding, versterkte de politieke controverse en droeg bij aan het momentum van de beweging. Tegen de tijd dat de activisten in de herfst een maand lang dagelijks protesteerden,  lieten peilingen zien  dat 70 procent van de Nederlandse bevolking zich uitsprak voor een afschaffing van subsidies voor fossiele brandstoffen.

2. Wervelwinden creëren een nieuwe golf van actieve steun voor een zaak die van buiten de gevestigde organisatiestructuren komt

Een tweede belangrijke eigenschap is dat momenten van wervelwind een tijdelijke omgeving creëren waarin sociale bewegingen snel iets kunnen veiligstellen en laten groeien dat essentieel is voor hun succes: een toestroom van toegewijde en gemobiliseerde vrijwilligers. In tegenstelling tot andere organisatiemodellen komt deze toename van bewegingsenergie en participatie voornamelijk van buitenaf.

Normaal gesproken is veel van het werk dat bewegingen doen gericht op het genereren van  passieve  steun voor een zaak. Gewoon protest en publieke voorlichting verhogen het algemene bewustzijn. Daardoor veranderen ongeïnformeerde omstanders die neutraal, onverschillig of anderszins gepreoccupeerd zijn, in mensen die het eens zijn met het idee dat er iets aan een probleem gedaan moet worden. Deze mensen doen misschien niet veel om oplossingen te bevorderen, maar hun sympathie verschuift naar de kant van de beweging, en dat is een belangrijke stap voorwaarts. 

Hoewel breukmomenten van invloed kunnen zijn op het vergroten van de passieve steun voor een beweging, of het percentage van het publiek dat positief staat tegenover de zaak, hebben deze periodes van intense mobilisatie een nog belangrijkere functie: ze dienen als een belangrijk middel om mensen naar een hoger niveau van betrokkenheid en participatie te tillen. Tijdens momenten van wervelwind besluiten grote aantallen omstanders, die zichzelf misschien wel instemden met de doelen van een beweging, maar zich eerder niet betrokken voelden, om zich in te zetten. Wanneer deze mensen van de zijlijn stappen en zich in de strijd mengen, worden ze  actieve  supporters: ze gaan naar demonstraties. Ze doneren geld. Ze maken de kwestie van de beweging tot een topprioriteit bij het stemmen. En ze proberen anderen in hun netwerken te overtuigen. Sommigen gaan naar organisatiebijeenkomsten, nemen een leiderschapsrol op zich in protestgroepen en brengen aanzienlijke persoonlijke offers ter ondersteuning van de zaak. 

Cruciaal is dat dergelijke deelname tijdens hectische momenten vooral van buiten de gelederen van gevestigde organisaties komt. In plaats van de gebruikelijke verdachten binnen bestaande groepen tot actie aan te zetten, worden bij opkomende massaprotesten juist mensen van buitenaf aangetrokken.

Dit kan de verwachtingen van ervaren organisatoren in de war brengen. Normaal gesproken zijn degenen die vergaderingen bijwonen, acties plannen, zich inschrijven voor groepsactiviteiten, deelnemen aan verkiezingscampagnes of demonstraties bijwonen, mensen die geïntegreerd zijn in een organisatiestructuur. Hun deelname over een lange periode wordt gevoed door de relaties die ze hebben met collega’s, personeel en leiders binnen die organen. Wanneer een organisatie met een structuur, zoals een vakbond of een buurtgroep, een demonstratie wil organiseren, worden deelnemers ingezet via een soort telefooncentrale. Toporganisatoren kunnen elk de taak krijgen om tien commissieleiders te bellen die verantwoordelijk zijn voor een bepaalde werkplek, een bepaald gebouw of een bepaalde gemeente. Deze leiders activeren op hun beurt elk tien gewone leden. 

De organisatie bereikt schaalgrootte voor het protest door dieper in de structuur te duiken of door de krachten te bundelen met andere geallieerde organisaties – groepen met eigen leden die op dezelfde manier kunnen worden aangesproken. Op deze manier is elke deelnemer die zich aandient vooraf geïdentificeerd en kan deze door de structuur heen worden getraceerd, zoals bladeren aan een boom zich verbinden met takken en uiteindelijk met de stam. 

Daarentegen stroomt er tijdens een wervelwindmoment energie in een beweging van leden van een geactiveerd publiek die mogelijk nog nooit eerder contact hebben gehad met gevestigde groepen. De omvang wordt niet bepaald door de telefoonboom, maar door de omvang van de publieke reactie op een triggergebeurtenis. Organisatoren van structuurgerichte groepen die al lang actief zijn, verbazen zich er vaak over dat er in deze periodes allerlei nieuwe deelnemers “uit het niets” tevoorschijn komen en zich afvragen: “Wie zijn al die mensen?” Zoals Nicholas von Hoffman grapte toen hij de kiezersregistratiecampagne in Chicago organiseerde in de nasleep van het evenement in St. Cyril’s: “In veel gevallen werkten we met mensen die nog nooit in een organisatie hadden gezeten die groter was dan een gokspel.”

Ondertussen meldde John Lewis, een van de oorspronkelijke Freedom Riders, in het Zuiden een soortgelijke toestroom van nieuwe vrijwilligers. Lewis, een belangrijke leider van het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), die later Congreslid zou worden, merkte op hoe de campagne transformeerde van een kleine, directe actie met een zorgvuldig geselecteerde groep deelnemers tot iets veel groters: Het werd “een meer spontane gebeurtenis, minder een precieze, militaire aanval en meer een organisme met een eigen leven, iets dat vanzelf leek te groeien”,  schreef hij later . 

Binnen een paar weken zag hij de “Freedom Ride wijd openbarsten… uitdijend en vermenigvuldigend in Freedom  Rides , tientallen in aantal, bussen gevuld met letterlijk honderden” die “elke dag vanuit alle richtingen arriveerden. Quakers, hoogleraren, rabbijnen, pacifisten, vakbondsleden, communisten, gewetensbezwaarden, geestelijken – ze stroomden toe vanuit Minnesota, Wisconsin, Californië, maar ook uit het oosten en zuiden, samensmolten ze met de studenten van SNCC en CORE en vulden de gevangeniscellen van Jackson.”

Tijdens turbulente momenten is het gebruikelijk dat de media verhalen publiceren over mensen die zich nog niet eerder met politiek activisme hebben beziggehouden. Dit was te zien tijdens de Women’s March in januari 2017, toen vrouwen die zich verafschuwden door de pas verkozen Donald Trump in recordaantallen opkwamen voor marsen die door het hele land plaatsvonden. In dit geval publiceerde Associated Press een representatief artikel  over  het “ongewoon hoge aandeel nieuwkomers bij een demonstratie”, terwijl  USA Today de debuterende demonstrante Kristen Phillip uit San Mateo, Californië,  citeerde  , die haar dochter meenam naar een bijeenkomst in San Francisco: “Ik ben 44 en ik heb nog nooit zoiets gedaan, maar ik voel me gedwongen om hier te zijn”, aldus Phillip, die opmerkte dat de mars haar een “krachtig en hoopvol” gevoel gaf. “Het geeft me het gevoel dat we dit kunnen doorstaan, als we van elkaar houden en ons er niet door laten verdelen”, zei ze.

De media spelen inderdaad een belangrijke rol bij het stimuleren van participatie – hoewel sociale media en alternatieve media soms een beslissende rol kunnen spelen bij het versterken van triggers wanneer reguliere nieuwsbronnen er niet op letten. In 2006 kwam de beweging voor immigrantenrechten in actie als reactie op de zogenaamde ” Sensenbrenner Bill “, die door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was aangenomen. Uit angst dat de wet zou leiden tot massale vervolging van immigranten, ontstonden overal in het land demonstraties. Eerst demonstreerden 100.000 mensen in Chicago, gevolgd door een mars in Los Angeles met meer dan een half miljoen demonstranten, en een  actiedag  de volgende maand in 102 steden. Veel mainstream-deskundigen stonden perplex door de snelheid waarmee het nieuws over de acties zich verspreidde. Maar slimme waarnemers merkten de rol op van Spaanstalige media – en met name radiostations – bij het stimuleren van de opkomst. In Los Angeles bundelden twee rivaliserende dj’s, El Pioín en El Cucuy, cruciaal hun krachten om de protesten in hun stad te promoten. Toen Spaanstalige zenders elders zich aansloten,  schreef schrijver Ed Morales  in  The Nation:  “De media zijn de mensaje.”

De intensiteit van een wervelwind kan niet oneindig worden volgehouden. En, zoals we zullen zien, vormt dit een ware uitdaging voor organisatoren, die moeten afwegen hoe ze de energie die het creëert kunnen absorberen. Niettemin is de toestroom van actieve aanhangers die het tijdelijk aanwakkert, zolang het aanhoudt, uniek en opmerkelijk. Het onderscheidt massaprotest van andere vormen van sociale bewegingsopbouw.

3. Tijdens wervelwinden zijn acties viraal, gedecentraliseerd en opkomend

John Lewis’ gevoel dat de Freedom Rides een wezen met “een eigen leven” worden, is een gevoel dat vaak wordt gedeeld door organisatoren die momenten van wervelwind meemaken. Sterker nog, een derde belangrijk kenmerk van deze periodes is dat, zodra een zaak viraal gaat, een beweging uitbarstingen van gedecentraliseerde en opkomende activiteit zal ervaren. Niet alleen komen er mensen van buiten de gevestigde groepen, maar veel van de acties die ze ondernemen, worden niet aangestuurd door een eensgezind commando. 

Met andere woorden: gecentraliseerde organisaties verliezen de controle en mensen tonen een veel hogere mate van zelfsturing en onafhankelijke motivatie.

Toen Black Lives Matter doorbrak in het publieke bewustzijn, kwamen actieve burgers niet alleen naar demonstraties en stelden ze eisen aan lokale overheden die direct verband hielden met politiegeweld. Ze deden dat natuurlijk ook. Maar mensen ondernamen ook een veel breder scala aan activiteiten om de aanhoudende impact van racisme in de Amerikaanse samenleving aan te pakken. Ze drongen erop aan dat het probleem werd aangepakt op hun  werkplekken ,  scholen ,  sociale instellingen  en  gebedshuizen . 

Als gevolg hiervan stonden bedrijven onder druk om hun inspanningen te verbeteren om hun personeelsbestand te diversifiëren en meer mensen van kleur toe te voegen aan hun leiderschapsposities. Studenten, docenten en activistische ouders  drongen aan  op de invoering van boeken en  rassenbewuste curricula  die meer bewustzijn zouden creëren en jongeren  betere tools zouden geven  om de erfenis van structureel racisme te begrijpen en te bespreken. Hollywoodproducenten en uitgevers van boeken in New York City kwamen onder vuur te liggen omdat ze  er niet in slaagden  om gemarginaliseerde stemmen adequaat te promoten, en ze kregen te maken met eisen vanuit hun sector om  de vertegenwoordiging te vergroten  . Ondertussen  drongen studenten er  bij hun  universiteiten op aan  om gebouwen op  campussen een andere naam te geven  en sommige lokale groepen ondernamen op vergelijkbare wijze  straten  of  verwijderden  standbeelden ter ere van slavenhouders, segregatie-aanhangers of generaals van de Confederatie. 

Dit zijn slechts enkele van de uiteenlopende en wijdverbreide voorbeelden van actie die soms in onverwachte hoeken doorsijpelde. Het veld van het burgerlijk verzet beschrijft dit soms als het verzwakken van de ” steunpilaren ” die de status quo in stand houden, terwijl de  Gramsciaanse  traditie het wellicht ziet als onderdeel van de ” mars door de instellingen ” van de burgermaatschappij. Toegegeven, niet alle verschillende initiatieven die ontstonden, waren even impactvol of weldoordacht. En sommige van de vooruitgang die in verschillende kringen werd geboekt, werd later teruggedraaid – wat wijst op de voortdurende noodzaak om de verworvenheden van sociale bewegingen te institutionaliseren en te verdedigen, wat precair kan zijn. 

Maar wat men ook vindt van de initiatieven die op al deze terreinen ontstonden, ze weerspiegelden een diverse en decentrale uitbarsting van bezorgdheid. Ze laten zien hoe de impact van het wervelwindmoment niet beperkt bleef tot één enkele wetgevende actie, verkiezing of beleidscampagne, maar zich juist uitstrekte over een breed maatschappelijk terrein.

Een andere manier waarop opkomende activiteit zich manifesteert, is dat nieuwe deelnemers die zich bij de beweging willen aansluiten, opduiken in activistische ruimtes met ongevraagde maar creatieve aanbiedingen: sommige mensen die horen over een protestkamp bellen misschien om eten te sturen van lokale  pizzeria’s  – zoals gebeurde toen vakbondsleden  in 2011 de rotonde van het Capitool van Wisconsin overnamen.  Anderen verschijnen met donaties van dekens of kampeerspullen. Tijdens Occupy Wall Street datzelfde jaar kwamen onafhankelijke massagetherapeuten met hun tafels naar de protestplekken en  boden  gratis lichaamswerk aan de deelnemers aan. Tijdens de campagne in Nederland organiseerden klassieke musici zich om een ​​gratis concert te geven voor de protesten,  met  een uitvoering van Beethovens ‘Zevende symfonie’. Later, nadat de politie was begonnen met het in beslag nemen van instrumenten, kwamen ze  opnieuw bijeen  om een ​​gesimuleerde uitvoering van Mozarts ‘Dies Irae’ op te voeren, waarbij hun handen krachtig, zij het geluidloos, in de lucht bogen. 

Zeer weinig van dit soort activiteiten worden aangestuurd door gecentraliseerde organisaties. Het is dan ook twijfelachtig of de gejaagde organisatoren ooit zelfs maar zouden kunnen denken aan het vragen om de fantasierijke steunbetuigingen die ontstaan ​​tijdens periodes van hevige protesten. 

In het geval van Occupy Wall Street omarmden de belangrijkste organisatoren in New York City de onvoorspelbaarheid van gedecentraliseerde mobilisatie. Twee weken na het begin van de bezetting, in de herfst van 2011, zorgde de  massale arrestatie  van Occupy-demonstranten die op de Brooklyn Bridge marcheerden voor een nieuwe impuls voor de beweging. Profiterend van de toegenomen aandacht die daarop volgde, riepen de organisatoren de gedurfde oproep “Occupy Everywhere!” op – een uitnodiging bedoeld om bondgenootschappelijke kampementen tot ver buiten Zuccotti Park in New York aan te moedigen. De respons was overweldigend. Een week later  meldde  The  Guardian  dat “maar liefst 70 grote steden en meer dan 600 gemeenschappen zich hadden aangesloten bij de aanzwellende golf van burgerlijk protest.” Het totale aantal kampementen zou later wereldwijd toenemen tot meer dan 1500. Omdat er vrijwel geen sprake was van gecentraliseerde planning of coördinatie,  vormden de bezetters  talloze werkgroepen,  brachten ze  lokale problemen van economische onrechtvaardigheid onder de aandacht,  hielden ze protesten  tegen uitzettingen,  lanceerden ze  campagnes tegen studieschulden en medische schulden en  planden ze acties  ter ondersteuning van de pogingen tot vakbondsvorming. 

Deze golf van actieve steun voor de beweging was van korte duur en weinig bezettingen duurden langer dan twee of drie maanden. Toch brak het massaprotest in die tijd de algemeen aanvaarde regels van politieke betrokkenheid en stimuleerde het een mate van virale participatie die binnen andere tradities van sociale bewegingsopbouw bijna ondenkbaar zou lijken.

Het feit dat momenten van een wervelwind nieuwe activisten van buiten de bestaande organisatiestructuren aantrekken en dat gecentraliseerde groepen beperkte controle hebben over de daaruit voortvloeiende activiteiten, betekent niet dat gevestigde organisaties geen rol te spelen hebben. Sterker nog, deze structuren worden vaak geactiveerd door hun eigen leden, die worden aangespoord door de opwinding van het moment en zich geroepen voelen om zich in te zetten. Soms herkent de leiding van deze groepen de kans en zorgt ervoor dat hun organisaties doen wat ze kunnen om te helpen. Door middelen in te zetten en expertise te delen, voegen ze organisatorische kracht toe aan het momentum dat de straten opbouwt. Zoals von Hoffman en Alinsky aantoonden, kunnen bekwame respondenten effectief inspelen op de energie van massaprotesten en nieuwe deelnemers aanboren voor lokale campagnes. Wanneer ze dat doen, kunnen deze reacties van vooruitstrevende en visionaire leiders een belangrijke bijdrage leveren aan het versterken van de impact van wervelwinden in de beweging. 

Vaak zijn de organisaties die het meeste te bieden hebben echter ook het meest terughoudend om zich erin te verdiepen. Zoals theoretici zoals  Frances Fox Piven  en  Jeremy Brecher  hebben gedocumenteerd, reageren leiders van gevestigde groepen historisch gezien traag op publieke acties die worden aangewakkerd door gebeurtenissen die aanleiding geven tot actie – en staan ​​ze soms zelfs vijandig tegenover opkomende mobilisaties die buiten hun controle liggen. Ervaren organisatoren kunnen protestbewegingen met argwaan bekijken, omdat ze hen afleiden van de gerichte campagnes die ze al voeren en de specifieke doelen die ze proberen te bereiken. Daardoor kunnen ze uiteindelijk volgers worden in plaats van leiders, omdat ze het krachtige potentieel van deze ongewone momenten erkennen.

4. Wervelwinden zijn tijdelijk, omdat massamobilisaties in golven komen en dan weer afnemen

Een vierde kenmerk van wervelwinden is dat de verhoogde energie die volgt op de initiële triggergebeurtenissen vroeg of laat weer zal afnemen. 

Massamobilisaties komen en gaan in golven. En daar zijn verschillende redenen voor. 

Een belangrijke reden is dat de steeds wispelturige media zelden lang geïnteresseerd blijven in één kwestie of gebeurtenis. Activisten kunnen proberen deze tendens tegen te gaan door hun acties op te voeren en zo een gevoel van groeiende dramatiek te creëren, door nieuwe tactieken in te zetten die hun protesten fris houden, en door te zoeken naar aanvullende externe triggers om op in te spelen. Maar onvermijdelijk wordt het gebruik van de media om een ​​mobilisatie onder de aandacht van het publiek te houden – iets wat bijdraagt ​​aan de vroege energie van een massaprotest – na verloop van tijd een tweesnijdend zwaard.

Een tweede reden waarom wervelwinden afnemen, is dat de deelnemers opbranden. Wanneer het momentum groot is, zie je vaak dat zowel doorgewinterde leiders als meer perifere vrijwilligers hun dagelijkse routines opzijzetten om zich volledig in de beweging te storten. Ze missen werk, laten tijd met hun gezin liggen en verwaarlozen andere verplichtingen. Maar dit niveau van opoffering is moeilijk, zo niet onmogelijk, om langdurig vol te houden. Uiteindelijk moeten steeds meer mensen terugkeren naar hun normale leven, waardoor er minder toegewijde deelnemers overblijven om de zaak vooruit te helpen.

Uiteindelijk worden wervelwinden onderdrukt doordat bewegingen te maken krijgen met tegenreacties en repressie van hun tegenstanders. Hoewel de oppositie aanvankelijk verrast kan worden door een triggergebeurtenis – net als de leiders van de beweging zelf – stelt het verstrijken van de tijd haar in staat een reactie te consolideren. Naarmate het publiek de protesten beu wordt, kunnen retorische aanvallen vaker aanslaan. En de aanvallen van tegenstanders gaan meestal verder dan woorden: staatsrepressie betekent vaak arrestaties, boetes, rechtszaken en gevangenisstraffen die allemaal hun tol eisen van de beoogde leiders en het momentum vertragen. Vroeg of laat moet een beweging besluiten dat het tijd is om te herstellen, uit te rusten en te helen om de strijd in de toekomst te hervatten – totdat nieuwe triggers een nieuwe ronde van mobilisatie ontketenen. 

Al deze factoren dragen bij aan een patroon van pieken en dalen voor massaprotestbewegingen. De ritmes van deze opkomende en afnemende getijden zijn bekend, en zowel academici als activisten zelf hebben diverse kaarten gepresenteerd om de fasen van de voortgang van een beweging in kaart te brengen. De bekendste is misschien wel het  Movement Action Plan , of MAP, dat voor het eerst werd ontwikkeld door quakeractivist Bill Moyer in de jaren 70, toen hij  probeerde  “de eb en vloed van levende, ademende sociale bewegingen te begrijpen terwijl ze in de loop der tijd groeien en veranderen”. Het MAP-model beschrijft acht fasen in de levensduur van een beweging, van ‘business as usual’ tot de eerste periode van ‘opstart’, tot latere luwtes en ‘opnieuw ontketenende gebeurtenissen’ die een opleving in mobilisatie teweegbrengen. 

In het afgelopen decennium heeft Movement NetLabs een vergelijkbare, maar aangepaste kijk op protestfasen geboden, die zij ” de bewegingscyclus ” noemt. Ondertussen heeft de organisatie Beautiful Trouble een hulpmiddel genaamd ” bewegingskompas “, dat elementen van beide combineert en tevens onderzoek van antropoloog Isa Mayah Mukibi Benros en  ActionAid Denemarken omvat . In beide gevallen kunnen de modellen slechts dienen als een benadering van de chaotische realiteit van de praktijk. Toch bieden ze nuttige inzichten in de gemeenschappelijke psychologische ervaring van activisten op verschillende momenten in een mobilisatie, evenals in de houding van het publiek en de waarschijnlijke reactie van hervormers en politici die zich met de beweging bezighouden.

Het begrijpen van de gebruikelijke patronen van  ups en downs in massamobilisaties  heeft meerdere voordelen. Weten waar een beweging zich in de cyclus bevindt, stelt de deelnemers in staat zich voor te bereiden op emotionele schommelingen. Het stelt leiders in staat zich te concentreren op het optimaal benutten van piekmomenten wanneer deze aanhouden: werken aan het intensiveren van wervelwindmomenten, deze te verlengen over meerdere triggers en minder terughoudend te zijn om te escaleren wanneer de kansen zich voordoen. En het bereidt organisaties voor op de uitdaging om de toename in actieve steun te absorberen en de behaalde resultaten beter te institutionaliseren.

5. De impact van wervelwinden is vaak indirect en moet in de loop van de tijd worden gevolgd

Door te erkennen dat massaprotestbewegingen cyclisch van aard zijn, kunnen zowel waarnemers als deelnemers de effecten van wervelwindmobilisaties beter begrijpen. Omdat deze impact minder direct en diffuser is dan die van andere benaderingen om sociale verandering te creëren, kan deze moeilijker te volgen zijn en moet deze over een langere periode worden gemeten. Degenen die zich echter wel inspannen om de diverse gevolgen van massamobilisaties te volgen, zullen merken dat deze vaak diepgaand en veelomvattend zijn.

Het feit dat massaprotesten in golven opkomen en weer verdwijnen, creëert een voorspelbaar patroon onder mediadeskundigen: keer op keer zien we dat zodra een protestbeweging aan kracht verliest, een stroom commentatoren zich haast om deze tot mislukking te verklaren. Wanneer een beweging uit het zicht van het publiek verdwijnt en “uit het oog, uit het hart” raakt, grijpen oppervlakkige waarnemers deze negativiteit aan en concluderen ze dat massaprotesten weinig waardevols hebben opgeleverd. 

Voor deelnemers aan de beweging zelf voelt het ingaan van een rustigere periode na de opwindende piek van een massaprotestexplosie vaak als een teleurstelling – zelfs als de omstandigheden voor organisatie veel beter zijn dan voorheen. In zijn overzicht van bewegingscycli noemde Bill Moyer deze fase de “perceptie van falen”. Hij  merkte op  : “Tegen het einde van de opleving lijden veel activisten aan ‘strijdmoeheid’. Na [een intense periode] van virtuele ’24-uurs activiteit’ in een crisissfeer, met grote persoonlijke offers, zijn veel activisten mentaal en fysiek uitgeput en zien ze er niets van terug.” Naarmate de wervelwind afneemt en de deelnemers terugkeren naar hun dagelijks leven, vervaagt de intensiteit van hun doelgerichtheid, wat bijdraagt ​​aan cynisme over de toekomstperspectieven. 

Ondertussen kunnen ervaren organisatoren die sowieso al wantrouwend stonden tegenover uitbraken van de beweging, hierin misschien bevestiging vinden voor hun twijfels: als momenten van een wervelwind gedoemd zijn om te verdwijnen, wat is dan nog de zin?

Het antwoord is dat wervelwinden een veranderd terrein achterlaten. Sociale bewegingen eindigen niet op dezelfde plek waar ze begonnen, maar worden juist gepositioneerd om vanuit een verbeterde positie nieuwe cycli van strijd aan te gaan.

Voor Zolberg manifesteert de impact van de historische ‘momenten van waanzin’ die hij  onderzocht zich  op verschillende manieren. Ten eerste transformeert de ervaring van de wervelwind mensen individueel, radicaliseert ze degenen die deelnemen aan de beweging en geeft ze hen een gevoel van handelingsvrijheid dat vreemd is aan hun dagelijks leven. Zolberg legt dit uit in soms bloemrijke taal: “Geest en lichaam worden bevrijd”, schrijft hij; “mensen voelen zich in direct contact met elkaar en met hun innerlijk.”

Ten tweede verruimen mobilisaties de publieke verbeelding en creëren ze een klimaat waarin oplossingen die voorheen als ver weg werden beschouwd, als praktisch en noodzakelijk worden beschouwd. Zolberg beschrijft in dit verband een piekperiode van protest als “een soort intensieve leerervaring waarbij nieuwe ideeën… ontstaan ​​als breed gedeelde overtuigingen onder een veel groter publiek.” Of, zoals de ervaren organisator Jeff Ordower  in 2022 schreef  : “breekmomenten openen een venster naar een verandering in denken. … [B]ij het veranderen van de werking van ruimte of openbare orde, [betwisten] ze het verhaal van de dominante cultuur.” Gramscianen zouden dit kunnen aanhalen als onderdeel van het project om een ​​nieuw ” gezond verstand ” in de samenleving te creëren, terwijl meer mainstream politieke junkies het zouden kunnen hebben over het verschuiven van het ” Overton Window ” van acceptabel debat over een kwestie.  

Ten derde verrijken wervelwindmomenten de bodem waarin bewegingen groeien. Zoals Zolberg schrijft: “Vanuit sociaal-structureel oogpunt is intensievere participatie als een vloedgolf die veel van de bodem losmaakt, maar alluviale afzettingen achterlaat.” In plaats van zich uitsluitend te richten op langetermijncampagnes of institutionele opbouw, voedt massaal protest het  ecosysteem van de sociale beweging , zorgt het voor een toestroom van middelen, zaait het nieuwe initiatieven en brengt het nieuwe aanhangers binnen die belangrijke doelwitten zijn voor rekrutering.

Dit alles heeft concrete gevolgen, die in de loop der tijd duidelijk worden. De Freedom Rides dwongen direct tot federale handhaving van desegregatie in het interstatelijke busverkeer, en droegen bij aan een reeks protestcycli die uiteindelijk hebben bijgedragen aan de invoering van baanbrekende maatregelen, waaronder de Civil Rights Act van 1964. Maar zelfs wanneer de winst minder direct of iconisch is, en in tijden waarin de patstelling in het Congres de meeste federale wetgeving verhindert, kunnen wervelwindmomenten aanzienlijke gevolgen hebben – gevolgen die te gemakkelijk over het hoofd worden gezien door cynici. De Women’s March en de daaropvolgende #MeToo- beweging tijdens Trumps eerste ambtstermijn  leidden bijvoorbeeld niet alleen  tot tientallen staats- en lokale  wetten , maar hadden ook gevolgen voor  instellingen  zoals scholen, kerken en bedrijven, voor het gedrag van het  rechtssysteem , voor cultuurverandering en voor het beïnvloeden van  verkiezingsuitslagen  – waaronder grote nederlagen voor Trump bij de stembus in 2018 en 2020. 

Het volgen van dergelijke effecten in meerdere sociale en politieke arena’s is veel complexer dan het documenteren van de uitkomst van een campagne met één enkel thema of een contractstrijd, gericht op een specifiekere eis. Maar het laat ook zien dat massamobilisatie een veel bredere weerklank kan vinden.

Veel van deze effecten zullen pas merkbaar zijn nadat een wervelwindmobilisatie zich door de ups en downs heeft heengewerkt – nadat een opstand, ontketend door opvallende gebeurtenissen, actieve steun heeft gekregen van buiten de bestaande organisatiestructuren, een golf van activiteit heeft ontketend die niet onder één centraal commando valt, en uiteindelijk tot het verleden is teruggevallen. Op dat moment zullen experts en historici beginnen te debatteren over de betekenis van de herinnering eraan. Ondertussen kunnen nieuwe bewegingen hun intrede doen in de getransformeerde wereld van mogelijkheden die het heeft gecreëerd.