Indignatie redactie 
De Franse president is een fervent gebruiker van de app en POLITICO zag dat hij “onlangs” online was. Dat kon Telegram-CEO Pavel Durov niet beschermen tegen arrestatie.
Open de Telegram-chat van iemand die in de Franse politieke kring zit en je ziet wetgevers, kabinetsleden en presidentiële adviseurs die online zijn of onlangs contact hebben gehad.
De versleutelde berichten-app wordt gretig gebruikt in politieke en mediakringen, waaronder door de Franse president Emmanuel Macron zelf.
Maandag, terwijl Telegram-oprichter Pavel Durov in hechtenis zat bij de Franse politie, werd getoond dat de president “onlangs” verbonden was met het berichtenplatform. Een voormalig parlementslid met het nummer van de Franse president liet POLITICO op zijn telefoon zien.
Macron is al sinds de begindagen van zijn eerste presidentiële campagne een Telegram-gebruiker. Bijna tien jaar later wordt de app nog steeds veel gebruikt door zowel kabinetsleden als politieke functionarissen van alle rangen en partijen, met name binnen pro-Macron-kringen.
Durov, de in Rusland geboren oprichter en CEO van Telegram, werd onverwachts gearresteerd toen hij zaterdagavond in Frankrijk landde. De precieze reden voor zijn arrestatie is nog niet bekendgemaakt, maar Durovs hechtenis is verlengd .
De arrestatie van de oprichter is bekritiseerd door zelfverklaarde voorstanders van de vrijheid van meningsuiting, waaronder X- en Tesla-eigenaar Elon Musk, evenals Russische functionarissen, waaronder senator Alexei Pushkov. Op zijn eigen Telegram-kanaal noemde Pushkov Frankrijk een “liberale dictatuur” die “geen individuen tolereert die vrijheid claimen.”
In een bericht op X op maandag verzette Macron zich tegen deze beschuldigingen. Durovs arrestatie was “op geen enkele manier een politieke beslissing”, zei hij. “Frankrijk is zeer toegewijd aan de vrijheid van meningsuiting en communicatie, aan innovatie en aan de geest van ondernemerschap. Dat zal zo blijven.”
De arrestatie van Durov vond plaats als onderdeel van een onderzoek naar een reeks aanklachten, waaronder medeplichtigheid aan het vasthouden en delen van kinderporno, medeplichtigheid aan drugshandel en witwassen van georganiseerde misdaad, aldus het Openbaar Ministerie van Parijs in een verklaring. Het onderzoek werd geopend “tegen een onbekende persoon” en was niet specifiek gericht op Durov.
Volgens een Franse justitiefunctionaris die niet aan de zaak werkte maar wel bekend was met de achtergrond ervan, had Telegram in Frankrijk frustraties opgeroepen vanwege de terughoudendheid om samen te werken met de autoriteiten. “Ze hebben mensen boos gemaakt met hun weigering om antwoorden te geven in vuile dossiers,” zei de functionaris, die anoniem was om openhartig te kunnen spreken.
In een verklaring na de arrestatie van Durov benadrukte Telegram dat het “zich aan de EU-wetgeving houdt” en dat de CEO “niets te verbergen heeft en regelmatig door Europa reist.”
“Het is absurd om te beweren dat een platform of de eigenaar ervan verantwoordelijk is voor het misbruik van dat platform”, voegde het bedrijf toe.
Blijvende zorgen over de veiligheid
Autoriteiten hebben geprobeerd het gebruik van Telegram in officiële kringen aan banden te leggen vanwege zorgen over vertrouwelijkheid. In november vorig jaar verbood de toenmalige premier Elisabeth Borne ministers en hun teams om WhatsApp, Telegram en Signal te gebruiken, met de nadruk op het feit dat “deze digitale tools niet vrij zijn van beveiligingslekken en daarom de veiligheid van gesprekken en informatie die via hen worden gedeeld, niet kunnen garanderen.”
Topfunctionarissen binnen de Franse Nationale Assemblee drongen er ook — zonder succes — bij wetgevers op aan om hun gebruik van sociale media-apps en berichtendiensten, waaronder Telegram, te “beperken”. In beide gevallen werden parlementsleden en kabinetsleden aangemoedigd om minder bekende Franse alternatieven te gebruiken.
Maar Macrons eigen partij, Renaissance, gebruikt nog steeds een Telegram-kanaal om openbare communicatie naar journalisten te sturen in een privékanaal dat 150 leden van de pers omvat, net als het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken. Macron heeft ook een openbaar kanaal waar verklaringen en recent nieuws worden gedeeld, gevolgd door meer dan 30.000 abonnees, net als het Franse presidentschap.
Tijdens de presidentscampagne van 2017 hadden Franse veiligheidsfunctionarissen het kamp van Macron al gewaarschuwd voor hun Telegram-gebruik. “Ze vertelden ons dat we in de gaten werden gehouden, dat we het risico liepen gehackt te worden en dat we voorzichtig moesten zijn met Telegram, een Russische app”, werd een adviseur van Macron geciteerd door de krant Libération .
Eric Bothorel, een parlementariër uit de Renaissance die zich richt op cybergerelateerde kwesties, erkende het “aanhoudende gebruik van Telegram ondanks min of meer legitieme waarschuwingen.”
Bothorel beschreef de beschermingsniveaus van Telegram als “niet de beste, maar ook niet de slechtste”, terwijl hij benadrukte dat Olvid, een Frans platform voor gecodeerde berichten dat de premier aan kabinetsleden had gevraagd te gebruiken in plaats van Telegram, “meer garanties bood”.
“Mensen willen niet helemaal opnieuw beginnen en hun gesprekken verliezen”, vertelde Bothorel aan POLITICO over het voortdurende gebruik van Telegram in politieke kringen. Hij beschreef het als een “gewoonte”.
“Ik gebruik Telegram niet, alleen sms en e-mail — maar ik denk dat het veel wordt gebruikt [in de Nationale Assemblee]. Ik mis zeker dingen omdat ik het niet heb,” vertelde Christine Pirès Beaune, een socialistisch parlementslid en gekozen lid van het bestuur van het Franse lagerhuis, aan POLITICO, eraan toevoegend dat de instelling de “kwestie van veiligheid” zou aanpakken.
Noem hem Paul du Rove
De Telegram-baas heeft een langdurige relatie met Frankrijk.
Durov, geboren in Sint-Petersburg, verliet Rusland in 2014 nadat hij weigerde de contactgegevens te verstrekken van pro-democratische Oekraïense activisten op VKontakte, een Russisch sociaalmediaplatform dat hij had opgericht, tijdens de Euromaidan-beweging.
Hij verkreeg vervolgens een reeks andere nationaliteiten, waaronder die van de Verenigde Arabische Emiraten, waar Telegram actief is, en Frankrijk, in 2021. “Als Frans staatsburger ben ik het ermee eens dat Frankrijk de beste vakantiebestemming is”, schreef Durov in juni in een Telegram-bericht.
In april 2023 veranderde hij zijn wettelijke naam in zijn Franse paspoort naar “Paul du Rove”, een Franse bewerking van Pavel Durov – zoals vastgelegd in het officiële staatsblad van het land .
De voorwaarden waaronder Durov het Franse staatsburgerschap kreeg, zijn echter onduidelijk. Om het staatsburgerschap te verkrijgen voor in het buitenland geboren personen, is het doorgaans nodig dat ze in Frankrijk hebben gewoond, wat niet het geval was voor Durov, volgens een rapport van Le Monde dat vorig jaar werd gepubliceerd .
Volgens het rapport van Le Monde kreeg Durov het Franse staatsburgerschap via een speciale procedure. Op grond van deze procedure kan “een Franstalige buitenlander die door zijn of haar uitstekende werk bijdraagt aan de invloed van Frankrijk en de welvaart van de internationale economische betrekkingen” op initiatief van de overheid het Frans staatsburgerschap worden toegekend.
Wat Durov ertoe heeft gebracht deze status te verkrijgen, is niet openbaar gemaakt en zijn Franse taalvaardigheden zijn onbekend.
Een woordvoerder van het Franse presidentschap vertelde POLITICO dat de oproep om Durov het staatsburgerschap te verlenen was gedaan door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “niet communiceert over individuele burgerschapsprocedures.”
Durov zorgde in 2015 voor controverse in Frankrijk door te beweren dat de Franse regering “even verantwoordelijk was als ISIS” voor de reeks aanslagen in de Franse hoofdstad onder leiding van de Islamitische Staat, waarbij 138 mensen omkwamen.
