Wereldwijde verspreiding van coronavirus roept pandemische angsten op

Een golf van infecties in Zuid-Korea en Italië, en een alarmerende stijging van het dodental in Iran tijdens het weekend, leidde maandag tot steile dalingen in Aziatische aandelenmarkten en Wall Street aandelenfutures toen beleggers naar veilige havens zoals goud vluchtten.

De vrees groeide op maandag dat de uitbraak van het coronavirus in China zal uitgroeien tot een pandemie met ontwrichtende en dodelijke gevolgen voor landen over de hele wereld, na sterke toename van infecties in Zuid-Korea, Italië en Iran.

Een golf van infecties in Zuid-Korea en Italië, en een alarmerende stijging van het dodental in Iran tijdens het weekend, leidde maandag tot steile valpartijen op Aziatische aandelenmarkten en Wall Street aandelenfutures toen beleggers naar veilige havens zoals goud vluchtten.

Aandelen en olieprijzen zakten terwijl goud steeg naar een hoogste punt in zeven jaar. De Koreaan won daalde met 0,8% naar zijn laagste punt sinds augustus.

“De nieuwsstroom van het weekend heeft de game enigszins veranderd, waarbij de focus veel meer ligt op de dreiging van een uitbraak buiten China,” zei Chris Weston, hoofd van onderzoek bij makelaar Pepperstone.

De Franse minister van volksgezondheid, Olivier Veran, zei dat hij binnenkort met zijn Europese collega’s zou praten om te bespreken hoe het best om te gaan met een mogelijke epidemie in Europa, nadat een derde persoon stierf aan het griepachtige virus in Italië en het aantal gevallen dat er naar toe sprong 150 van slechts drie voor vrijdag.

“Vanavond is er geen epidemie in Frankrijk. Maar er is een problematische situatie aan de deur, in Italië, die we met grote aandacht in de gaten houden,” vertelde Veran op een persconferentie.

Italië sloot de zwaarst getroffen steden af ​​en verbood openbare bijeenkomsten in een groot deel van het noorden, waaronder het stoppen van het carnaval in Venetië, waar er twee gevallen waren, om te proberen de grootste uitbraak in Europa te bedwingen.

“Ik was verrast door deze explosie van zaken”, zei de Italiaanse premier Giuseppe Conte tegen de staatsomroep RAI, dat de waarschuwingsaantallen de komende dagen waarschijnlijk zouden stijgen. “We zullen er alles aan doen om de besmetting te beheersen.”

Bijna een dozijn steden in Lombardije en Veneto met een gezamenlijke bevolking van ongeveer 50.000 mensen zijn feitelijk in quarantaine geplaatst toen de autoriteiten worstelden om te achterhalen hoe de uitbraak begon.

“Als we ‘patiënt nul’ niet kunnen vinden, betekent dit dat het virus nog alomtegenwoordiger is dan we dachten,” zei Luca Zaia, de regionale gouverneur van de rijke regio Veneto.

Oostenrijk heeft de treindiensten over de Alpen vanuit Italië ongeveer vier uur onderbroken nadat twee reizigers symptomen van koorts vertoonden. De trein met ongeveer 300 passagiers van Venetië, Italië, naar München in Duitsland mocht zijn reis voortzetten nadat de twee negatief getest voor het nieuwe coronavirus.

De Oostenrijkse minister van Binnenlandse Zaken Karl Nehammer zei dat een coronavirus-taskforce maandag zou samenkomen om te bespreken of grenscontroles met Italië moeten worden ingevoerd.

EU-commissaris voor economische zaken Paolo Gentiloni zei dat Brussel vertrouwen had in de maatregelen die de Italiaanse autoriteiten namen en dat er “geen reden tot paniek was”.

In Zuid-Korea meldden de autoriteiten maandag nog eens 161 nieuwe gevallen, waardoor het totaal op 763 kwam. Een zevende overlijden werd ook gemeld.

Seoul verhoogde zijn besmettelijke ziekte op het hoogste niveau op zondag nadat de stad Daegu en de provincie Cheongdo – waar infecties vorige week opliepen – op vrijdag werden aangewezen als “speciale zorgzones”.

De escalatie in het waarschuwingsniveau stelt de regering in staat om extra middelen naar Daegu en Cheongdo County te sturen, openbare activiteiten met geweld te voorkomen en de tijdelijke sluiting van scholen te bevelen, zei het ministerie van volksgezondheid.

“De regering zal alles in het werk stellen om de economische impact te minimaliseren en ervoor te zorgen dat het herstelmomentum niet wordt onderbroken terwijl we ons voorbereiden op het worst-case scenario”, zei de Zuid-Koreaanse vice-minister van Financiën Kim Yong-beom maandag.

“We houden met name de (forex) markten nauwlettend in de gaten en nemen de nodige stappen als speculatieve handel leidt tot kuddeachtig gedrag”, voegde hij eraan toe.

Iran, dat woensdag zijn eerste twee gevallen aankondigde, zei dat het 43 gevallen en acht doden had bevestigd, met de meeste infecties in de sjiitische islamitische heilige stad Qom.

Saudi-Arabië, Koeweit, Irak, Turkije en Afghanistan legden reis- en immigratiebeperkingen op aan Iran.

‘Ernstig en complex’

Het virus heeft 2.442 mensen in China gedood, wat 76.936 gevallen heeft gemeld, en de op een na grootste economie ter wereld heeft afgeremd.

Terwijl meer fabrieken, bedrijven en bouwplaatsen na een verlengde nieuwjaarsvakantie langzaam opengaan, suggereren de beperkte gegevens die tot nu toe beschikbaar zijn dat de productie nog steeds ver onder die in dezelfde periode vorig jaar verloopt.

De uitbraak heeft zich verspreid naar ongeveer 28 andere landen en gebieden, met een dodental van ongeveer twee dozijn, volgens een verslag van Reuters.

China meldde zondag 648 nieuwe infecties, maar slechts 18 bevonden zich buiten het epicentrum van de uitbraak in de provincie Hubei, het laagste aantal buiten de provincie sinds de autoriteiten een maand geleden begonnen met het publiceren van gegevens.

“Op dit moment is de epidemische situatie nog steeds ernstig en complex, en preventie- en controlewerkzaamheden bevinden zich in de moeilijkste en meest kritische fase,” zei president Xi Jinping.

Xi benadrukte het belang van het bestrijden van de epidemie in de hoofdstad Beijing, waar recentelijk mensen die van elders in China aankwamen 14 dagen thuis in quarantaine moesten worden geplaatst.

Hij zei dat het een relatief grote, maar kortetermijnimpact zou hebben op de economie en dat Beijing de beleidsaanpassingen zou opvoeren om de klap op te vangen.

De G20-groepering van ’s werelds topeconomieën riep zaterdag op tot een gecoördineerde reactie op de uitbraak van het coronavirus, waarvan het IMF voorspelde dat dit de Chinese groei dit jaar zou verlagen tot 5,6% en 0,1 procentpunt zou scheren van de wereldwijde groei.

In Japan, waar de regering geconfronteerd wordt met groeiende vragen over de vraag of het genoeg doet om het virus tegen te gaan, hadden de autoriteiten zondagavond vroeg 773 gevallen bevestigd.

De meesten van hen waren van een cruiseschip in quarantaine nabij Tokio, de Diamond Princess. Een derde passagier, een Japanse man van in de 80, stierf op zondag.

Britse autoriteiten zeiden dat vier mensen die van het schip waren geëvacueerd, positief op het virus hadden getest nadat ze naar Groot-Brittannië waren gevlogen.