Wet digitale diensten : XVideos wordt het eerste pornoplatform in de competitie van reuzen

De meest bezochte pornosite ter wereld beweert maandelijks meer dan 160 miljoen gebruikers te hebben in de EU. Dit betekent dat XVideos straks aan de strengste EU-eisen zou moeten voldoen, die anders alleen gelden voor “zeer grote online platforms” zoals Google of Amazon. XVideos bereidt zich al voor op de “uitdaging”.

Moet ’s werelds grootste pornoplatform XVideos binnenkort risicorapporten schrijven over de vraag of gebruikers daar risico lopen op gendergerelateerd geweld of dat hun psyche wordt beschadigd? Moet het wetenschappers achter de schermen laten kijken? Of de Europese Commissie? Dat is precies wat er binnenkort zou kunnen gebeuren met de pornosite XVideos, een van de meest bezochte sites op internet, gevestigd in Tsjechië.

Want de nieuwe regels van de Europese Unie voor onlineplatforms gelden niet alleen voor de verwachte grote techbedrijven: TikTok, Facebook, Google of Amazon. De verordening genaamd de Digital Services Act heeft gevolgen voor alle platforms met meer dan 45 miljoen gebruikers per maand in de EU. Dergelijke giganten worden dan beschouwd als “VLOP”, wat staat voor “Very Large Online Platform”. En XVideo’s? Volgens zijn eigen verklaring is hij zo’n reus. Er wordt gezegd dat 160 miljoen gebruikers maandelijks toegang hebben tot de site.

Dat staat nu op de website van de pornogigant. Wie langs video’s van stiefmoeders, amateurhandjobs en meidenfeestjes ‘zonder slipje’ scrolt, krijgt niet zomaar een indruk van de fantasieën van de EU-bevolking. Onderaan de kleine lettertjes staat ook de opmerkelijke zelfevaluatie: “dat XVideos vanaf 17 februari 2023 gemiddeld 160 miljoen maandelijkse gebruikers van de dienst in de Europese Unie heeft, berekend als een gemiddelde over de afgelopen zes maanden. maanden.”

Ver over de drempel

160 miljoen. Het aantal is indrukwekkend. Dat zou betekenen dat elke derde persoon in het land XVideos.com minstens één keer per maand bezoekt. Het zou ook betekenen dat XVideos een orde van grootte boven de drempel van 45 miljoen gebruikers ligt. De site zou in dezelfde categorie vallen als Google of Apple en zou aan de strengste eisen van de wet moeten voldoen.

Deze platforms moeten onder meer risicorapportages opstellen over de vraag of er gevaar bestaat voor aantasting van grondrechten zoals de vrijheid van meningsuiting op hun sites. Of kinderen en jongeren daar voldoende worden beschermd tegen reclame en toezicht. Of verkiezingen gemanipuleerd kunnen worden en of illegale inhoud snel genoeg wordt gemodereerd. Het is de gedurfde boodschap van de EU aan bedrijven: als je hier wilt blijven meedoen, zijn dit de regels waar je je aan moet houden.

Zelfevaluatie is echter niet voldoende. De Europese Commissie moet platforms eerst officieel tot ‘VLOP’s’ verklaren. Ze hebben dan vier maanden de tijd om aan de eisen te voldoen. Tot nu toe heeft de Europese Commissie in een eerste ronde eind april ongeveer twintig namen bekendgemaakt : Google, Facebook, TikTok zijn inbegrepen, evenals online retailers zoals Amazon en Zalando. Over XVideos: geen woord.

XVideos: “We zullen ons best doen”

De bedrijven hadden feitelijk tot februari de tijd om hun cijfers bekend te maken. XVideos heeft deze deadline destijds overschreden. Alleen Pornhub en YouPorn hadden cijfers uit de branche gegeven – beiden behoren tot het Canadese bedrijf Aylo ( voorheen Mindgeek ) en liggen volgens hun eigen verklaringen onder de drempel. Pornhub zou 33 miljoen gebruikers hebben in de EU, Youporn 7 miljoen. Op XHamster, beheerd door HammyMedia, zouden er ook slechts 33 miljoen zijn.

We willen nu graag meer weten van de Europese Commissie: waarom wordt XVideos ondanks de spectaculaire zelfonthulling nog niet als een gigant beschouwd? Staat dat nog op de planning? En zo ja, wanneer? Maar de commissie houdt zich gedeisd. Een woordvoerder schrijft dat er op dit moment niet over gespeculeerd kan worden. 

Maar tot zover: de Commissie zou voortdurend kijken naar de gebruikersaantallen, die de platforms nu elke zes maanden regelmatig zouden moeten bekendmaken – en zij beschikt ook over “alternatieve middelen om het aantal actieve gebruikers te monitoren”. Het is daarom ‘heel goed mogelijk dat de Commissie in de toekomst aanvullende diensten als zeer grote onlineplatforms zal aanwijzen’.

XVideos zelf gaat er daarentegen al lang van uit dat het binnenkort in de lijst zal worden opgenomen. Dit schrijft het bedrijf naar aanleiding van ons personderzoek. Er was geen gedetailleerdere informatie over hoe u zich hierop kunt voorbereiden. We zijn nog bezig met het begrijpen van de regels, er zijn veel verplichtingen. 

Het bedrijf heeft contact met functionarissen van de Europese Commissie. “Het enige dat ik kan zeggen is dat het een uitdaging kan zijn om alles op tijd klaar te krijgen”, schrijft de anonieme afzender vanaf het e-mailadres van XVideos, “aangezien we ondanks de vele gebruikers een relatief kleine structuur zijn. We kunnen niet alles tegelijk doen, maar we zullen ons best doen.” De verordening bevat ook “enkele goede dingen”.

De Tsjechische holding WGCZ zit achter XVideos . Volgens het handelsregister aldaar is het grootste deel eigendom van de Fransman Stéphane Pacaud, die als extreem schuw voor de media wordt beschouwd. Niemand kent zijn gezicht of zijn stem.

Een aparte toevoeging aan de regeling, die bedoeld was om specifiek voor pornosites strengere regels af te dwingen , werd geen wet. Het was bedoeld om de verspreiding van zogenaamd beeldgeweld te voorkomen. Het gaat hier bijvoorbeeld om intieme afbeeldingen en video’s die zonder toestemming van de getoonde personen worden geüpload naar pornosites. Het probleem is bekend, de platforms doen er maar halfslachtig iets aan . Sommige getroffenen voerden daarom campagne voor de toevoeging.

Het zou echter hebben betekend dat gebruikers niet langer anoniem op de sites zouden mogen posten ; zij zouden zich met hun mobiele telefoonnummer moeten registreren. Dit zorgde voor kritiek van onder meer sekswerkers en pornoacteurs . Ze vrezen voor de veiligheid van hun gegevens.

Hoe reguleert de regelgeving porno?

Als XVideos daadwerkelijk als VLOP zou worden verhandeld, zou dat een primeur zijn. Voor het eerst zou een groot pornoplatform aan de eisen van de nieuwe regelgeving moeten voldoen. Maar welke van de vele risico’s die platforms zouden moeten bestrijden zou eigenlijk relevant zijn voor een site die geen politieke boodschappen of schoonheidstips presenteert, maar mensen die seks hebben in alle denkbare posities?

Problemen als desinformatie of verkiezingsmanipulatie zijn waarschijnlijk minder een probleem voor een pornosite. ‘Systeemrisico’s’ zijn in zo’n geval vooral beeldgeweld. In deze context omvat illegale inhoud onder meer opnames van minderjarigen of afbeeldingen die zonder toestemming zijn geüpload. Valse naaktfoto’s. Of video’s waarop mogelijke verkrachting te zien is. XVideos zou dergelijke risico’s moeten identificeren – en ook mogelijke oplossingen moeten presenteren.

Maar dit zijn precies de problemen waar XVideos nu al last van heeft. Hoe moet je vertellen hoe oude acteurs zijn op een site waar iedereen inhoud kan uploaden? Wat is echt en wat is fantasie? XVideos blokkeert al lang trefwoorden als ‘verkrachting’ of ‘jonger dan 18 jaar’ . Toch kun je op de site gemakkelijk talloze video’s vinden.

“Het is oneerlijk dat de last op de getroffenen valt”

De Federale Vereniging van Vrouwenadviescentra en Noodoproepen (bff) is nog steeds een groot voorstander van pornoplatforms die onder de strenge regels vallen. “Het opnemen van platforms als XVideos in deze categorie zou mensen helpen die getroffen zijn door op afbeeldingen gebaseerd seksueel geweld”, zegt Elizabeth Ávila González, die aan dit onderwerp werkt. “Pornoplatforms zijn vaak locaties voor niet-consensuele publicaties en distributie van intieme beelden en videomateriaal.” Een aanzienlijke psychologische en emotionele last voor de getroffenen.

Classificatie als VLOP zou betekenen dat het platform niet alleen dergelijke systeemrisico’s zou moeten beoordelen. Ze zouden ook zelf maatregelen moeten voorstellen om de risico’s te beperken en jaarlijks moeten rapporteren over de manier waarop ze dergelijke inhoud modereren. Een nieuwe blik achter de schermen. Voor het eerst zouden we statistieken hebben over de omvang van gendergerelateerd geweld op dergelijke platforms, zegt Ávila González.

Als de Europese Commissie de maatregelen bovendien te laks vindt, zou zij XVideos kunnen dwingen meer te doen en sneller te handelen. “Juist bij seksueel geweld op basis van afbeeldingen is het vaak een kwestie van het zo snel mogelijk verwijderen van de content van het platform en het blokkeren van daderaccounts om heruploads en daarmee verdere verspreiding te voorkomen.”

Er zijn hier geen eenvoudige oplossingen, waarschuwt Ávila González. Grondrechten moeten vaak tegen elkaar worden afgewogen. “Toch is het belangrijk dat platforms ter verantwoording worden geroepen als daar geweld plaatsvindt. Het is oneerlijk dat de volledige last van de actie momenteel ligt bij degenen die getroffen zijn door geweld.”