Indignatie redactie 
De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, geeft een waarschuwing aan aangesloten banken over deelname aan crypto-activiteiten.
Nadat crypto het vertrouwen in het financiële landschap van de Verenigde Staten heeft aangetast en tienduizenden Amerikanen het slachtoffer van diefstal heeft gemaakt of de toegang tot hun geld heeft ontzegd, heeft de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve (Fed) eindelijk de moed gevonden om de luidruchtige crypto-straatventers aan te pakken en een waarschuwing te geven.
De Fed heeft gisteren een brief gestuurd naar het toezichthoudend personeel van haar 12 regionale Federal Reserve-banken en naar alle bij de Fed aangesloten banken. De brief begon met een merkwaardige zin (mogelijk gemaakt om de luidruchtige cryptoventers te kalmeren, waaronder een aanzienlijk aantal rechtse leden van het Congres in de Senaatscommissies voor banken en financiële diensten die toezicht houden op de Fed).
De zin luidde:
“De opkomende crypto-activasector biedt potentiële kansen voor bankorganisaties, hun klanten en het algehele financiële systeem …” (cursief door ons toegevoegd).
Het woord ‘kansen’ suggereert typisch dat er iets positiefs zou kunnen gebeuren. Maar de brief van de Fed vermeldt niet eens één positieve ontwikkeling die zou kunnen optreden van banken die zich bezighouden met crypto-activiteiten. In plaats daarvan schetst het correct een veelvoud aan nachtmerriescenario’s die kunnen – en zijn – opgetreden bij het uitvoeren van crypto-activiteiten.
De Fed somt het volgende op:
– nieuwe risico’s zoals die in verband met cyberbeveiliging en governance;
– witwassen van geld en illegale financiering;
– aanzienlijke consumentenrisico’s zoals die met betrekking tot prijsvolatiliteit, verkeerde informatie, fraude en diefstal of verlies van activa:
– onzekerheid over de juridische status van veel crypto-activa; potentiële juridische blootstelling als gevolg van consumentenverliezen, operationele storingen en relaties met aanbieders van crypto-activadiensten;
– beperkt juridisch precedent met betrekking tot hoe crypto-activa in verschillende contexten zouden worden behandeld, bijvoorbeeld in geval van verlies of faillissement;
– risico’s voor de financiële stabiliteit, waaronder mogelijk door destabiliserende runs en verstoringen in de betalingssystemen.
Na meer dan duidelijk te hebben gemaakt dat crypto niet binnen een bereik van tien kilometer van door de belastingbetaler gesteunde, federaal verzekerde banken zou moeten komen, trapt de Fed vervolgens af en vereist ze eenvoudigweg dat banken het volgende doen voordat ze crypto-activiteiten ondernemen:
– Een onder toezicht staande bankorganisatie moet haar leidende toezichthoudende contactpunt bij de Federal Reserve op de hoogte stellen voordat ze zich bezighouden met crypto-activagerelateerde activiteiten. Elke onder toezicht staande bankorganisatie die zich al bezighoudt met crypto-activagerelateerde activiteiten, moet haar leidende toezichthoudende contactpunt bij de Federal Reserve onmiddellijk op de hoogte stellen van de betrokkenheid bij dergelijke activiteiten, als ze dat nog niet heeft gedaan. Het toezichthoudend personeel van de Federal Reserve zal, indien van toepassing, tijdig relevante feedback geven.
– In alle gevallen moet een onder toezicht staande bankorganisatie, alvorens deze activiteiten te ontplooien, beschikken over adequate systemen, risicobeheer en controles om crypto-activagerelateerde activiteiten op een veilige en degelijke manier en in overeenstemming met de toepasselijke wetgeving uit te voeren, waaronder van toepassing zijnde statuten en voorschriften op het gebied van consumentenbescherming. Dit omvat het hebben van adequate systemen om de risico’s die aan dergelijke activiteiten zijn verbonden, voortdurend te identificeren, te meten, te bewaken en te beheersen.
De Federal Reserve weet absoluut zeker dat de megabanken op Wall Street waarop ze toezicht houdt niet over adequate systemen beschikken om zelfs de risico’s die samenhangen met hun lopende activiteiten te beheersen. Daarom blijft het Amerikaanse ministerie van Justitie aan deze banken aangiften van misdrijven en uitgestelde vervolgingsovereenkomsten uitdelen. (We hebben inmiddels vele artikelen geschreven over de criminele activiteiten van de grootbanken in de VS en daarbuiten).
Het is gewoon dom en onlogisch om te denken dat diezelfde banken crypto-activiteiten “op een veilige en gezonde manier” zouden kunnen ondernemen terwijl crypto en blockchain zelf schijnvertoningen zijn, volgens meer dan 1.500 van de slimste mensen in de technologische sector van vandaag de dag, die – zoals we een maand geleden meldden- een waarschuwingsbrief stuurden naar het Amerikaanse Congres op 1 juni.
De brief is gestuurd naar belangrijke leden van het Amerikaanse Congres en naar de voorzitters van de Senaatscommissies voor bankzaken en financiële diensten van het Huis van Afgevaardigden. Het is ondertekend door meer dan 1.600 computerwetenschappers, software-ingenieurs en technologen van over de hele wereld. Er zijn momenteel 45 ondertekenaars die bij Google werken; 19 die bij Microsoft werken; 11 werkzaam bij Apple. (Deze drie bedrijven hebben momenteel een gezamenlijke marktkapitalisatie van meer dan $ 5,75 biljoen; ze kunnen het zich veroorloven om de beste en slimste aan te nemen.) Er zijn ondertekenaars die zijn gepromoveerd aan de meest prestigieuze universiteiten ter wereld, waaronder de Universiteit van Oxford en het MIT. En alle 1600 hebben een brief ondertekend die het volgende zegt over crypto en blockchain:
– “We zijn het ten zeerste oneens met het verhaal – verspreid door degenen met een financieel belang in de crypto-activa-industrie – dat deze technologieën een positieve financiële innovatie vertegenwoordigen en op enigerlei wijze geschikt zijn voor het oplossen van de financiële problemen waarmee gewone Amerikanen worden geconfronteerd…”
– “Als software-ingenieurs en technologen met diepgaande expertise in onze vakgebieden, betwisten we de beweringen die de afgelopen jaren zijn gedaan over de nieuwheid en het potentieel van blockchain-technologie. Blockchain-technologie kan en zal geen mechanismen hebben voor het terugdraaien van transacties of gegevensprivacy omdat ze in tegenspraak zijn met het basisontwerp. Financiële technologieën die het publiek dienen, moeten altijd mechanismen hebben om fraude te verminderen en in staat zijn transacties terug te draaien; blockchain staat geen van beide toe.”
De brief linkt naar een artikel van Bruce Schneier, een beveiligingstechnoloog die lesgeeft aan de Harvard Kennedy School. Het artikel verscheen op 6 februari 2019 op Wired onder de kop: “Er is geen goede reden om op Blockchain-technologie te vertrouwen.”
Het artikel maakt de volgende opvallende punten:
– “Wat blockchain doet, is een deel van het vertrouwen in mensen en instellingen verschuiven naar vertrouwen in technologie. U moet vertrouwen op de cryptografie, de protocollen, de software, de computers en het netwerk. En je moet ze absoluut vertrouwen, want het zijn vaak single points of failure.”
– “Als dat vertrouwen misplaatst blijkt te zijn, is er geen verhaal. Als uw bitcoin-uitwisseling wordt gehackt, verliest u al uw geld. Als uw bitcoin-portemonnee wordt gehackt, verliest u al uw geld. Als u uw inloggegevens vergeet, bent u al uw geld kwijt. Als er een bug in de code van uw slimme contract zit, bent u al uw geld kwijt. Als iemand met succes de blockchain-beveiliging hackt, bent u al uw geld kwijt. In veel opzichten is vertrouwen op technologie moeilijker dan op mensen. Vertrouwt u liever een menselijk rechtssysteem of de details van een computercode die vanwege het ontberen van kennis niet te controleren is?”
Het verliezen van al je kostbare geld lijkt momenteel een functie te zijn en geen bug van crypto en blockchain. Voor hoe dat uitpakt met crypto-investeerders die geen toegang hebben tot hun geld, crypto-faillissementen en dergelijke, verwijzen wij naar dit artikel van 11 augustus van David Gerard en Amy Castor.
En het zijn niet alleen investeerders in cryptovaluta die in tranen en in shock zijn. Beleggers in de beursgenoteerde aandelen van cryptobeurzen en cryptominingbedrijven lijden ook ernstige verliezen. Coinbase, de beursgenoteerde crypto-beurs die handelt op Nasdaq, heeft tot nu toe meer dan 60 procent van zijn waarde verloren, terwijl sommige crypto-mijnaandelen het nog slechter hebben gedaan.
