Indignatie redactie 
Influencer Acid bestrijdt lasterclaims in wat hij een verdediging van de onlinevrijheid van meningsuiting noemt.
De meest brutale influencer van België Acid heeft de ogen en oren van een half miljoen YouTube-abonnees. Maar tegenwoordig maakt hij zich meer zorgen over het feit dat hij op de volglijst van de elite van het land staat.
De 24-jarige Acid, de online bijnaam van Nathan Vandergunst, werd beroemd als de meest brutale YouTube-ster van het land. In video’s opgenomen vanuit zijn slaapkamer in Blankenberge deelt Acid zijn gedachten over alles, van videogames tot frituursnacks. Het afgelopen jaar is zijn commentaar te moeilijk geworden om te negeren – ook voor de rechters en politici van het land.
Donderdagochtend zendt Acid niet uit vanuit zijn slaapkamer, maar verschijnt hij voor de correctionele rechtbank in Brugge.
De influencer vecht tegen beschuldigingen van onder meer smaad, intimidatie en discriminatie, gebaseerd op een video die hij in mei plaatste en waarin de identiteit werd onthuld van vier leden van de omstreden studentenclub Reuzegom. Enkele leden van de club werden medio mei veroordeeld vanwege hun betrokkenheid bij een brutaal ontgroeningsritueel dat resulteerde in de dood van de 20-jarige medestudente Sanda Dia in 2018. Als straf kregen zij boetes en taakstraffen.
De rechtszaak van Acid benadrukt de spanningen rond media-ethiek, cyberpesten, de bescherming van individuen en hoe de wereld van online influencers de zenuwen van gevestigde instellingen op de proef stelt.
De meeste Belgische mediakanalen hadden afgezien van het gebruik van de volledige namen van de leden van de studentenclub, maar gebruikten liever hun clubbijnamen, zelfs na de veroordeling. ‘We gaan mensen ontmaskeren,’ schreeuwde Acid in de video – waarmee hij zich losmaakte van de praktijk van de media – terwijl hij later vier leden naar buiten bracht met hun volledige naam en biografische details.
YouTube verwijderde de video snel op grond van zijn beleid van intimidatie en cyberpesten en verbood Acid een week lang van het platform. Acid werd later door een van de studentenclubleden voor de rechter gedaagd wegens zeven aanklachten. Dit lid werd genoemd in de video, maar was niet aanwezig bij het ontgroeningsritueel.
Acid wendde zich tot zijn volgelingen voor steun. “Als de wet niet langer synoniem is voor gerechtigheid, hebben burgers het recht om te weten wie hun toekomstige politici, advocaten of tandartsen zullen zijn”, schreef hij op Instagram – leunend op een anti-establishment sentiment dat voortkomt uit het feit dat de student De leden van de club zijn vaak kinderen van rijke of machtige Belgische individuen of families, waaronder een provinciegouverneur en restaurantondernemers.
Vrijheid van meningsuiting
Acid begon met uitzenden in zijn slaapkamer in de Belgische kustplaats Blankenberge en nam typische tienervideo’s op over gamen, skaten en snowboarden en zo nu en dan een school- of vriendin-update. Zijn video’s werden langzamerhand gespannener en brutaler, waarbij één video zijn vader als homo online liet zien en één zijn volgers vertelde dat ze merchandise moesten kopen ‘met de gestolen creditcard van hun ouders’.
Naarmate hij populairder werd, veranderde hij in een vaandeldrager van een generatie influencers die hun aanwezigheid hebben opgebouwd op sociale mediaplatforms zoals YouTube, Instagram of TikTok, maar die nu zijn uitgegroeid tot volwaardige mediamerken die lucratieve bijzaken zoals kleding exploiteren. lijnen en lange speelfilms.
Naarmate de gerechtelijke procedure dichterbij kwam, speelden Acid en zijn advocaat Walter Van Steenbrugge – een van de beroemdste strafrechtadvocaten van België – de kaart van de vrijheid van meningsuiting.
“Je hebt het recht om je mening te uiten, om deze polemisch te maken, om deze scherp te verwoorden, om [mensen] zelfs te choqueren als het gaat om onderwerpen die relevant zijn voor de hele samenleving”, zei zijn advocaat tegen POLITICO, eraan toevoegend dat de zaak een voorbeeld van ‘een wereld op zijn kop’.
In zijn laatste video voorafgaand aan zijn hoorzitting benadrukte Acid dat hij alleen las wat al door de media was gedeeld – met als enige verschil dat hij namen en afbeeldingen toevoegde.
Terwijl Acid en de aanklagers de juridische strijd om de fundamentele rechten uitvechten, maakt de influencer gebruik van zijn online persoonlijkheid, waardoor hij een controverse om hem heen in een breder maatschappelijk debat verandert dat de traditionele berichtgeving in de media overstijgt. Hij verscheen in augustus op het podium van een van de grootste jeugdfestivals van België , Pukkelpop, en beëindigde zijn korte gastoptreden door tegen het publiek te schreeuwen: “Fuck Reuzegom, en gerechtigheid voor Sanda Dia.”
De influencer weet wat hij van plan is: hij heeft in het verleden gevechten gewonnen door gebruik te maken van zijn online publiek.
Vorig jaar dreigde de Belgische federale overheid hem boetes op te leggen nadat hij zich niet had gehouden aan een wet die bepaalde makers van inhoud verplichtte zich als bedrijf te registreren en de officiële registratienummers, het adres en het e-mailadres van het bedrijf op hun sociale media te vermelden . media-accounts. Acid voerde oorlog tegen de regel en zei dat deze zijn privacy bedreigde. Uiteindelijk dwong hij de regering om de regels te veranderen.
In zijn meest recente video zei Acid klaar te zijn voor een nieuw gevecht en vertelde zijn volgers over zijn dag in de rechtbank: “Houd een moment van stilte in je verdomde klas of zoiets.”
