Indignatie redactie 
Swift vertegenwoordigt een kiesdistrict dat ze enorm aan het verliezen zijn: jonge vrouwen.
De nieuwste samenzweringstheorie van Taylor Swift heeft niets te maken met een cryptische nieuwe roman of onbewezen speculatie dat ze in het geheim queer is – en het wordt zeker niet door Swifties geopperd.
Zoals een recent aanbod van conservatieven luidt, maakt Swift deel uit van een psyop, of een psychologische operatie, die door het Pentagon wordt gebruikt om haar volgelingen ervan te overtuigen de Democraten te steunen. Ja, dat lees je goed. Dat idee, naar voren gebracht door Fox News-presentator Jesse Watters (die zelf zei dat hij er geen bewijs voor had), begint aan de rechterkant grip te krijgen nu Swift meer media-aandacht heeft gekregen met betrekking tot haar optredens bij NFL-wedstrijden.
De conservatieve furore rond deze theorie – evenals soortgelijke ideeën die suggereren dat zij en haar vriend Travis Kelce, een krappe uitkomst voor de Kansas City Chiefs, democratische planten zijn – is alleen maar toegenomen nadat de Chiefs zondagavond de Super Bowl bereikten .
“Ik vraag me af wie volgende maand de Super Bowl gaat winnen”, mijmerde voormalig presidentskandidaat en bekende complottheoreticus Vivek Ramaswamy maandag op X. “En ik vraag me af of er dit najaar een grote presidentiële steun komt van een kunstmatig cultureel gesteund echtpaar.”
Deze theorieën zijn een recente manifestatie van een opkomend conservatief verzet en een obsessie met Swift, deels aangewakkerd door politieke opvattingen die zij verwoordt, maar breder door angst en vrouwenhaat in de rechtse manosfeer. Ze markeren het nieuwste voorbeeld van conservatieven die achter een vrouwelijke ster aangaan die zij als een bedreiging beschouwen, en ze onderstrepen hoe gefrustreerd de Republikeinen zijn dat Swift – en veel van de jonge vrouwen die haar fanbase vormen – niet aan hun kant staan.
De rechtse complottheorieën rond Taylor Swift kort uitgelegd
De conservatieve complottheorieën over Swift zijn grotendeels gebaseerd op haar optreden als instrument van het Pentagon en de Democraten om de herverkiezingskansen van Biden te vergroten. Zoals veel complottheorieën berusten deze ideeën op de kleinste kern van waarheid, namelijk dat Swift Biden in 2020 steunde en door zijn campagne het hof wordt gemaakt om dit in 2024 opnieuw te doen.
Voorbij dat punt zijn de theorieën echter dun, moeilijk te volgen en ronduit bizar.
Watters bracht de psyop-complottheorie voor het eerst naar voren in een uitzending van 9 januari van zijn Fox News-show Jesse Watters Primetime , waarin hij suggereerde dat Swift deel zou kunnen uitmaken van een Pentagon-operatie die haar grote online aanhang gebruikt om desinformatie te bestrijden en de politieke doelstellingen van de Democraten te verheffen. . “Ik hou van haar muziek, het gaat goed met haar, maar heb je je ooit afgevraagd waarom of hoe ze zo ontplofte?” hij vroeg.
“ Primetime heeft uiteraard geen bewijs. Als we dat zouden doen, zouden we het delen”, maakt hij duidelijk. In plaats van het genoemde bewijs aan te bieden, speelde Watters een fragment af van een conferentie uit 2019, georganiseerd door het NAVO Cooperative Cyber Defense Center of Excellence, waarin data-ingenieur Alicia Marie Bargar strategieën beschrijft om desinformatie te bestrijden en Taylor Swift als een invloedrijk individu noemt.
Is Taylor Swift a Pentagon PsyOp asset? pic.twitter.com/yHp8WywKh8
— Jesse Watters (@JesseBWatters) January 10, 2024
Watters interviewde ook voormalig FBI-agent Stuart Kaplan, die zei dat een psyop zou inhouden dat de Biden-campagne zich zou richten op een prominente beroemdheid en hen ertoe zou brengen posts en verklaringen op sociale media te plaatsen die lijken op aankondigingen van openbare diensten. “Het is mogelijk dat Taylor Swift niet weet dat ze op een heimelijke manier wordt gebruikt om kiezers te misleiden”, stelde Kaplan.
Voor alle duidelijkheid: de reden dat Taylor Swift misschien niet weet dat ze wordt gebruikt, is omdat het niet gebeurt.
Bargar, die als onderzoeker bij Johns Hopkins heeft gewerkt, heeft tegen Business Insider gezegd dat ze “geen connectie heeft met de NAVO of het Pentagon, en dat haar opmerkingen uit hun context zijn gehaald.” Bovendien is er nergens in de clip die Watters speelde enige aanwijzing dat Swift wordt ingezet voor een of andere geheime operatie. En voor de goede orde heeft het Pentagon dit ook volledig afgewezen. “Wat deze complottheorie betreft, we gaan die van ons afschudden ”, zei Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh begin januari.
Afgezien van de slechte presentatie van Fox News is de plausibiliteit dat het Pentagon en de Democraten (die vaak worden bespot vanwege blunders in de berichtgeving ) zoiets als dit voor elkaar zouden kunnen krijgen meer dan slechts een bereik.
Deze beschuldigingen zijn niet alleen ongegrond en bizar, maar proberen Taylor Swift haar keuzevrijheid te ontnemen bij de politieke keuzes die ze maakt, en zelfs haar rol in haar carrière. Het is niet de eerste keer dat rechts probeert alternatieve verklaringen voor haar succes te geven die verder gaan dan het werk dat ze erin heeft gestoken, en dergelijke uitspraken komen steeds vaker voor.
“Wat er met Taylor Swift gebeurt, is niet organisch”, schreef Trump-adviseur Stephen Miller in december, klagend over de bekendheid van Swift en het succes dat ze had met haar recordbrekende Eras-muziektournee, die tot nu toe meer dan $ 1 miljard heeft opgebracht. Voormalig DOJ-advocaat en Trump-loyalist Jeffrey Clark beweerde dat ze “ een Trojaans paard ” was.
Deze grieven zijn uitgegroeid tot zowel de psyop-complottheorie als nieuwere kritieken en beweringen over Swift die explodeerden na de overwinning van de Chiefs afgelopen weekend .
Deze theorieën beweren dat de relatie tussen Swift en Kelce, en de aandacht die deze genereert, ook deel uitmaakt van een truc om Biden te versterken en dat de overwinning van de Chiefs door de NFL is ‘gemanipuleerd’, zodat het paar een spetterende steunbetuiging kan doen. “Noem het nu: KC wint, gaat naar de Super Bowl, Swift komt naar buiten bij de rustshow en ‘onderschrijft’ Joe Biden met Kelce op het middenveld”, aldus de conservatieve omroep Mike Crispi .
Naast de beschuldigingen dat Swift als politiek agent opereert, hebben de Republikeinen ook andere kritiek geuit. “Taylor Swift landt in Baltimore voorafgaand aan het AFC-kampioenschap, straalt tonnen C02-uitstoot uit”, luidde een kop van Fox News op 28 januari , wat online commentatoren ertoe aanzette te wijzen op de ironie van de publicatie waarin bezorgdheid over de klimaatverandering werd geuit. (Progressieven hebben lange tijd kritiek geuit op het jetgebruik van Swift, een praktijk waarvan is gebleken dat deze een negatieve impact heeft op het milieu.)
Het is vermeldenswaard dat de focus op een Swift-steun hoog is in zowel het Biden- als het Trump-kamp, gezien de toegewijde schare fans. Volgens de New York Times hebben Biden-adviseurs besproken hoe ze het beste gebruik konden maken van een mogelijke steunbetuiging, en zelfs van een mogelijk optreden op Swift’s Eras-tour . Trump-bronnen vertelden Rolling Stone ondertussen dat ze van plan zijn een ‘heilige oorlog’ aan Swift te verklaren om haar gezag te ondermijnen.
Waarom conservatieven zo geobsedeerd zijn door Swift
De rechtse meltdown is een product van zowel vrouwenhaat als frustratie over Swifts eerdere uitspraken ter ondersteuning van de Democraten. Bovendien, gezien de hoeveelheid aandacht die ze heeft gekregen van haar blockbuster-tour en de recente optredens die ze heeft gemaakt bij NFL-games, is het ook gewoon een ouderwetse aandachtstrekker.
“Ze is misschien wel de meest succesvolle vrouw ter wereld op dit moment en daarom een gemakkelijk doelwit voor een breed scala aan grieven van mannen”, vertelt Brian Donovan, een socioloog aan de Universiteit van Kansas die een cursus over Taylor Swift doceert, aan Vox.
Die grieven – die alles omvatten, van ‘vaders, Brads en Chads’ die woedend waren over hoe vaak de camera naar haar toe draait tijdens voetbalwedstrijden (niet zo vaak, volgens de New York Times ) tot trollen die nep-AI-naakten van de songwriter maken en ze overal op X te posten aan prominente rechtse commentatoren die de bron van haar succes in twijfel trekken – worden allemaal gevoed door dezelfde soort vrouwenhaat.
Die vrouwenhaat komt vooral voor bij de Republikeinse Partij en is te zien aan de talloze mannelijke wetgevers die beweren dat zij het beste weten als het gaat om de reproductieve rechten van vrouwen en om te stemmen voor een verbod op abortus . Het is duidelijk zichtbaar dat leden van het Congres Trump aan het promoten zijn, zelfs nadat de Access Hollywood- video verscheen waarin hij opschepte over het plegen van aanranding. En dat wordt gedemonstreerd door senator Lindsey Graham (R-SC) die mannelijke woede gebruikt om een kandidaat voor het Hooggerechtshof, nu rechter, te verdedigen die ook werd beschuldigd van aanranding.
<iframe width=”1250″ height=”703″ src=”https://www.youtube.com/embed/fYqKx1GuZGg” title=”Donald Trump Makes Lewd Remarks About Women On Video | NBC News” frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share” allowfullscreen></iframe>
Aan de extreemrechtse rand van de partij heeft deze vrouwenhaat een extremere vorm aangenomen, waarbij extreemrechtse commentator Nick Fuentes betoogt dat vrouwen niet het recht zouden moeten hebben om te stemmen of op de arbeidsmarkt te mogen werken. De opvattingen van Fuentes behoren tot de meest radicale varianten van dit denken, hoewel ze deel uitmaken van conservatieve argumenten dat vrouwen meer traditionele genderrollen op zich zouden moeten nemen en verantwoordelijk zouden moeten zijn voor de meeste huishoudelijke taken in een huishouden.
Zoals journalist Ryan Broderick opmerkt in zijn Garbage Day-nieuwsbrief omvat de Republikeinse vrouwenhaat ook het behandelen van prominente vrouwen – zoals internetcultuurschrijver Taylor Lorenz – en trends die vrouwen leuk vinden als bedreigingen voor de conservatieve hegemonie.
Een dergelijke logica ligt ten grondslag aan de terugslag richting Swift, die wordt ingegeven door zowel angst als woede over de invloed die ze heeft opgebouwd en haar status als machtige vrouw met een toegewijde aanhang. De door Trump gerapporteerde opmerkingen over hoe hij “populairder” is dan Swift onderstrepen alleen maar hoe haar invloed wordt waargenomen.
“Ze zijn bang”, vertelt Stephanie Burt, een professor aan Harvard die ook een cursus over Taylor Swift geeft, aan Vox. “Ik denk dat de macht van Taylor – cultureel, esthetisch en financieel – ervoor zorgt dat sommige mannen zich bedreigd voelen.”
Door te suggereren dat de winsten van Swift het product zijn van een schimmige overheidscampagne, proberen conservatieven haar platform en haar talent in diskrediet te brengen. En door te suggereren dat ze een marionet voor de Democraten is, proberen ze ook de steun van Biden te ondermijnen door te beweren dat deze niet organisch is.
Een andere bron van deze irritatie is het feit dat Swift, hoewel ze vaak van links wordt bekritiseerd omdat ze niet politiek genoeg is, zich heeft uitgesproken ten gunste van democratische kandidaten en posities en daardoor jonge kiezers heeft beïnvloed.
Ze deed dit voor het eerst in 2018, toen ze de Democratische Senaatskandidaat van Tennessee, Phil Bredesen, steunde boven de Republikeinse Marsha Blackburn, waarbij ze opmerkte dat ze niet “kon stemmen op iemand die niet bereid zal zijn te vechten voor waardigheid voor ALLE Amerikanen, ongeacht hun huidskleur. kleur, geslacht of van wie ze houden.” Swift voegde eraan toe: “Dit zijn niet MIJN Tennessee-waarden.”
Die goedkeuring heeft niet noodzakelijkerwijs tot die verkiezingen geleid , hoewel een Instagram-post waarin mensen werden opgeroepen zich te registreren om te stemmen, volgens Vote.org wel heeft bijgedragen aan een stijging van 35.000 kiezersregistraties in 2023 . Het Blackburn-moment kreeg ook hernieuwde aandacht nadat het veel te zien was in Swifts documentaire uit 2020, Miss Americana , en een fragment ervan – waarin ze zegt dat ze niet bang is om anti-Trump over te komen – viraal is blijven gaan.
In 2020 steunde Swift Biden. “De verandering die we het meest nodig hebben is het kiezen van een president die erkent dat gekleurde mensen het verdienen zich veilig en vertegenwoordigd te voelen, dat vrouwen het recht verdienen om te kiezen wat er met hun lichaam gebeurt, en dat de LGBTQIA+-gemeenschap het verdient om erkend en opgenomen te worden.” vertelde ze dat jaar aan V Magazine . Tijdens haar recente Reputation-tournee bleef ze grotendeels apolitiek, met uitzondering van een verklaring tijdens Pride Month in juni waarin ze haar steun uitsprak voor de LGBTQIA-gemeenschap .
Swifts relatie met Kelce heeft ook bijgedragen aan de conservatieve paniek. Hij is woordvoerder van het Covid-19-vaccin voor Pfizer – een rol die complottheoreticus en voetballer Aaron Rodgers ertoe heeft aangezet hem ‘Mr. Pfizer” en een die enkele van de anti-vax-opvattingen tegenspreekt die zijn geuit door prominente rechtse persoonlijkheden zoals de gouverneur van Florida, Ron DeSantis . Kelce steunde ook publiekelijk de quarterback Colin Kaepernick die knielde tijdens het volkslied om de aandacht te vestigen op politiegeweld tegen zwarte Amerikanen.
Wat de frustraties van de conservatieven nog verergert, is het feit dat Swift veel belichaamt van wat de Republikeinen doorgaans zouden verdedigen.
“Taylor Swift [is] een extreem welvarende blonde, blanke vrouw met blauwe ogen die country-achtige popmuziek schrijft en een relatie heeft met een voetballer die op weg is naar de Super Bowl. Ze zou een klinkende overwinning moeten zijn voor deze jongens”, schrijft Broderick .
Dat haar succes, autonomie en opvattingen niet netjes passen in het kader dat ze verwachten, moet pijnlijk zijn. En het feit dat haar muziek mensen aan alle kanten van het politieke spectrum aanspreekt – inclusief prominente Republikeinse wetgevers en hun dochters – is waarschijnlijk nog een extra ergernis.
De aanvallen van de Republikeinse Partij onderstrepen de problemen van de partij met jonge vrouwen
Onder de oppervlakte van de Swift-aanvallen borrelt de zwakte van de Republikeinse partij op tegenover veel leden van haar fanbase, die voor een groot deel uit jonge vrouwen bestaat.
Uit meerdere recente opiniepeilingen blijkt dat de partij dit kiesdistrict steeds meer verliest, omdat ze het recht op abortus heeft ontzegd, beleid ter bevordering van gendergelijkheid heeft geblokkeerd en een presidentskandidaat heeft gesteund die wordt geconfronteerd met meer dan twintig beschuldigingen van seksueel wangedrag. Volgens een Gallup-peiling van januari 2023 identificeert 42 procent van de jonge vrouwen zich als liberaal, terwijl 25 procent van de jonge mannen hetzelfde doet, de grootste genderkloof in jaren.
“Sinds 2014 zijn vrouwen tussen de 18 en 29 jaar elk jaar gestaag liberaler geworden, terwijl jonge mannen dat niet zijn”, schrijft Daniel Cox van Business Insider . In zijn onderzoek naar het fenomeen ontdekt Cox dat de Me Too-beweging en haar verzet tegen seksueel wangedrag voor veel jonge vrouwen een vormend moment was dat vorm gaf aan de manier waarop zij met de politiek omgaan.
Na de verkiezing van Trump in 2016 vonden er ook belangrijke veranderingen plaats in de al lang bestaande politieke patronen . Buiten het stemmen hebben jonge mannen historisch gezien vaker deelgenomen aan de politiek via kanalen als donaties en zich kandidaat stellen voor een ambt. Die dynamiek veranderde dat jaar enigszins, waarbij uit onderzoeken bleek dat jonge vrouwen nu vaker doneren aan kandidaten en protesten bijwonen, en dat steeds meer jonge vrouwen een gekozen functie nastreven.
De partijdige verschuiving is ook niet beperkt gebleven tot jonge vrouwen.
De linkse positie van vrouwen heeft ook concrete electorale gevolgen gehad, die de risico’s benadrukken waarmee de Republikeinen worden geconfronteerd. Zevenenvijftig procent van alle vrouwen steunde Biden in 2020 , vergeleken met 54 procent die in 2016 op de voormalige Democratische kandidaat Hillary Clinton stemde. Vooral hoger opgeleide blanke vrouwen in de buitenwijken lieten Trump in de steek.
In 2018 zagen de Democraten ook de hoogste overwinningsmarge die ze ooit hebben gehad bij vrouwelijke kiezers, een ontwikkeling die heeft bijgedragen aan het inluiden van een overweldigende blauwe golf in het Huis van Afgevaardigden. En in 2022 hielpen vrouwelijke kiezers – boos over de omverwerping van Roe – de democratische verliezen in te dammen en stelden ze de partij in staat de Senaat te behouden.
De genderkloof waarmee de Republikeinen in de steun worden geconfronteerd, is enorm en waarschijnlijk nog meer slecht nieuws voor de partij die vooruit gaat. Uithalen naar Swift zal hen echter waarschijnlijk niet veel nieuwe fans opleveren, en zeker niet weinig Swifties.
