Indignatie redactie 
Montana werd vorige week de eerste Amerikaanse staat die TikTok verbood. Nu heeft het bedrijf een rechtszaak aangespannen waarin wordt beweerd dat het verbod ongrondwettelijk was. Burgerrechtenactivisten bekritiseren ook dat het verbod zijn gestelde doel mist.
TikTok heeft maandag een rechtszaak aangespannen tegen het geplande verbod op de app in de Amerikaanse staat Montana. Het bedrijf zegt dat de wet die vorige week door gouverneur Greg Gianforte is ondertekend, in strijd is met delen van de Amerikaanse grondwet. Volgens het bedrijf sluit het verbod “ongrondwettelijk het forum af voor het uiten van de mening van alle sprekers in de app”.
De Republikeinse gouverneur Greg Gianforte tekende afgelopen woensdag een wet die TikTok zelf, evenals Google- en Apple-appstores, verbiedt de app in Montana aan te bieden. De wet zou vanaf januari 2024 in werking moeten treden. Maar zodra de plannen vorige week bekend werden, waren er veel tegenstemmen die het verbod zagen als een schending van de vrijheid van meningsuiting en daarmee de grondrechten. Het is ook de vraag of het technisch überhaupt mogelijk is om een app in één staat te blokkeren.
De app van het Chinese bedrijf ByteDance staat momenteel enorm onder druk in de VS. De regering-Trump had al een eerste poging gedaan om TikTok te verbieden . TikTok worstelt momenteel met de regering van Biden voor een deal die het mogelijk moet maken om de app in de Verenigde Staten te blijven gebruiken. Voorstanders van pro-ban vrezen dat de Chinese regering gegevens van Amerikaanse gebruikers kan stelen en TikTok kan gebruiken om pro-Chinese propaganda te verspreiden. Sinds december mogen Amerikaanse overheidsmedewerkers TikTok niet gebruiken op hun werktelefoons .
De discussie over het verbieden van TikTok is in de VS al enkele maanden aan de gang. Montana was de eerste staat die dit plan uitvoerde. Woensdag tweette Gianforte: “Om de persoonlijke en privé-informatie van inwoners van Montana te beschermen tegen de Chinese Communistische Partij, heb ik TikTok in Montana verboden.” Maar critici vragen zich af of de wet precies dat doet. Zowel vanuit technisch als juridisch oogpunt zijn er veel onbeantwoorde vragen.
Ban is makkelijk te omzeilen
De wet voorziet in een boete van $ 10.000 per dag voor providers die gebruikers toegang geven tot de app. Gebruikers zelf zijn daarentegen niet strafbaar. Google en Apple, die voornamelijk door de wet worden getroffen, hebben nog geen commentaar gegeven. Een woordvoerder van TechNet, een handelsgroep waarvan beide technologiebedrijven lid zijn, had echter kritiek op de overstap naar NBC Montana . De verantwoordelijkheid moet bij TikTok zelf liggen.
Experts wijzen er ook op dat zo’n blokkade door de app stores niet erg effectief is. Als hiervoor locatiegegevens worden gebruikt, zou het verbod kunnen worden omzeild met een VPN-dienst die internetverbindingen doorstuurt naar andere locaties. De adressen die door app-winkels worden gebruikt om te factureren, kunnen ook worden misleid met een creditcard. Bovendien kunnen gebruikers de app gewoon downloaden voordat deze wordt verbannen en deze blijven gebruiken.
Een andere technische mogelijkheid om TikTok te blokkeren zijn internetproviders. Echter, nadat een AT&T-woordvoerder tijdens een hoorzitting in februari zei dat het onwerkbaar was, werd dat deel van het wetsvoorstel herschreven, meldt Fortune . Het Amerikaanse internet is niet ontworpen voor een dergelijke blokkade. Anders dan in bijvoorbeeld China is er niet zo’n beperkende controle over welke pagina’s burgers online bezoeken.
ACLU: “Het is gewoon censuur”
Cindy Cohn van de Electronic Frontier Foundation (EFF) vertelde Quartz: “Als de Chinese regering gegevens over jou en mij wil, kunnen ze op zoveel plaatsen terecht. Daar heeft ze TikTok niet voor nodig.” Vanuit privacyoogpunt is het misplaatst om te denken dat het verbieden van TikTok het probleem oplost. Ze pleit voor integrale bescherming van de privacy in de bloeiende datamarkt. Er is geen reden om TikTok eruit te pikken en alle anderen ermee weg te laten komen.
Ook de burgerrechtenorganisatie ACLU heeft scherpe kritiek op het verbod. De wet legde de basis voor buitensporige staatscontrole op internet. ACLU schreef vrijdag op Twitter: “Dit is pure censuur.”
De rechtszaak van TikTok is niet de eerste tegen het verbod. Slechts een paar uur nadat Gianforte de wet had ondertekend, hebben verschillende TikTok-influencers er een rechtszaak tegen aangespannen. Ze stellen dat de wet hun recht op vrije meningsuiting schendt. Voor velen ontneemt het verbod hun bron van inkomsten. Volgens TikTok-woordvoerder Jamal Brown heeft Montana 200.000 profielen en 6.000 bedrijven die het platform gebruiken.
