Italië : Dit is de nieuwe favoriete cryptotelefoon van de Italiaanse maffia

Uit opsporingsonderzoek blijkt dat de georganiseerde misdaad in Italië is overgestapt naar een nieuwe aanbieder. Daarachter zit een internationaal netwerk van dubieuze zakenlieden – met een filiaal in Halle.

Bartolo Bruzzaniti plande alles minutieus: eerst verstoppen de Colombianen de cocaïne in een lading bananen die vanuit de havenstad Turbo naar Italië wordt verscheept . In de bestemmingshaven van Catania op Sicilië zwaait een omgekochte havenmedewerker vervolgens de lading door. Hij had zelfs tips gegeven over hoe de drugs het beste konden worden verpakt, zodat ze niet zouden worden ontdekt, zelfs niet als hij de container moest doorlichten. Buiten de haven zou een groep maffiosi dan wachten en de cocaïne dumpen.

Bruzzaniti, een verdacht lid van de ‘Ndrangheta, vroeg zijn broer Antonio in maart 2021 om nog één ding te doen om ervoor te zorgen dat het plan soepel verliep. “Ga nu meteen weg”, schreef Bruzzaniti in een sms aan zijn broer. “Dit is dringend nodig.”

We kennen de inhoud van de berichten van Bruzzaniti omdat Europese opsporingsautoriteiten er eerder in waren geslaagd om het versleutelde gsm-netwerk van Sky Global binnen te dringen en ongeveer een miljard berichten van ongeveer 70.000 gebruikers hadden ontvangen. Tot dan toe was Sky Global een van de vele aanbieders van zogenaamd tikvrije crypto-gsm’s. Dit zijn aangepaste smartphones met speciale software en hardware die de afgelopen jaren het standaard communicatiemiddel zijn geworden in de georganiseerde misdaad.

Het ding dat Antonio zo dringend moest krijgen, was een crypto-gsm van een andere provider. De helft van het serienummer van de zeecontainer ging naar deze mobiele telefoon.

In samenwerking met de Italiaanse media lavialibera en IrpiMedia hebben we vernomen dat de crypto mobiele telefoon in kwestie een smartphone is van bedrijf nr. 1 Zakelijke Communicatie beroepen, kortom: Nee. 1BC. Uit ons gezamenlijke onderzoek bleek dat leden van de maffia en andere georganiseerde misdaadgroepen steeds vaker de apparaten van deze provider gebruiken, terwijl wetshandhavingsinstanties over de hele wereld cryptotelefoonsystemen blijven infiltreren, afsluiten of zelfs zelf gebruiken. In de loop van ons onderzoek hebben we verschillende sleutelfiguren kunnen identificeren die verband houden met nr. 1 Identificeer zakelijke communicatie.

“Neem meteen de bc1”, schreef Bruzzaniti in een ander bericht.

Begin mei arresteerden de Europese autoriteiten 132 leden van de ‘Ndrangheta in Duitsland, België en Italië als onderdeel van Operatie Eureka . De maffiaorganisatie, waartoe Bruzzaniti behoort, wordt beschuldigd van handel in cocaïne uit Zuid-Amerika, wapenhandel vanuit Pakistan, witwassen in Europa – vooral in Duitsland – en een aantal andere misdaden. Een woordvoerster van Europol vertelde ons dat de operatie het resultaat was van informatie die de onderzoekers hadden verkregen via de gehackte cryptonetwerken Sky Global en EncroChat.

Tijdens deze arrestaties hebben Italiaanse rechtbanken documenten beschikbaar gesteld waaruit blijkt dat de politie ongeveer nr. 1 BC-berichten verzonden door de vermoedelijke maffiosi werden “niet onderschept”.

Uit de documenten blijkt ook dat een Albanese misdaadorganisatie ook deelnam aan No. 1 BC was geïnteresseerd. Uit onderschepte berichten van Sky Global blijkt dat ze zo’n € 15.000 betaalden voor acht cryptotelefoons, ofwel € 1.875 per smartphone. Volgens een voormalige nr. 1 BC-verkoper die anoniem wilde blijven, kosten de apparaten 1.450 euro voor zes maanden gebruik. Ook in de Albanese organisatie werd blijkbaar aangenomen dat No. 1 BC was veiliger dan Sky.

Maar wie zit er achter de crypto-telefoonprovider die door zoveel misdaadorganisaties lijkt te worden vertrouwd? Ons gezamenlijke onderzoek bracht een drukbezette Amerikaanse investeerder in contact met het bedrijf, een Oekraïense technologie-expert en een veroordeelde drugsdealer en een veroordeelde witwasser uit Halle an der Saale. Ons onderzoek schetst het beeld van een organisatie die jarenlang in de schaduw heeft geleefd, maar steeds belangrijker werd naarmate autoriteiten de concurrentie met Sky en EncroChat geleidelijk uitschakelden.

“De revolutionaire oplossing voor absoluut beveiligde VoIP-communicatie”, was de slogan op de nr. 1 BC-website in 2009 op een spandoek met lachende zakenmensen aan de telefoon. Op dat moment was het bedrijf gevestigd in Innsbruck, Oostenrijk. In een Duitstalig persbericht zei toenmalig directeur Anton Isser dat er grote hoop op het product was gevestigd. Anton Isser liet een van onze vragen onbeantwoord.

Veel aanbieders van cryptotelefoons begonnen als gerenommeerde bedrijven voordat ze hun diensten meer gingen richten op criminele klanten. Anderen zijn rechtstreeks gemaakt door en voor de georganiseerde misdaad. Autoriteiten beschuldigen de bedrijven er vaak van zelf criminele organisaties te zijn, die specifiek zijn opgezet om criminele activiteiten te faciliteren.

Op haar website, nr. Klanten van 1 BC zijn onder meer financiële firma’s, bedrijven, beroemdheden, de overheid en militaire entiteiten. Het Ministerie van Defensie van Oostenrijk wordt ook bij naam genoemd. Op verzoek echter elke zakelijke relatie met No. 1BC.

Meestal bieden deze crypto-telefoonbedrijven gecodeerde messenger-apps aan die vooraf op specifieke telefoons zijn geïnstalleerd. Deze apparaten hebben vaak ook een zogenaamde wipe-functie, waarmee gegevens kunnen worden gewist, ook als u de mobiele telefoon niet in uw hand heeft. Dit is vooral waardevol voor criminelen wanneer autoriteiten hun mobiele telefoons in beslag nemen.

Net als andere bedrijven in de crypto mobiele business, No. 1BC verkoopt haar toestellen niet in winkels, maar via een netwerk van dealers. Via een formulier op de website kunt u zich aanmelden om dealer te worden. Daar vult u uw persoonlijke gegevens en bankgegevens in.

Vanaf het begin waren er echter ook mensen in de nr. 1 BC-omgeving die ofwel al een strafblad hadden of later zouden worden veroordeeld. De Britse tak van het bedrijf werd in 2010 opgericht door Roy Livings, die op dat moment al een strafblad had voor drugshandel. Een jaar later werd hij leider van andere No. 1 BC-uitlopers , waarvan de namen banden met Nederland, België en Spanje suggereren.

In 2013 richtte Livings in Halle an der Saale een Duitse spin-off op van No. 1BC. Gampel, die geregistreerd staat als de gevolmachtigde van het bedrijf, heeft ook een strafblad. In 2005 veroordeelde een rechtbank de Israëlische burger en voormalig leider van de Joodse gemeenschap van Halle tot vier jaar gevangenisstraf wegens witwassen . Gampel zou rond de millenniumwisseling enkele miljoenen euro’s hebben witgewassen voor Zuid-Amerikaanse drugsdealers. Ook zijn tijd als voorzitter van de Joodse gemeenschap is niet onomstreden. Al na een jaar moest hij zijn post alweer neerleggen. Hij werd ervan beschuldigd meer dan 100.000 mark te hebben verduisterd. Hij is er echter nooit voor veroordeeld . Gampel liet onze vragen onbeantwoord.

Livings was blijkbaar zo veel van No. 1 BC gelooft dat hij persoonlijk bedrijfsapparatuur heeft gebruikt toen hij in 2014 168 kilo cocaïne van Bermuda naar Portugal smokkelde op een jacht. De communicatie, die plaatsvond via BlackBerry’s die waren uitgerust met nr. 1 BC-kaarten , kon in feite niet worden onderschept. De Portugese autoriteiten ontdekten de lading echter bij aankomst van de zeilboot in Europa. Livings werd in 2015 veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Livings ging in beroep, maar in 2016 bevestigde de Hoge Raad het vonnis.

Na zijn arrestatie werden alle door Livings opgerichte filialen nr. 1 BC gesloten – alleen de Duitse in Halle blijft actief.

In 2020 meldde de Britse Mirror dat de recherche een “Oekraïens technisch genie” achter No. 1 BC gok. De Mirror noemde echter geen naam .

Uit ons onderzoek bleek dat de website van No. 1 BC werd geregistreerd bij Vyacheslav Zlatogursky. Op LinkedIn meldt hij dat hij technisch directeur wordt van No. 1 v. Chr. te zijn geweest. Een WHOIS-query voor een ander domein van het bedrijf vermeldde zijn naam echter tot 2022. 

Zlatogursky lijkt ook enkele mensen uit de omgeving van nr. 1 BC te kennen . Zo reageerde de Oekraïner in 2016 op een Facebook-foto van Gampel. Zlatogursky liet onze verzoeken om gesprekken onbeantwoord.

In 2016 N.1 Business Communication Ltd. Gevestigd in Malta en werd het hoofdkantoor van het bedrijf. Op het opgegeven adres zijn echter geen aanwijzingen dat nr. 1 BC is daar actief.

Sinds november 2019 is de Amerikaanse investeerder en bankier Jack D. Burstein directeur van No. 1 v.Chr. Malta kwam binnen. Burstein uit Florida is een invloedrijke financier en CEO van Strategica, een “wereldwijde handelsbank” en “financiële dienstverlener”, aldus de website van het bedrijf . Eli Gampel had in 1999 als vertegenwoordiger voor Strategica gewerkt.

We weten niet of Burstein weet dat nr. 1 BC werden verkocht aan georganiseerde criminelen. Burstein heeft niet gereageerd op meerdere voicemail-, sms- en briefverzoeken. 

De Duitse zetel van No. 1 BC heeft sinds december 2020 de leiding over Larissa Gampel , volgens een bericht in de Mitteldeutsche Zeitung, de vrouw van Eli Gampel.