Ondanks protesten verstevigt Netanyahu steun van rechts tijdens reis naar VS

Democraten zijn gefrustreerd over Netanyahu en de steun voor de Israëlische oorlog in Gaza wordt steeds meer een partijdige zaak.

Premier Benjamin Netanyahu wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en de populaire politieke consensus binnen de VS en Israël suggereert dat hij een poging tot een staakt-het-vuren in de afschuwelijke oorlog in Gaza voor zijn eigen persoonlijke gewin dwarsboomt. Maar hij kreeg deze week een heldenontvangst van de Amerikaanse Republikeinen die graag verdeeldheid onder Democraten willen aanwakkeren en evangelische kiezers willen enthousiasmeren tijdens een verkiezingsjaar.

Duizenden verzamelden zich bij het Capitool voor protesten terwijl Netanyahu zich voorbereidde om woensdag een gezamenlijke sessie van het Congres toe te spreken, waaronder Palestijnse activisten en Israëliërs die gefrustreerd waren over Netanyahu’s falen om de oorlog te beëindigen en de resterende gijzelaars naar huis te brengen. Huisvoorzitter Mike Johnson sloot zich aan bij Netanyahu voor een persconferentie om de Amerikaanse steun voor Israël te herhalen nadat hij eerder had gewaarschuwd dat alle Democraten of activisten die de toespraak van de premier probeerden te verstoren, zouden worden gearresteerd.

“Onze geliefde bondgenoot Israël is verwikkeld in een existentiële strijd om zijn bestaan, en die strijd strekt zich uit tot al zijn grenzen,” zei Johnson.

De enorme omvang van het menselijk lijden dat is veroorzaakt door de bezetting van Palestina door Israël is in de Verenigde Staten in beeld gekomen na maanden van massaal geweld, hongersnood en ontheemding. Nu is de onvoorwaardelijke Amerikaanse steun voor Netanyahu’s regeringscoalitie in Israël steeds meer een partijdige zaak, en in sommige vleugels van de Republikeinse partij, aangewakkerd door Bijbelse profetieën en extreemrechtse politiek .

Netanyahu is geïsoleerd en zelfs gemeden op het internationale toneel, maar Johnson onderhandelde in mei over de toespraak tot beide huizen van het Congres. Netanyahu’s aanwezigheid op Amerikaanse bodem zou de GOP een kans moeten geven om Israëls oorlogsinspanningen te gebruiken als een wigkwestie waarvan gedacht werd dat het Democraten zou verdelen en president Joe Biden in verwarring zou brengen. Democraten staan ​​echter vandaag de dag sceptischer tegenover Netanyahu dan maanden geleden, en de publieke perceptie van het Israëlische beleid is de afgelopen jaren veranderd , omdat een jongere generatie Joodse Amerikanen Israël als een apartheidsstaat is gaan zien .

Steun voor Netanyahu plaatst Republikeinen ook tegenover internationale instellingen die rechts verafschuwd worden. In een historische uitspraak op vrijdag, vond het Internationaal Gerechtshof Israël verantwoordelijk voor de apartheidsomstandigheden in bezet Palestijns gebied, een beschuldiging die al jaren door Palestijnen en mensenrechtengroepen wordt geuit. In een afzonderlijke zaak kondigde internationaal aanklager Karim Khan in mei aan dat hij arrestatiebevelen wil uitvaardigen voor Netanyahu en zijn minister van Defensie, Yoav Gallant, evenals drie Hamas-functionarissen, wegens vermeende oorlogsmisdaden. Israëlische media speculeerden dat de arrestatiebevelen in de komende weken zouden kunnen worden uitgevaardigd.

“Het is een schande om te zien hoe de Israëlische premier een van de hoogste onderscheidingen ontvangt die dit land een buitenlandse leider kan geven, slechts enkele dagen nadat het Internationaal Gerechtshof zijn vlaggenschipbeleid van permanente bezetting illegaal heeft verklaard”, aldus Michael Schaeffer Omer-Man, directeur onderzoek voor Israël-Palestina bij de pro-democratische groep DAWN, in een verklaring op dinsdag.

Tientallen Democraten en senator Bernie Sanders (I-Vermont) kondigden aan dat ze de toespraak van Netanyahu zouden boycotten , die ze een partijdige afleiding noemden van de dringende taak om Amerikaanse en Israëlische gijzelaars te bevrijden en humanitaire hulp te bieden aan de hongerende bevolking van Gaza . Vicepresident Kamala Harris zou normaal gesproken zo’n toespraak voorzitten, maar trok zich terug vanwege een planningsconflict.

Sanders, die Joods is, zei dat Netanyahu’s beleid ten opzichte van Gaza en de Westelijke Jordaanoever, en zijn weigering om een ​​onafhankelijke Palestijnse staat te erkennen als onderdeel van een “tweestatenoplossing”, grote barrières voor vrede zijn. In een toespraak op de Senaatsvloer op dinsdag zei Sanders dat Israël het recht had om zichzelf te verdedigen na de aanvallen van Hamas op 7 oktober, maar sindsdien een “totale oorlog tegen het Palestijnse volk” heeft gevoerd en Gaza onbewoonbaar heeft gemaakt. Hij zei verder dat Israël geen cent meer aan Amerikaanse militaire hulp zou moeten ontvangen zolang Netanyahu aan de macht is.

“Sinds het begin van deze oorlog zijn er onder een bevolking van 2,2 miljoen mensen minstens 39.000 Palestijnen gedood en 89.000 gewond geraakt – zestig procent van hen zijn vrouwen, kinderen of ouderen,” zei Sanders. “De meeste waarnemers geloven dat het dodental veel hoger ligt, omdat duizenden mensen nog steeds begraven liggen onder de bergen puin.”

Sommige wetgevers gebruikten meer verheven retoriek. Jamaal Bowman, een progressieve Democraat uit New York City die onlangs een herverkiezingscampagne verloor van een kandidaat die werd gefinancierd door de pro-Israëlische lobby, noemde Netanyahu een “genocidale oorlogsmisdadiger” in een opiniestuk dat woensdag werd gepubliceerd.

De laatste keer dat tientallen topdemocraten een toespraak boycotten die Netanyahu hield voor het Congres, was in 2015, toen Republikeinen hem uitnodigden om te spreken tegen de poging van president Barack Obama om een ​​deal te sluiten met Iran over zijn nucleaire wapenprogramma. Minstens 50 Democraten in het Huis van Afgevaardigden lieten hun stoelen leeg terwijl Republikeinen Netanyahu toejuichten omdat hij de kenmerkende buitenlandse beleidsinspanning van de eerste zwarte president aanviel.

“Dus ik denk dat bepaalde dingen niet zijn veranderd,” vertelde Phyllis Bennis, een expert op het gebied van Israël en Palestijnse rechten bij het Institute for Policy Studies, aan Truthout . “Het doel van Netanyahu’s komst hier is dat hij elke mogelijkheid van een vermindering van de spanningen met Iran wil voorkomen, en hij wil dat de spanningen hoog blijven en wil dat de VS diplomatiek het voortouw neemt.”

Iran en Israël zijn vijanden, en de overeenkomst die Obama smeedde, zou met succes alle nucleaire ambities van Iran hebben onderdrukt gedurende meerdere jaren — voordat het werd gedwarsboomd door voormalig president Donald Trump.

Deze keer is de dreiging van een regionale oorlog nog groter, dankzij Netanyahu’s manoeuvres sinds oktober. Israël wisselt vuur uit met Hezbollah over de Libanese grens sinds het zijn oorlog in Gaza begon, en de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant dreigde Libanon in juni “terug te bombarderen naar het stenen tijdperk”. Houthi’s in Jemen proberen nog steeds de scheepvaartroutes in de Rode Zee te blokkeren uit solidariteit met Gaza, ondanks Amerikaanse luchtaanvallen.

Palestijnse militanten zijn steeds actiever op de bezette Westelijke Jordaanoever, waar een dodelijke aanval op een vluchtelingenkamp door Israëlische troepen een spoor van verwoesting achterliet en deze week minstens vijf mensen het leven kostte.

Ondertussen werken extremisten in de regering van Netanyahu samen met gewelddadige kolonisten om de apartheid op de Westelijke Jordaanoever uit te breiden en Palestijnen uit hun huizen te verdrijven, wat in strijd is met het internationaal recht. Verstoringen van protesten tegen de regering van Netanyahu zijn dagelijkse kost in Israël, aangezien families van gijzelaars die door Hamas in Gaza worden vastgehouden, pleiten voor een staakt-het-vuren dat tot nu toe onbereikbaar is gebleven.

Peilingen tonen aan dat het vertrouwen in Netanyahu onder Amerikaanse kiezers sinds vorig jaar is gedaald, waarbij 25 procent zegt helemaal geen vertrouwen te hebben . In een peiling die in maart werd gehouden, zei 52 procent van de Amerikanen dat de VS de wapenleveringen aan Israël moet stoppen, waaronder 62 procent van de Biden-kiezers van 2020. Een peiling van Gallup wees uit dat 75 procent van de Democraten de oorlog van Israël tegen Gaza niet goedkeurt, een stijging van 12 punten van november tot maart.

Democraten toonden aanvankelijk brede steun voor Israël na 7 oktober, maar het vertrouwen in Netanyahu’s leiderschap nam af toen hij Biden aanviel over wapenleveringen en toen het dodental in Gaza toenam. Leider van de meerderheid in de Senaat Chuck Schumer, een vooraanstaande Joodse Democraat, heeft opgeroepen tot nieuwe verkiezingen in Israël.

Zelfs Biden, een trouwe bondgenoot van Israël, heeft gesuggereerd dat Netanyahu de oorlog verlengt om aan de macht te blijven. Netanyahu moet extreemrechtse leden van zijn coalitie tevreden stellen om nieuwe verkiezingen te voorkomen en kan mogelijk te maken krijgen met aanhoudende corruptiebeschuldigingen als hij eenmaal uit zijn ambt is.

“In Israël gaan voormalige leiders die veroordeeld worden, in tegenstelling tot hier, wel naar de gevangenis, en dat wil hij niet”, aldus Bennis.

Netanyahu’s belangrijkste missie in de VS is echter om de wapenstroom naar Israël op gang te houden, en ondanks de tegenreactie zei Bennis dat hij de wapens zal krijgen. Zelfs terwijl de VS deelneemt aan multilaterale onderhandelingen over een staakt-het-vuren, is de regering-Biden Israël blijven voorzien van wapens voor de oorlog in Gaza, en progressieve critici in het Congres hebben niet genoeg stemmen om een ​​koerswijziging af te dwingen.

Zowel de toespraak voor het Congres als de aanhoudende wapenleveringen zullen Netanyahu sterker doen lijken bij de Israëlische bevolking in eigen land. Het is een formule voor positieve berichtgeving die de premier al eerder heeft uitgebuit.

Het bezoek zal Netanyahu ook helpen de relaties met Republikeinen en christelijke nationalisten te versterken , die geloven dat het hun religieuze plicht is om Israëlische kolonisten te helpen soevereiniteit te vestigen over het land tussen de rivier en de zee, met name Jeruzalem – en daarbij de Palestijnen etnisch te zuiveren.

Netanyahu zal ook op vrijdag een ontmoeting hebben met voormalig president Trump in zijn Mar-a-Lago resort in Florida, waar hij waarschijnlijk overladen zal worden met lof. Itamar Ben-Gvir, Netanyahu’s minister van nationale veiligheid, steunde Trump in een interview dat woensdag werd gepubliceerd en zei: “Met Trump zal het duidelijker zijn dat vijanden verslagen moeten worden.”

Ondanks dat hij politiek geïsoleerd is en afhankelijk is van extreemrechts in zowel Israël als de VS, kan Netanyahu zijn reis nog steeds vol zelfvertrouwen en bravoure uitvoeren, wetende dat er weinig risico is dat hij de Amerikaanse militaire steun verliest.

“Zijn reden om hier te zijn is zijn eigen ambitie en arrogantie… dat is wat hem uit de gevangenis houdt”, aldus Bennis.