Indignatie redactie 
BERLIJN (AP) – De aangewezen opvolger van de Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft maandag onverwacht de handdoek in de ring gegooid en haar conservatieve partij in een diepere crisis gestort, die worstelt met het bereiken van overeenstemming over haar toekomstige politieke richting na het verliezen van stemmen aan uiterst rechts.
Annegret Kramp-Karrenbauer vertelde vooraanstaande leden van de christendemocratische unie dat ze niet naar het kanselarij zal zoeken in de verkiezingen van volgend jaar, en de plannen van Merkel om haar de teugels na meer dan 15 jaar aan de macht te geven, teniet zal doen.
Woordvoerder Steffen Seibert van Merkel vertelde verslaggevers in Berlijn dat de oude leider van Duitsland bleef bij haar besluit om niet voor een vijfde termijn in 2021 te lopen, ondanks de nieuwste ontwikkeling.
De aankondiging van Kramp-Karrenbauer weerspiegelt de groeiende kloof met de christendemocraten die vorige week aan het licht kwamen bij de afhandeling van de verkiezing van een gouverneur in de staat Thüringen. Hun regionale partijwetgevers stemden met de extreem-rechtse partij Alternatief voor Duitsland om de linkse gevestigde exploitant te verdrijven, en negeerden advies van het Berlijnse leiderschap.
De stap brak wat algemeen wordt beschouwd als een taboe in de naoorlogse Duitse politiek rond samenwerking met extremistische partijen.
Annegret Kramp-Karrenbauer is nog steeds de Duitse minister van Defensie.
Het was onduidelijk hoe de nieuwste ontwikkelingen de eerdere plannen van Merkel voor haar opvolging zouden beïnvloeden. Een verschuiving naar rechts in de centrum-rechtse partij van Merkel zou een breuk kunnen veroorzaken met de junior coalitiepartners van Merkel in de Duitse federale regering, de centrum-linkse sociaal-democraten, en de kansen vergroten dat het land de volgende algemene verkiezingen vroeg zal houden.
Onder de namen die momenteel worden rondhangen als toekomstige partijleiders, waren minister van Volksgezondheid Jens Spahn en Friedrich Merz, die in december 2018 door Kramp-Karrenbauer werden verslagen door de leiding. Armin Laschet, de gouverneur van Noord-Rijnland-Westfalen, de dichtstbevolkte staat van Duitsland, wordt ook genoemd als mogelijke mededinger.
Terwijl Spahn en Laschet worden beschouwd als centristen in de Merkel-traditie, heeft Merz geprobeerd een beroep te doen op de conservatieve vleugel van de partij die heeft geflirt met het extreemrechtse alternatief voor Duitsland. Als advocaat en voormalig partijveteraan werd Merz aan de kant gezet door Merkel voordat ze kanselier werd in 2005.
De extreem-rechtse partij Alternative for Germany verwelkomde het ontslag van Kramp-Karrenbauer, net als de voormalige leider van de Duitse binnenlandse inlichtingendienst, Hans-Georg Maassen, een vocale figuur aan de rechterkant van de partij van Merkel sinds zijn afzetting in 2018.
Peter Altmaier, de Duitse minister van economie en een goede bondgenoot van Merkel, zei dat de christen-democraten zich in een ‘ongewoon ernstige situatie’ bevonden.
Huidige peilingen hebben het conservatieve blok van Merkel stabiel op ongeveer 28% steun op nationaal niveau, gevolgd door de naar links neigende Groenen op ongeveer 22%.
Toch worstelen de sociaal-democraten met slechts ongeveer 14% steun, ongeveer hetzelfde als het extreemrechtse alternatief voor Duitsland.
