Indignatie redactie 
De nieuwe variant van het SARS-CoV-2-virus in Zuid-Engeland is aan de Brexit voorafgegaan met slechts enkele dagen voordat Groot-Brittannië de EU verlaat. Minstens 40 landen hebben sindsdien het luchtverkeer van en naar Groot-Brittannië verboden.
Maar het blijft onduidelijk hoe de meer virulente stam van het virus het verloop van de pandemie zal veranderen sinds de nieuwe stam, B.1.1.7, 17 mutaties tegelijk laat zien, iets wat nog nooit eerder is gezien .
Andrew Rambaut, een moleculair evolutiebioloog aan de Universiteit van Edinburgh, zei dat van de 17 mutaties er acht zijn in het gen dat codeert voor het spike-eiwit op het virale oppervlak, waarvan er twee bijzonder zorgwekkend zijn. Deze mutaties hebben mogelijk de overdraagbaarheid van het virus met 70 procent verhoogd.
In een persconferentie op zaterdag zei Patrick Vallance, een Britse arts, wetenschapper en klinisch farmacoloog die fungeert als de Chief Science Adviser van het VK, dat B.1.1.7 voor het eerst opdook in een virus dat op 20 september werd geïsoleerd en al verantwoordelijk was voor ongeveer 26 procent van de gevallen medio november. “Dus in Londen was meer dan 60 procent van alle gevallen de nieuwe variant.”
Maar de Duitse viroloog Christian Drosten deelde hun bezorgdheid niet. “Er zijn te veel onbekenden om zoiets te zeggen,” antwoordde hij. Drosten wees erop dat de nieuwe mutant ook een deletie had in een ander viraal gen, ORF8, waarvan eerdere studies suggereren dat het het vermogen van het virus om zich te verspreiden zou kunnen verminderen.
Groot-Brittannië is afhankelijk van geïmporteerd EU-voedsel en de vrees voor een tekort aan aanbod is geuit. Een krant kopte de dreigende tekorten aan verse producten, waaronder sla.
“Als er niets verandert, zullen we de komende dagen hiaten beginnen te zien in sla, slablaadjes, bloemkool, broccoli, citrusfruit – die allemaal in deze tijd van het jaar uit de EU worden geïmporteerd”, zei de Britse supermarktketen Sainsbury’s in een uitspraak. “We hopen dat de Britse en Franse regeringen tot een oplossing kunnen komen die prioriteit geeft aan de onmiddellijke doorgang van producten en voedsel”, meldde CNN.
Het sluiten van transportroutes heeft weinig zin, aangezien het paard al uit de spreekwoordelijke schuur is weggeschoten, wat suggereert dat de nieuwe soort zeker al andere landen heeft bereikt.
Tegelijkertijd is de kans op een harde no deal Brexit op 31 december toegenomen. Zonder akkoord zal de normale goederenoverdracht van en naar Groot-Brittannië abrupt eindigen, aangezien er geen nieuwe procedures zijn ingevoerd.
De laatste onderhandelingsronde op zondag over een deal die Groot-Brittannië zou toelaten tot gemeenschappelijke markttoegang, is mislukt. De visserijrechten voor EU-landen in Britse wateren waren de enige omstreden kwestie, terwijl de naleving van de EU-regels door Groot-Brittannië als het vrije markttoegang wil, de andere, belangrijkere kwestie was die nog moet worden opgelost.
Veel Brexiteers zijn van mening dat de onverzettelijkheid van de EU ten aanzien van de visserij de deal heeft verstoord, terwijl de kwestie eigenlijk meer draait om de vrije toegang van Groot-Brittannië tot EU-markten met lagere arbeids-, gezondheids- of kwaliteitsnormen, ook wel “non-regressie” genoemd. Lagere normen zouden Britse bedrijven uiteraard een oneerlijk voordeel opleveren, dat de onderhandelaars van de EU niet zullen accepteren.
