Nieuwe ‘Rape and Incest’-game test de grenzen van Steam’s seksbeleid

“No Mercy” is schokkend voor mensen die niet bekend zijn met het volwassen game-ecosysteem van Steam, maar het is grotendeels gewoon shovelware.

De afgelopen week hebben verschillende nieuwsorganisaties schokkende koppen gepubliceerd over een spel genaamd No Mercy op Steam, waarin incest en ‘verkrachting’ voorkomen.

In het Verenigd Koninkrijk beschreef Peter Kyle, parlementslid en staatssecretaris voor Wetenschap, Innovatie en Technologie, de game als ” zeer verontrustend ” en eiste hij dat Valve, de grootste digitale gamewinkel voor pc, Steam, de game offline zou halen. De Sydney Morning Herald noemde het een ” verkrachtingsgame die online beschikbaar is voor Australische kinderen “. Twee organisaties, Women in Games en Collective Shout, riepen Valve op de game te verwijderen.

Ik heb No Mercy vandaag gedownload en zo’n 20 minuten gespeeld. Het is grof, slecht gemaakt, ontzettend saai en ongeveer net zo pornografisch als een brugklasser die echt goed is in het tekenen van borsten. Je klikt door eindeloze regels onzinnige dialoog en komt uiteindelijk op een punt waar twee personages die eruitzien als stijve actiefiguren van dezelfde leeftijd seks nabootsen op een manier die nauwelijks als menselijk te herkennen is. Zo zien veel seksspelletjes op Steam eruit, en de enige reden dat je van dit spel hebt gehoord, is dat het ene personage het label ‘zoon’ heeft en het andere het label ‘moeder’.

Ik begrijp hoe conceptueel, zoals het is geschreven en gepromoot op Steam, No Mercy zeer aanstootgevend kan klinken. Dat is het punt. Maar het spelen ervan maakt duidelijk dat het niet interessant of goed genoeg is om de eigen schokkende boodschap te volgen. Het is gewoon shovelware, games van lage kwaliteit die in enorme aantallen worden uitgebracht in de hoop wat geld te verdienen.

No Mercy is een visuele roman, wat betekent dat het een soort ‘kies-je-eigen-avontuur’ is, gepresenteerd met voornamelijk stilstaande of nauwelijks bewegende beelden gemaakt met primitieve 3D-modellen. Spelers klikken erop om verder te komen in het verhaal en zo nu en dan keuzes te maken over hoe dat verhaal zich ontvouwt. Bij games voor volwassenen resulteren die keuzes meestal in een seksuele ontmoeting die ook wordt weergegeven met die primitieve 3D-modellen. Het is een veelvoorkomend type game op Steam, en No Mercy onderscheidt zich door zich te richten op taboes. 

“In dit spel word je ofwel de ergste nachtmerrie van elke vrouw… of beter gezegd: de beste lul die ze ooit zullen hebben. Je doel is simpel: geen kutje niet geneukt laten, want dat is het enige wat ze allemaal willen. Neem nooit genoegen met ‘nee'”, staat er op de Steam-pagina van het spel. “Neuk je moeder, neuk je tante, en neuk zelfs de moeder van je vriendin. Waarom niet?”

Het is een schokkende manier om een ​​spel te promoten als de algoritmes van pornotubesites je nog geen vergelijkbare pornografie aanbieden, en al helemaal als je niet op de hoogte bent van Valve’s beleid rondom inhoud voor volwassenen op Steam, dat extreem permissief is vergeleken met andere platforms.

Valve’s huidige standpunt is dat vrijwel alles mogelijk is als het gaat om content voor volwassenen. Gebruikers kunnen er gemakkelijk voor kiezen om geen van deze games te zien, en als ze dat toch doen, filtert Steam die content er goed uit. Als ze ervoor kiezen om die content te zien, wat ik doe, staat het overal, inclusief de voorpagina, game-aanbevelingen en lijsten met nieuwe releases en bestsellers, waar altijd minstens één van deze games wordt uitgelicht. 

Als ik nu naar mijn Steam-account kijk, zie ik onder de lijst met “populaire aankomende” games Office Affairs: Executive Decisions , een visuele roman alleen voor volwassenen met een kantoorromance-inslag, Saviour of the Wasteland , een visuele roman alleen voor volwassenen met een post-apocalyptisch/ Fallout -achtig uitgangspunt, en Lust’s Cupid , een “pleziersimulator” alleen voor volwassenen met een anime-esthetiek. 

Zoals PC Gamer behulpzaam bijhoudt, werden er in 2024 meer dan 19.000 games uitgebracht op Steam . Veel van die games zijn niet goed, en de lijst bevat talloze kopieën, goedkope asset flips en shovelware. Er zijn uitzonderingen onder de seksgames op Steam, maar de verhouding daar is nog slechter. Er zijn een paar formules die ontwikkelaars in deze branche volgen. Er zijn games die in principe bestaande, bekende spelmechanismen gebruiken, zoals bullet hell en breakout-achtige games, die spelers belonen met een vorm van naaktheid, vaak met een furry- of anime-thema, en er zijn visuele romans die meestal pornogenres en -conventies volgen en vaak worden gerenderd met goedkope 3D-graphics.

Vaak, en vooral in de laatste categorie, hebben deze games een soort schokkend, edgelord-uitgangspunt in een poging de aandacht van spelers te trekken. Zo speelden Sam en ik in 2022 een Steam-game genaamd Sex with Hitler , een erg slechte top-down shooter/visual novel waarin je, na een hoop saaie opvulling, af en toe een paar afbeeldingen ziet van seks met Adolf Hitler. De meeste van deze games komen nauwelijks boven het niveau van het type games dat op pornosites wordt geadverteerd en spelers uitdaagt om “niet klaar te komen”.

No Mercy is gewoon een extremer voorbeeld van wat Valve al jaren toestaat op Steam. Ik begrijp waarom mensen boos zijn dat het op het platform staat, maar Valve maakt het tenminste makkelijk om die games eruit te filteren als je ze niet wilt zien, iets waar veel grotere platforms zoals Instagram, Facebook en Twitter vreselijk in zijn, zoals we constant rapporteren. Dit wil niet zeggen dat Valve geweldig werk levert met het modereren van zijn platform.

Ik rapporteer al sinds 2017 over hun probleem met haatgroepen , waar ze vandaag de dag nog steeds mee te maken hebben, en waarvoor geen eenvoudig filter is zoals voor inhoud voor volwassenen. Steam heeft ook eerder games gehost met een expliciete connectie met pick-up artists , de manosfeer en misogyne wereldbeelden die regelrecht op de markt worden gebracht als instructies over hoe je met vrouwen in de echte wereld moet praten, in tegenstelling tot de belachelijke fantasieën in No Mercy . 

We rapporteren al jaren over de porno-industrie, en er is een oneindige variëteit aan genres en fetisjen. Seksualiteit kan vreemd, grappig en vreemd specifiek zijn, en omdat het over het algemeen een onderdrukt aspect van de menselijke conditie is, is het vaak aanstootgevend voor mensen. 

Stiefzus-/stiefbroerporno is zo’n populair cliché in de porno-industrie dat het een grap is geworden . Er zijn meer dan 97.000 video’s in de categorie “Rough Sex” van Pornhub. Er zijn veel dingen waar mensen opgewonden van raken die anderen aanstootgevend vinden, maar een goede regel is dat als de content voor volwassenen volledig met wederzijdse instemming is gemaakt en niemand pijn doet, mensen ermee moeten kunnen omgaan als ze dat willen.

Elk platform bepaalt zelf welke voorwaarden het toestaat, en vervolgens vinden de mensen die games maken en spelen, e-books schrijven of porno maken hun grenzen. Pornhub laat gebruikers niet zoeken naar “verkrachting”, en niet alle “ruige seks”-video’s op Pornhub zijn verkrachtingsfantasieën, maar sommige wel. Voor zover ik heb gezien, is No Mercy net als veel andere games op Steam, maar heeft het met succes de loterij gewonnen, waardoor het zich onderscheidt van duizenden andere games die vrijwel hetzelfde doen.