Indignatie redactie 
Bluesky – Nu steeds meer gebruikers X ontvluchten, breekt er een zonniger en helderder tijdperk van sociale media aan.
Bluesky – In de twee jaar sinds Elon Musk Twitter kocht en het omvormde tot X, is het platform overspoeld met misleidende advertenties en ongecontroleerde misinformatie . Nu, met de verkozen president Donald Trump die naar het Witte Huis gaat en Musk zich bij zijn regering voegt, hebben talloze mensen hun vertrek bij X aangekondigd . Rivaliserende socialemediasite Bluesky vertelde Vox dat er alleen al in de afgelopen week 2,25 miljoen nieuwe gebruikers zijn bijgekomen. En ze hebben het geweldig naar hun zin.
Bluesky lijkt veel op het oude Twitter dat je kende en waar je van hield. Het is een omgekeerd chronologische feed van berichten, inclusief afbeeldingen, video’s en links die je kunt liken en opnieuw kunt posten. Net als het oude Twitter wordt je feed niet bestuurd door een algoritme. Ondertussen geeft Bluesky’s open source, gedecentraliseerde framework je veel meer controle over hoe je feed werkt dan X of zelfs Threads, het X-alternatief dat Meta aan Instagram-gebruikers heeft opgedrongen .
Naast de technische verschillen, hangt er ook een andere sfeer op Bluesky. Het barst van de vreemde memes en digitale kunst dankzij de eerste gebruikers die zich haastten om dat leuke en toevallige gevoel van de originele Twitter terug te krijgen. Maar met een toestroom van een miljoen gebruikers in de afgelopen maand , groeit Bluesky snel en bereidt het zich voor op een soort evolutie. De mensen die van X komen, lijken het tot nu toe ook naar hun zin te hebben. Je kunt ook verwachten dat je veel minder Elon Musk op Bluesky zult zien, al is het maar omdat hij de plek niet bezit.
Als de goede vibes aanhouden, is er een kans dat Bluesky een betere toekomst voor sociale media kan inluiden, een toekomst die gebruikers meer macht geeft over hun ervaring. Theoretisch gezien zou het model van het bedrijf mensen een manier kunnen bieden om rond te hangen op het sociale web buiten algoritmische feeds vol met gerichte advertenties en geregeerd door technologiebedrijven van miljarden dollars. Voor nu is Bluesky op zijn minst een welkome verademing.
Waarom mensen vluchten X
Dit is niet de eerste keer dat mensen massaal naar Bluesky trekken. Toen Twitter in april 2022 het bod van Elon Musk van 44 miljard dollar accepteerde om Twitter te kopen, raakten veel mensen in paniek over de mogelijkheid dat de miljardair het platform zou veranderen in een plek waar trolls en oplichters vrij rond konden lopen — allemaal in naam van de vrijheid van meningsuiting . Die eerste zorgen bleken terecht. Nadat Musk de naam veranderde in X, vulde wat vroeger Twitter was zich met blanke suprematisten en werd het overspoeld met intimidatie, AI-rommel en verkeerde verkiezingsinformatie .
Deze revisie werd een enorme kans voor open source, tekstgebaseerde sociale netwerken, zoals Mastodon en Bluesky . In het begin leek het erop dat het beslist gedecentraliseerde Mastodon het Twitter-alternatief bij uitstek zou worden, maar nadat het een eerste opleving van interesse had gezien, vonden sommige mensen Mastodon gewoon te verwarrend . Als een gefedereerd netwerk liet Mastodon mensen hun eigen servers opzetten, die functioneerden als onafhankelijke maar onderling verbonden gemeenschappen binnen het grotere netwerk.
Het is gerelateerd aan het grotere concept van de fediverse, waarbij één enkel protocol het mogelijk zou maken om informatie uit te wisselen tussen alle socialemediaplatforms. De fediverse is, net als Mastodon, erg verwarrend .
Bluesky nam dit idee van een gefedereerd netwerk en maakte het eenvoudig te gebruiken. Het begon in 2019, toen Twitter-oprichter Jack Dorsey aankondigde dat Twitter een klein team zou financieren dat een “open en gedecentraliseerde standaard voor sociale media” zou bouwen.
De ambitie – die uiteindelijk zou resulteren in Bluesky – was om te werken aan een open ecosysteem voor sociale media, waar gebruikers konden bepalen hoe content in hun feeds verscheen en hun gegevens en volgers mee konden nemen als ze van platform veranderden. Bluesky registreerde zich in februari 2022 als zijn eigen bedrijf met een openbaar nut , slechts een paar maanden voordat Musk aanbood om Twitter te kopen.
De eerste Bluesky-app werd ongeveer een jaar later in bèta gelanceerd en leek behoorlijk op Twitter, tot aan het blauwe logo, dat een vlinder zou worden in plaats van de vogel van Twitter. In plaats van dat je moest uitzoeken op welke server je je moest aansluiten, zoals Mastodon doet, centraliseerde Bluesky aanvankelijk de gebruikerservaring op één server, zodat gebruikers één feed konden zien, net als op Twitter. Binnen een paar maanden hadden enkele prominente Twitter-gebruikers, waaronder Alexandria Ocasio-Cortez en Chrissy Teigen, Bluesky-accounts aangemaakt .
Bluesky is sinds de begindagen alleen maar gebruiksvriendelijker geworden. Hoewel het bedrijf eerder dit jaar aankondigde dat het ging federeren , waardoor gebruikers hun gegevens op hun eigen servers konden opslaan, blijft de Bluesky-gebruikerservaring heel eenvoudig en Twitter-achtig, tot aan de look-and-feel van de app en website. Eerlijk gezegd, als je niet oplet terwijl je door je feed scrollt, denk je misschien dat je op Twitter zit rond 2021.
Dat gezegd hebbende, de toekomst van Bluesky zou transformatief moeten zijn. Terwijl sociale mediaplatforms als Twitter en Facebook geplaagd worden door problemen met contentmoderatie, wil Bluesky gebruikers en communities de controle geven over die beleidsregels. Hetzelfde geldt voor wat er in de feeds van mensen verschijnt. Bluesky zegt dat in plaats van één algoritme dat alle gebruikers regeert, ontwikkelaars allerlei verschillende algoritmes kunnen maken en gebruikers in staat stellen hun eigen ervaring op het platform te kiezen.
“Ik ben erg enthousiast dat mensen de sociale media kunnen kiezen die bij hen passen. Ik zeg dat ik van kleine sociale media houd, waar ik met amper een dozijn mensen praat,” zei Rory Mir, associate director of community organizing bij de Electronic Frontier Foundation, over Bluesky’s open source-architectuur. “En als mensen een heel groot publiek willen en echt willen exploderen, dan is dat ook mogelijk.”
Dit is nog niet hoe Bluesky voor iedereen werkt. Je kunt gewoon een account aanmaken, een aantal mensen volgen en dan hun berichten bekijken. Maar vooruitkijkend heeft Bluesky een optimistische visie op een nabije toekomst waarin sociale media mensen niet zo ellendig maken .
Voor nieuwe gebruikers draait de aantrekkingskracht van Bluesky vooral om de cultuur
Timing is cruciaal gebleken voor de huidige positie van Bluesky als het X-alternatief van de dag. Dat wil zeggen dat het bedrijf voldoende tijd heeft gehad om momentum te verzamelen, wat heeft geleid tot wat dit omslagpunt lijkt te zijn.
Toen het platform 18 maanden geleden werd gelanceerd, was het alleen toegankelijk op uitnodiging. Hierdoor kwamen extreem online types en verschillende publieke figuren massaal opdagen om te proberen binnen te komen . (Het feit dat veel van die early adopters journalisten waren, hielp ook mee bij het creëren van hype.) Die lange periode van beperkte toegang zorgde natuurlijk voor FOMO (Fear of Freedom), maar het zorgde er ook voor dat een specifieke groep gebruikers de tijd kreeg om vorm te geven aan de dominante communicatiemethoden, moderatie en platform-etiquette.
“De gezondheid en positiviteit van Bluesky’s community is erg belangrijk voor ons, en we hebben flink geïnvesteerd in Trust and Safety,” vertelde Bluesky-woordvoerder Emily Liu aan Vox in een e-mail. “Vorig jaar vereiste Bluesky uitnodigingscodes om zich aan te melden — niet om hype of exclusiviteit te creëren, maar eerder zodat we tijd hadden om het netwerk op een verantwoorde manier te laten groeien en ons Trust and Safety-team op te bouwen.”
“Toen Musk Twitter kocht, was het eerste wat hij deed het terugdraaien van moderatie van transfobie op het platform en daardoor waren wij de eerste groep die Twitter in groten getale verliet,” vertelde journalist Katelyn Burns aan Vox. “Daarom waren een grote groep grappige, getalenteerde transposters de eerste gebruikers van Bluesky en konden ze het platform omvormen tot wat het vandaag de dag is: grappig, vaak geil en met zeer sterke moderatietools. Als je de sfeer van Bluesky nu wel leuk vindt, bedank dan een transpersoon.”
Toen het platform in februari eindelijk voor het publiek werd geopend , was deze cultuur al goed ingeburgerd: er werd veel shit gepost uit de tijd van Weird Twitter (waaronder diverse Alf-memes die onlangs voor enige verwarring zorgden ); er was een schijnbaar onvermijdelijke linkse inslag ; er was een subcommunity van NSFW-posters; en, misschien wel het belangrijkste, er werd de nadruk gelegd op het proactief samenstellen van je eigen ervaringen met behulp van de robuuste moderatietools van Bluesky.
De centraliteit van deze tools is misschien wel de bepalende eigenschap die Bluesky onderscheidt, vooral vergeleken met Twitter, dat zijn hele bestaan worstelde om op de juiste manier om te gaan met kwaadwillenden op de site (tot Musk die worsteling min of meer helemaal overboord gooide). Bluesky stelt je niet alleen in staat om verschillende mensen, woorden en tags te blokkeren en te dempen, maar stelt je ook in staat om individuele berichten op feeds te verbergen en stelt gebruikers in staat om zich te abonneren op samengestelde blokkeerlijsten rechtstreeks vanaf het platform dat gebruikers massaal blokkeert.
“Voor mij is het grootste verschil tussen Bluesky en elk ander social media platform waar ik ooit op heb gezeten de nauwe relatie tussen de gebruikersbasis en het (vrij kleine!) team van ontwikkelaars”, vertelde journalist en jarenlange Bluesky shitposter Miles Klee aan Vox.
“Toen mensen zich voor het eerst aansloten, was het heel basaal en de ontwikkelaars zochten naar nieuwe functies op basis van wat ze hoorden dat gebruikers wilden. Omdat veel mensen wilden ontsnappen aan de giftigheid van X, betekende dit dat ze uiteindelijk prioriteit gaven aan veiligheid en toegankelijkheid,” zei Klee. “Op Bluesky hebben veel gebruikers het gevoel dat ze samen iets nieuws bouwen en dat geeft ze een gevoel van eigenaarschap, controle en community.”
“Ik ben dol op Bluesky,” vertelde auteur en Bluesky-gebruiker Debbie Ridpath Ohi aan Vox. “Terwijl zoveel andere nieuwe platforms gebruikersaantallen najaagden, richtte Bluesky zich eerst op de veiligheid van de gebruiker, en dat maakte een groot verschil. Ik heb weer plezier in het gebruik van sociale media.”
Bluesky heeft wel één belangrijk nadeel. Omdat het platform gefedereerd is, kunnen accounts niet worden ‘vergrendeld’ voor het publiek, zoals dat wel kan op X. Toch is dat voor veel mensen waarschijnlijk een feature in plaats van een bug; X’s gemakkelijk toegankelijke publieke interface en het gemak van zoeken en het tonen van content maakten het tenslotte onmisbaar voor veel gebruikers, met name de vele journalisten die het gebruikten en nog steeds gebruiken. Dit zijn allemaal features die Bluesky repliceert — tot nu toe zonder de eindeloze trolls die met X’s recente tijdperk kwamen.
Wat het betekent om Twitter te verlaten
Voor mensen die al jaren op Twitter zitten — dat in 2006 werd gelanceerd, genoeg tijd om uit te groeien tot een onmogelijke tiener — kan het ontnuchterend zijn om te overwegen het platform daadwerkelijk te verlaten. Dit is immers de zogenaamde “helsite” waar veel van de meest actieve gebruikers aan vastgelijmd zaten voor alles van live-evenementen tot hilarische virale incidenten die ons allemaal verenigden door de kracht van een vrijwel onmiddellijke, openbare en collectieve sociale media.
Maar voor de overgrote meerderheid van de gebruikers voelt de gedachte om X nu te verlaten waarschijnlijk veel aannemelijker en realistischer dan een jaar geleden, toen Vox voor het eerst verklaarde dat X op sterven na dood was. Dat is niet ongebruikelijk; sociale mediaplatforms gaan zelden meteen dood.
Meestal sluiten platforms niet plotseling en stranden ze al hun gebruikers. Dat gebeurt alleen in extreme gevallen wanneer de systemen van een platform instorten, of wanneer het in beslag wordt genomen door de overheid, of wanneer de eigenaar de site vernietigt — situaties die zich niet echt voordoen bij moderne sociale media met complexe infrastructuur. Het omgekeerde scenario, waarin alle gebruikers van een platform het gewoon opgeven en massaal ’s nachts vertrekken, gebeurt helemaal niet.
In plaats daarvan, zoals we hebben gezien op verschillende internetplatforms, waaronder massale migraties weg van LiveJournal , Tumblr , Facebook en nu X, duurt de exodus jaren en omvat het meerdere aanzettende incidenten die mensen uit hun comfortzone duwen en van het platform af in incrementele bewegingen. Al deze stappen verschuiven gebruikers langzaam en onvermijdelijk naar de beslissing om een platform volledig te verlaten — soms zelfs voordat ze zich realiseren dat ze het hebben gehaald.
“Sociale media zijn per definitie sociaal”, vertelde Bluesky early adopter Maura Quint aan Vox. “Mensen willen op plekken zijn waar ze iets van andere gebruikers krijgen en waar de tools die de site biedt hen helpen de ervaring te hebben die ze zoeken. Als mensen zich ongelukkig voelen in een ruimte, vertrekken ze.”
“Elon Musk zorgde ervoor dat zijn versie van Twitter een onaangename, saaie plek werd,” vervolgde Quint. “Waarom zou je een vreselijke kamer kiezen die gerund wordt door de slechtste gast die je ooit hebt ontmoet, als er een alternatief is waar coole mensen rondhangen, grappen vertellen, hun eigen gekke verhalen creëren en zich bezighouden met kwesties die hen interesseren?”
Naarmate een platform in verval raakt, worden de aanzettende incidenten vaak frequenter en komen ze steeds dichter bij elkaar. X heeft dit jaar meerdere van dergelijke aanzettende incidenten gehad, waaronder een groot verbod in Brazilië dat 500.000 gebruikers naar Bluesky stuurde in één weekend in augustus, een cruciale stap om X’s enorme internationale fandomgemeenschap uit zijn zelfgenoegzaamheid te schudden.
Toen kwamen de dubbele aankondigingen in oktober: eerst dat X externe AI-bedrijven zou toestaan om alle gebruikersgegevens te schrapen , en vervolgens dat het blokkeren van een gebruiker hen niet langer zou verhinderen om je content te kunnen zien – een verandering die het punt van blokkeren in eerste instantie ongedaan maakt. Het meest recent waren de Amerikaanse verkiezingen en Musks schaamteloze wapenisering van het platform in dienst van Trump en extreemrechts.
Dit laatste incident lijkt de druppel te zijn geweest voor veel gebruikers om niet alleen X te verlaten voor Bluesky, maar ook al hun content van X te verwijderen. (Sommige extensies en apps bieden de mogelijkheid om eerst al je content van X naar Bluesky te importeren voordat je deze verwijdert.) Hoewel deze acties erop wijzen dat het momentum definitief is verschoven richting Bluesky, zal de nieuwere site waarschijnlijk opstartproblemen ondervinden naarmate oude gebruikers zich aanpassen aan de nieuwkomers en het platform zelf worstelt met de druk van miljoenen nieuwe gebruikers.
“Onze infrastructuur houdt stand!” vertelde Liu van Bluesky aan Vox. “We hebben onze infrastructuur voorbereid om deze vraag aan te kunnen, hoewel er zich op dit moment zeker veel nieuwe gebruikers aanmelden.” Ze voegde toe dat de site een abonnementsmodel aan het bouwen is om de duurzaamheid te bevorderen, hoewel de site altijd gratis te gebruiken zal zijn.
Ondanks de snelle groei zijn gebruikers optimistisch over de toekomst. “Elke toestroom van gebruikers brengt meer stemmen met zich mee, sommigen met goede bedoelingen en sommigen met slechte bedoelingen, maar Bluesky reageert op de mensen die het gebruiken op manieren die mensen aanmoedigen om te blijven hangen,” zei Quint. “Als je dat vergelijkt met sites waar blanke nationalisten massa-aanvallen organiseren, geld uitgeven iedereen echte discussies laat overstemmen en massale desinformatie zich verspreidt naar de grillen van een miljardair, dan is Bluesky duidelijk de plek om te zijn.”
