Indignatie redactie 
Conservatieven komen massaal naar een site waar ze dingen kunnen posten die Facebook en Twitter niet toestaan.
In de afgelopen weken heb je misschien meer gehoord over een site met de naam Parler, die door conservatieven wordt aangeprezen als een alternatief voor Twitter en Facebook. Van Ivanka Trump tot de gouverneur van Nebraska , rechtse influencers vragen degenen die gefrustreerd zijn door vermeende Big Tech-censuur om zich bij hen aan te sluiten op Parler, een twee jaar oude app en website die vrije meningsuiting online belooft. Het zijn sociale media – minus de curatie-algoritmen en inhoudsmoderatie.
Parler, dat al bestaat sinds 2018, lijkt op het eerste gezicht veel op Twitter en Facebook. Open de app, er zijn profielen die twijfel zaaien over de verkiezingsresultaten van 2020 en verklaringen dat de reguliere technologieplatforms zich richten op vrije meningsuiting. Met slechts een paar klikken is het gemakkelijk om nog extremere rechtse stemmen en aanzetten tot haat te vinden. Over het algemeen lijkt de site een samensmelting van enkele van de meest weerzinwekkende facties van sociale media, gecentraliseerd op één platform dat miljoenen gebruikers heeft aangetrokken.
In de laatste dagen van de verkiezingen van 2020 explodeerde de populariteit van Parler. Het aantal zoekopdrachten naar ‘Parler’ is sinds eind oktober enorm gestegen en de app zag een piek in downloads nadat Joe Biden het Witte Huis had gewonnen. Momenteel is Parler nr. 4 in de categorie nieuws in de Apple App Store . (Op een gegeven moment in november bereikte de app zelfs de hoogste positie in de App Store, hoewel hij sindsdien aanzienlijk is gedaald in de ranglijst.) The Washington Post meldt dat de site nu meer dan 10 miljoen gebruikers heeft , en de COO van het bedrijf heeft gezegd dat het gebruikersbestand met miljoenen blijft groeien .
Deze cijfers zijn nog steeds klein in vergelijking met platforms zoals Facebook, Twitter en YouTube, die samen miljarden gebruikers hebben. Maar Parler wordt ook op die platforms een onderwerp van gesprek. Tussen 10 en 16 november bereikte Parler het hoogste aantal vermeldingen ooit op Twitter (1,5 miljoen) volgens gegevens verzameld door Zignal Labs . In de afgelopen maand hebben posts waarin Parler wordt genoemd, honderdduizenden ‘ vind- ik-leuks’ verzameld op Facebook.
Terwijl het groeit, is Parler een tussenstation geworden voor haatzaaiende uitlatingen en desinformatie die Twitter en Facebook niet zouden toestaan. De site is ook waar veel Trump-aanhangers het valse verhaal verspreiden dat de presidentsverkiezingen van 2020 vervalst waren. De ontluikende invloed van Parler maakt deel uit van een bredere trend van marginale verkooppunten zoals One America News en Newsmax in de hoop een publiek van Trump-loyalisten binnen te halen, vooral nadat hij zijn ambt heeft verlaten.
Deze vlaag van aandacht na de verkiezingen is niet de eerste keer dat Parler het nieuws haalt. In de loop van de zomer begon Parler nieuwe gebruikers te zien nadat Twitter waarschuwingslabels had aangebracht op verschillende tweets van president Trump, waardoor prominente conservatieven hun volgers overhaalden om zich bij de app aan te sluiten. Republikeinse senator Ted Cruz plaatste zelfs een video waarin hij zijn beslissing aankondigde om naar Parler te verhuizen.
I’m proud to join @parler_app — a platform gets what free speech is all about — and I’m excited to be a part of it. Let’s speak. Let’s speak freely. And let’s end the Silicon Valley censorship. Follow me there @tedcruz! pic.twitter.com/pzUFvhipBZ
— Ted Cruz (@tedcruz) June 25, 2020
Maar ondanks de recente aandacht, zeggen sommigen dat de opkomst van Parler past in de grotere geschiedenis van Amerikaanse conservatieven en hun relatie met de media.
“Dit volgt een patroon van wat de rechtervleugel heeft gedaan [sinds] de opkomst van talkradio in de jaren ’80, en vervolgens via live kabeltelevisie en vervolgens de opkomst van sociale media”, zegt Lawrence Rosenthal , de voorzitter van de Universiteit van California Berkeley Center for Right-Wing Studies, vertelde Recode. “In elk geval ontdekte je dat de rechtervleugel de deelname aan reguliere media opgeeft en een alternatief universum creëert.”
Parler is slechts de nieuwste versie van dit fenomeen, legde Rosenthal uit.
Als Parler een echte concurrent wil worden van de socialemediagiganten die het bekritiseert, heeft het bedrijf nog een lange weg te gaan. Hoewel Parler de intentie heeft om een groot deel van de inhoud niet te modereren, kan de druk om dit te doen toenemen naarmate de gebruikers proberen de weinige regels die de site heeft om te buigen.
Parler ziet eruit en werkt als Twitter, maar er zijn belangrijke verschillen
Wanneer u zich voor het eerst aanmeldt voor Parler, vraagt de site om standaardinformatie zoals een telefoonnummer en een e-mailadres. Parler biedt ook een lijst met voorgestelde volgende – meestal conservatieve beïnvloeders – en aanbevolen hashtags tijdens het aanmeldingsproces. Zodra u de homepagina bereikt, vraagt de site u om iets te posten (“Wat is er nieuw?”) En biedt een bijgewerkte inventaris van berichten en threads van accounts die u volgt. Sommige van deze accounts zijn geverifieerd en sommige gebruiken hashtags (die u afzonderlijk kunt doorzoeken).
Er is ook een functie voor privéberichten die vergelijkbaar is met directe berichten op Twitter en een tabblad “Ontdekken”, waar Parler “al het laatste nieuws” biedt van accounts die gebruikers niet al volgen. Op het tabblad “Verificatie” worden gebruikers gevraagd om afbeeldingen van een identiteitskaart van de overheid en een selfie te verstrekken om de status “Burger” in de app te verdienen.
Parler schuwt het beheer van inhoud en berichten van mensen die u volgt, worden chronologisch weergegeven – niet algoritmisch gesorteerd zoals berichten op Facebook en Twitter verschijnen. “Wij beheren uw voer niet; we pretenderen niet gekwalificeerd te zijn om dat te doen ”, stellen de richtlijnen van het bedrijf . Hoewel er enkele beperkingen zijn , zoals bepaalde illegale activiteiten, beloven de communityrichtlijnen van Parler gebruikers dat het platform ‘gezichtspuntneutraal’ zal zijn en dat ‘het verwijderen van communityleden of door leden geleverde content tot het absolute minimum wordt beperkt ‘.
Parler benadrukt dat het geen bepaalde ideologische band heeft, maar dat veel van de inhoud op het platform conservatief is en dat de site ook conservatieve achterban heeft . De site leidt nieuwe gebruikers ook onmiddellijk naar conservatieve stemmen en inhoud. Toen Recode een nieuw account op de site startte, werden we gevraagd een hele reeks prominente rechtse persoonlijkheden en merken te volgen, waaronder PragerU, senator Ted Cruz en Dinesh D’Souza.
Ondertussen is het leiderschap van het bedrijf onvermurwbaar dat Parler een ‘stadsplein’ is, geen ‘uitgever’, taal die verwijst naar het voortdurende debat over sectie 230 van de Communication Decency Act, die regelt hoe sociale-mediasites inhoud modereren.
Blader door het platform en de inhoud varieert van standaard Republikeinse spreekpunten tot complottheorieën en aanzetten tot haat. Hercodeer geïdentificeerde gebruikers van de site die holocaustontkenning, nazisme, QAnon en allerlei andere aanstootgevende inhoud promoten. Parler is ook een thuis geworden voor een vermeende Russische desinformatiecampagne , die volgens het platform niet zou worden afgebroken omdat het niets had gehoord van de Amerikaanse wetshandhaving.
“Als je dit soort vermenging hebt, en een gemeenschappelijke oorzaak, tussen extremisten en niet-extremisten, denk ik dat dat het een beetje anders en uniek maakt”, zei Oren Segal, de vice-president van het ADL Center on Extremism. Segal zegt dat hij niet denkt dat het platform zelf extremistisch is, maar dat het wel toestaat dat dergelijke inhoud zich verspreidt.
“Je hebt bepaalde elementen op het platform die praten over gestolen verkiezingen en onwettige verkiezingen en desinformatie of desinformatie in het algemeen”, legde Segal uit. “Dat bezielt niet alleen een aantal van degenen die op het podium staan die geen extremisten zijn, maar het is in feite het levensbloed van extremisten.”
Parler reageerde niet op het verzoek van Recode om commentaar.
In reactie op de kritiek dat de app complottheoretici en blanke supremacisten herbergt, zei Parler-CEO John Matze tegen CNBC : “Ons algemene uitgangspunt is dat we geloven in het welzijn van het Amerikaanse volk als geheel, en dat mensen deze discussies moeten kunnen voeren en laat de gekken tevoorschijn komen en de wereld laten zien wie ze zijn en met hen praten, en laat ze zich niet verstoppen en etteren en vervelende dingen doen. “
Maar Matze heeft ook zijn frustratie uitgesproken bij sommige gebruikers . Hoewel het platform zichzelf heeft gepromoot onder de vlag van de vrijheid van meningsuiting, zijn er al enkele lijnen getrokken. De site heeft pornografie en spam verboden, en eerder dit jaar gepubliceerde communityrichtlijnen benadrukken dat inhoud die lijkt te zijn gerelateerd aan misdaad ook zal worden verwijderd. Ondertussen is een groot aantal mensen van het platform verbannen voor het plaatsen van vulgaire inhoud , evenals enkele parodie-accounts en degenen die foto’s van uitwerpselen plaatsten. In plaats van betaalde contentmoderators, heeft de site vrijwilligers in dienst, die een ” communityjury” vormen die stemt over wat de beperkte regels van Parler schendt.
We leren nog steeds meer over wie er achter Parler zit
Het bedrijf achter Parler, gevestigd in Nevada, wordt voornamelijk gerund door twee mensen: Matze en Jared Thomson, die fungeert als CTO. Geen van beiden had een bepaald openbaar profiel voordat ze de app maakten. Jeffrey Wernick, een bitcoin-liefhebber en vroege Airbnb-investeerder , fungeert als de chief operating officer van het bedrijf. Maar er zijn andere mensen die de app financieren.
Eerder deze maand bevestigde Parler aan de Wall Street Journal dat de conservatieve megadonor Rebekah Mercer de hoofdinvesteerder van het bedrijf was en stemde ermee in om Parler alleen te financieren als het gebruikers controle gaf over wat ze op het platform zagen. Ze verklaarde onlangs in een Parler-post dat de site een “baken was voor allen die waarde hechten aan hun vrijheid, vrijheid van meningsuiting en persoonlijke privacy”. Robert Mercer, die Rebekah’s vader is en een miljardair investeerder in hedgefondsen, heeft eerder $ 15 miljoen geïnvesteerd in Cambridge Analytica, het politieke adviesbureau dat in 2016 door de Trump-campagne werd ingehuurd en excorieerde voor het verzamelen van de persoonlijke gegevens van bijna 100 miljoen Facebook-gebruikers. Rebekah Mercer was lid van de raad van bestuur van Cambridge Analytica.
Een andere opmerkelijke financier van Parler is Dan Bongino, een voormalige Secret Service-agent en conservatieve podcast-host met een zeer populaire conservatieve Facebook-pagina . Ondanks zijn schijnbare succes op reguliere platforms – Bongino heeft bijna 3 miljoen volgers op Twitter en bijna 4 miljoen op Facebook – spoort hij zijn fans regelmatig aan om met hem mee te doen op Parler.
Dit hoeft niet per se verrassend te zijn. De conservatieven die zowel op Parler actief zijn als de reguliere sociale mediaplatforms lijken te proberen het beste van twee werelden te krijgen. Dit herinnert eraan dat het, ondanks de advertenties van Parler, niet zozeer een alternatief voor Facebook en Twitter bouwt, maar dat het een nieuw knooppunt wordt in een rommelig ecosysteem van sociale media.
“Je kunt op deze platforms een zeer sterke aanhang opbouwen en deze vervolgens gebruiken om je activiteit op andere platforms te promoten”, vertelde Diara Townes, een onderzoekend onderzoeker en de leider van de gemeenschapsbetrokkenheid bij First Draft , een project dat verkeerde informatie en desinformatie bestrijdt, tegen Recode. “Ze kunnen niet alleen doorgaan met het delen van de inhoud die ze op Facebook delen, ze kunnen nu naar het volgende niveau gaan en inhoud delen die niet zal worden gemarkeerd of gemodereerd, zodat ze beide delen van de taart kunnen hebben.”
Hoe het platform verandert in de laatste dagen van Trump als president
Er wordt veel gespeculeerd dat Trump, nadat hij zijn ambt heeft verlaten, een eigen conservatieve media-onderneming zal opzetten en zijn aanhangers zal meenemen. Maar het is ook mogelijk dat Parler ook deel gaat uitmaken van de toekomst van de president.
Voorlopig lijkt het er niet op dat Trump formeel aanwezig is op het platform. Trump heeft nog nooit over Parler getweet en accounts die beweren dat hij op het platform staat, zijn niet geverifieerd. Maar als Trump all-in ging op Parler, zou hij zeker veel meer van zijn supporters mee kunnen nemen.
Maar of Parler voorbij zijn wortels kan schalen, is onduidelijk. Angelo Carusone van Media Matter merkt op dat het platform op een gegeven moment agressievere lijnen zal moeten trekken over wat wel en niet is toegestaan als het een grotere, minder extreme gebruikersgroep wil aantrekken. Sommige social media-onderzoekers hebben erop gewezen dat als Parler daadwerkelijk een breder publiek wil bereiken, het zich zal moeten aanpassen. Zoals Renée DiResta van de Stanford Internet Observatory onlangs in de Atlantische Oceaan schreef : “Voor sommige Trump-aanhangers is het hele punt van de politiek om ‘de libs te bezitten’, maar op Parler zijn er geen libs om te bezitten.”
Parler is niet het enige sociale netwerk dat randgroepen aantrekt. De schutter die verantwoordelijk was voor de schietpartij in de synagoge in Pittsburgh was een gebruiker van de site Gab, die ook door neonazi’s is gebruikt voor rekrutering . Hoewel Gab in het verleden hostingproviders heeft verloren, is het nog steeds functioneel, en de leiders beweren dat het, net als Parler, na de verkiezingen een golf van gebruik heeft gezien .
Ondanks zijn beweringen en ambities, lijkt het onwaarschijnlijk dat Parler ooit een van de grote sociale mediaplatforms zou vervangen. Veel van de meest populaire gebruikers zijn nog steeds actief op Twitter en Facebook, en tot op zekere hoogte heeft Parler die platforms nog steeds nodig om het woord over zichzelf te verspreiden. De internetbedrijven die gematigde inhoud maken – de rechters noemen dit censuur – geven potentiële Parler-gebruikers ook iets om woedend over te worden.
Of Parler kan gedijen op deze verontwaardiging valt nog te bezien. Een platform kan zichzelf immers niet bouwen alleen omdat mensen de alternatieven haten. Het heeft nog steeds iets nodig om zijn gebruikers alleen geïnteresseerd te houden.
