Wat is de sociale media-app Bluesky en kan deze de Twitter van Elon Musk vervangen?

Bluesky – Ongeveer zes maanden geleden, nadat Elon Musk de leiding bij Twitter overnam en het grootste deel van zijn personeel ontsloeg, gingen veel gebruikers op zoek naar alternatieve Twitter-achtige platforms.

Maar hoewel netwerken als Mastodon en Hive Social een stijging in het aantal gebruikers te zien kregen, werd geen enkele echt mainstream. Ze bleken te klein, te slecht beheerd of te ingewikkeld om te gebruiken.

Twitter lijkt ondertussen (nog steeds) langzaam aan het verdwijnen, met een toename van het aantal storingen en bugs, de terugtrekking van grote nieuwskanalen, een toename van het aantal neonazi’s op het platform en tekenen van een afname van het gebruikersverkeer.

Nu is er een nieuw ‘Twitter-alternatief’ ontstaan, gesteund door Jack Dorsey, die 17 jaar geleden medeoprichter was van Twitter.

Het platform heet Bluesky en ziet er aan de buitenkant bijna precies hetzelfde uit als Twitter, maar met één belangrijk verschil onder de motorkap.

Goede vibes, maar zal het blijven duren?

Bluesky werd in februari gelanceerd in de appstores en kon aanvankelijk alleen worden aangesloten via een uitnodiging van de ontwikkelaars.

Twee weken geleden hebben ze dat opengesteld zodat bestaande gebruikers uitnodigingen konden versturen. Het nieuws verspreidde zich snel. Het aantal gebruikers bedraagt ​​nu ongeveer 50.000, met meer dan een miljoen op de wachtlijst .

Deze cijfers zijn klein vergeleken met Twitter’s netwerk van honderden miljoenen, maar de uitdager heeft momentum, met lovende media-aandacht en hoge populariteitsposities in de app-winkels.

Het platform zelf is qua functionaliteit vrijwel identiek aan Twitter. Gebruikers kunnen het equivalent van posten, retweeten en liken doen. De mogelijkheid om directe berichten te verzenden en video’s te uploaden moet worden toegevoegd.

Rami Mandow, een astrofysicus in Sydney, is een van de relatief weinige Australiërs die een uitnodiging hebben gescoord.

Zoals velen zegt hij dat Bluesky hem doet denken aan het ‘vroege Twitter’, vol met mensen die grappen maken en eigenzinnige memes beginnen, maar zonder de polarisatie en woede die zo gewoon zijn geworden op het platform van Musk.

“De sfeer daar is verdomd fantastisch”, zei hij.

“Er zijn geen trollen of extreem-rechts, het is een aardige groep mensen die allemaal met elkaar omgaan en de dingen delen die ze graag doen.”

De grote vraag is nu: kan dit blijven duren?

Bluesky’s verborgen wapen: het AT-protocol

Een deel van het antwoord hierop ligt in een stukje technologie dat de manier waarop we sociale media gebruiken zou kunnen veranderen en de dominantie van de grote platforms zoals Facebook en Twitter zou kunnen ondermijnen.

Het geverifieerde overdrachtsprotocol of “AT-protocol” is de netwerktechnologie die Bluesky aandrijft. 

Voordat je ogen glazig worden, beschouw het als een manier waarop servers met elkaar kunnen praten.

In een typisch sociaal netwerk wordt deze communicatie gecontroleerd door een centrale autoriteit, die vervolgens de gegevens van gebruikers verzamelt en beheert welke inhoud ze zien.

Maar Bluesky is gedecentraliseerd, wat betekent dat het mogelijk is om een ​​sociaal netwerk te hebben dat niet het eigendom is van één organisatie.

Dergelijke netwerken zijn niet geheel nieuw (het Mastodon-platform is bijvoorbeeld een gedecentraliseerd netwerk), maar het AT-protocol komt met een extra innovatie.

Hiermee kunnen gebruikers hun accounts “porteren” tussen verschillende platforms met behulp van het AT-protocol. Dat wil zeggen dat u in Bluesky een identiteit voor uzelf kunt creëren en die identiteit (inclusief het netwerk van volgers) vervolgens kunt migreren naar elk sociaal platform dat voortbouwt op het AT-protocol.

Dat klinkt misschien droog, maar het heeft grote gevolgen. Sinds het begin van sociale media betekent het bouwen van een platform dat je vanaf het begin een netwerk van gebruikers moet opbouwen. Als gevolg hiervan hebben gevestigde platforms een voordeel ten opzichte van startende concurrenten, omdat zij al over het netwerk beschikken.

Voor gebruikers betekende dit een gebrek aan echte keuze. Wil je meer moderatie op Twitter of minder video op Instagram? Pech. Als u het platform verlaat, betekent dit dat u het netwerk van het platform verlaat en het profiel dat u hebt aangemaakt, verliest, evenals de verbindingen die u in dat netwerk hebt gemaakt (bijvoorbeeld de lijst met volgers).

Maar het AT-protocol ontkoppelt het sociale netwerk van het sociale platform, waardoor meerdere, onafhankelijke platforms op één gemeenschappelijk netwerk kunnen worden gebouwd.

Elk platform moet gebruikers nog steeds overtuigen om hun app te downloaden of zich aan te melden, maar de pool van potentiële gebruikers zal al zijn gecreëerd, via alle andere platforms die al het AT-protocol gebruiken.

Dit zou de dominantie van de grote platforms kunnen bedreigen, zegt Daniel Angus, hoogleraar digitale communicatie aan de Queensland University of Technology.

“Bluesky is de eerste app die dit protocol gebruikt, maar het idee is dat er nog andere apps zullen komen”, zei hij.

Het introduceren van gebruikers bij het AT-protocol, zei professor Angus, was de reden dat Bluesky zo veel op Twitter leek. Het is de vertrouwde en niet-bedreigende oprit.

“Het is een uitgeklede versie van Twitter die mensen zal aanspreken”, zei hij.

“Het is een naadloze toegang tot dit nieuwe stijlprotocol.”

Het ‘narigheid’ buiten houden als de poorten opengaan

Om de sfeer voor Rami en anderen op Bluesky ‘fantastisch’ te houden, moeten de platformexploitanten een van de blijvende problemen van grote sociale netwerken aanpakken: moderatie.

Onder het AT-protocol wordt moderatie uitgevoerd op platformniveau, in plaats van op netwerkniveau.

Het idee is dat AT-protocolplatforms die er niet in slagen om op de juiste manier te modereren (of te modereren op een manier die gebruikers leuk vinden), in de steek zullen worden gelaten ten gunste van hun concurrenten. 

De strategie van Bluesky hier is werk in uitvoering. Het zegt dat het gebruikers meer controle zal geven over wat er in hun feeds verschijnt, door hen het algoritme te laten kiezen dat beheert wat ze zien. 

Het werkt ook aan ‘composable moderation’, waardoor gebruikers meer controle krijgen over wat er wordt uitgefilterd of geëtiketteerd. In wezen delegeert het een deel van de beslissingen over welke inhoud wordt gelabeld of geblokkeerd aan gebruikers, groepen gebruikers en externe moderatieproviders.

Musk heeft spijt nadat hij de spot heeft gedreven met een ontslagen werknemer

Ook dit wordt nog ontwikkeld. Momenteel vertrouwt het platform, net als andere platforms, op geautomatiseerde filtering.

Tot nu toe is moderatie niet echt een probleem geweest vanwege het lage aantal gebruikers. Bluesky CEO Jay Graber zegt dat het platform pas voor het publiek zal worden opengesteld als de moderatiefuncties gereed zijn.

Voor Rami in Sydney wordt de hoop dat Bluesky anders zal zijn overschaduwd door de wetenschap hoe het fout kan gaan. Dit geeft de huidige goede tijden een bitterzoet karakter.

“Ik ben oud genoeg om te weten wat er altijd zal gebeuren, ongeacht welk platform je bouwt of welke tools je ook bouwt”, zei hij.

‘Er is altijd een manier waarop de narigheid naar binnen kan lekken en kan groeien en etteren. Als ze eenmaal de poorten hebben geopend, is er geen manier meer om dat tegen te houden.’

Een Twitter-alternatief … met de fouten van Twitter

Voor sommigen is Bluesky’s belofte van verandering en vernieuwing slechts een voorbeeld van een ongegronde technologiehype.

Bluesky (oorspronkelijk ontwikkeld door Twitter, voordat het vorig jaar onafhankelijk werd) was bedoeld om de fouten van Twitter te herstellen. In plaats daarvan lijkt het erop dat ze zich herhalen.

Twitter werd een plaats van geweld en misbruik vanwege zijn functionaliteit, zo stellen zij. Het falen zat in het ontwerp ingebakken.

De maatstaf ‘likes’ moedigt mensen aan om opruiende inhoud te posten, die het algoritme als aantrekkelijk zal promoten. Quote-tweets moedigen gebruikers aan om een ​​poster belachelijk te maken voor het eigen publiek van volgers van de gebruiker, in plaats van te reageren op de originele poster.

Degenen die kritiek hebben op Bluesky hebben er ook op gewezen dat trendy sociale apps snel in de vergetelheid raken. Het internet houdt van nieuwigheid, maar wordt snel moe.

Twee jaar geleden kreeg de sociale audio-app Clubhouse veel aandacht, met een virale marketingcampagne die alleen op uitnodiging toegankelijk was. Sindsdien is het bedrijf in verval geraakt en heeft onlangs de helft van het personeelsbestand ontslagen.

Voor anderen spreekt de opwinding rond Bluesky tot de wens van mensen naar een levensvatbaar Twitter-alternatief, naar een plek voor op tekst gebaseerde gesprekken, debat, roddels, humor en ideeën, zonder haat en misbruik.

Omdat er geen teken is dat Twitter zijn problemen zal oplossen, zal dat alternatief uiteindelijk moeten komen, zei professor Angus.

“Zodra er een haalbaar alternatief komt, denk ik dat mensen Twitter zullen willen verlaten”, zei hij.

“Elk jaar worden er een miljoen apps voor sociale media ontwikkeld, en het feit dat we het over deze hebben, betekent dat ze iets goed doen.”