Lees de kleine lettertjes: Ruslands beleid voor het gebruik van kernwapens

Op de omslagafbeelding de draagraket van de Yars PGRK op de ringweg van Moskou. Krediet: Ministerie van Defensie van de Russische Federatie

In 2020 tekende Poetin een decreet waarin stond dat Rusland kernwapens zal gebruiken als reactie op een conventionele wapenaanval die het voortbestaan ​​van Rusland bedreigt. Het heeft weinig aandacht gekregen, zegt David Holloway, professor aan de Stanford University.

door Davide
Oorspronkelijk gepubliceerd door The Bulletin of the Atomic Scientists

Het risico van een nucleaire oorlog werpt een donkere schaduw over de toch al tragische gebeurtenissen in Oekraïne. Op 19 februari lanceerde Vladimir Poetin een oefening waarbij Russische strategische troepen betrokken waren. Op 24 februari – de dag waarop Poetin Oekraïne binnenviel – waarschuwde hij dat Rusland onmiddellijk zou reageren op degenen die hem in de weg stonden, met gevolgen die “zo zullen zijn zoals je nog nooit in je hele geschiedenis hebt gezien”.

Op 27 februari beval hij publiekelijk zijn minister van defensie en chef van de generale staf om de Russische “afschrikkingstroepen” over te dragen aan “speciale gevechtsgereedheid”. Het doel van Poetin was klaarblijkelijk om interventie van buitenaf af te schrikken en een signaal te geven van Ruslands vastberadenheid om zijn doelen te bereiken.

Maar een ander, meer verontrustend aspect van de recente opmerkingen van Poetin heeft weinig of geen aandacht gekregen. Het heeft te maken met de omstandigheden waaronder Rusland kernwapens zou kunnen gebruiken.

In juni 2020 ondertekende Poetin een decreet – de basisprincipes van het staatsbeleid van de Russische Federatie op het gebied van nucleaire afschrikking – dat twee voorwaarden specificeert waaronder Rusland kernwapens zou gebruiken. De eerste is niet verrassend: “De Russische Federatie behoudt het recht om kernwapens te gebruiken als reactie op het gebruik van kernwapens en andere soorten massavernietigingswapens tegen haar en/of haar bondgenoten…”

Maar die zin eindigt met een ongebruikelijke verklaring: “… en ook in het geval van agressie tegen de Russische Federatie met het gebruik van conventionele wapens, wanneer het voortbestaan ​​van de staat in gevaar wordt gebracht” [cursivering van mij].

In zijn toespraak van 24 februari herhaalde Poetin die ongebruikelijke taal om zijn invasie in Oekraïne te beschrijven . De Verenigde Staten, zo beweerde hij, creëerden een vijandig ‘anti-Rusland’ naast Rusland en in het historische land van Rusland. “Voor de Verenigde Staten en hun bondgenoten is het een beleid om Rusland in bedwang te houden, met duidelijke geopolitieke voordelen”, zei hij.

“Voor ons land is het een kwestie van leven en dood, een kwestie van onze historische toekomst als natie. Dit is niet overdreven; Dit is een feit. Het is niet alleen een zeer reële bedreiging voor onze belangen, maar ook voor het voortbestaan ​​van onze staat en zijn soevereiniteit ” [cursivering toegevoegd]. Poetin heeft de huidige situatie gedefinieerd als een situatie waarin Rusland, in overeenstemming met de principes van zijn afschrikkingsbeleid, het recht behoudt om kernwapens te gebruiken.

Dit betekent niet dat Rusland dergelijke wapens zal gebruiken, en de afschrikking op strategisch niveau lijkt robuust. Op tactisch niveau is de situatie echter anders. In de US Nuclear Posture Review van 2018 werd Rusland het standpunt toegeschreven dat “de dreiging van nucleaire escalatie of zelfs het eerste gebruik van kernwapens zou dienen om een ​​conflict te de-escaleren tegen voorwaarden die gunstig zijn voor Rusland.”

Russische militaire theoretici hebben dit idee van ‘escaleren naar de-escaleren’ zeker besproken, hoewel studenten van de Russische strategie betwisten of het een onderdeel is van de Russische doctrine. “Escaleren naar de-escaleren” in een oorlog met de NAVO zou het serieuze risico van escalatie in plaats van de-escalatie met zich meebrengen. In een lokale oorlog met een niet-nucleaire tegenstander kan het tactische gebruik van kernwapens op kleine schaal echter een grote verleiding zijn, vooral als de oorlog niet volgens plan verloopt. Kortom, de impuls om te escaleren in een krappe hoek kan sterk zijn.

Er zijn twee redenen om de aandacht te vestigen op de recente woorden van Poetin. Ten eerste biedt Poetin, door de basisprincipes van het staatsbeleid van de Russische Federatie op het gebied van afschrikking te herhalen, een referentiekader voor zijn denken over het gebruik van kernwapens. Dit biedt op zijn beurt context voor het inschatten van het risico dat hij zal escaleren tot het gebruik van kernwapens.

Ten tweede kan een misrekening in een periode van hoge spanning catastrofale gevolgen hebben, zoals de recente beslissingen van Rusland aantoonbaar aantonen. Wereldleiders moeten zoveel mogelijk doen om Poetin ervan te weerhouden kernwapens te gebruiken , niet zozeer door de dreiging van vergelding in natura, want dat zou tot gevaarlijke escalatie kunnen leiden. Ze zouden eerder de weg moeten bereiden voor een massale politieke reactie op een mogelijke beslissing die Poetin zou kunnen nemen om de nucleaire drempel te overschrijden.