Indignatie redactie 
Bluesky heeft nu ongeveer 2,6 miljoen gebruikers. Is dit nog maar het begin, of heeft het platform al zijn hoogtepunt bereikt?
Bluesky – Als 2023 het jaar was waarin X, voorheen bekend als Twitter, in verval raakte , dan zal 2024 misschien het jaar zijn waarin een nieuw alternatief zijn plaats zal innemen.
Onder degenen die worden aangeprezen als potentiële X-vervangers bevindt zich Bluesky, een socialemedianetwerk dat in feite in 2021 uit Twitter is voortgekomen. Het Bluesky-project dateert eigenlijk uit 2019, toen medeoprichter en ooit Twitter-CEO Jack Dorsey het idee onthulde voor een gedecentraliseerd sociaal netwerk op Twitter. Het principe achter decentralisatie zou ervoor zorgen dat sociale media meer op e-mail lijken, waarbij u uw provider kunt kiezen en toch kunt communiceren. Bluesky werd in 2021 gelanceerd als een LLP van openbaar nut en haalde in juli 2023 $ 8 miljoen op in een financieringsronde.
Toen het in april 2023 voor het eerst naar voren kwam als een potentiële reddingsboot voor ontevreden Twitter-gebruikers, dacht ik dat het echo’s had van de begindagen van Twitter. Op dat moment had het platform 50.000 gebruikers .
Tegenwoordig bedraagt het gebruikersbestand van Bluesky 2,6 miljoen : een stijging van 5.100% – opmerkelijk, gezien het feit dat de dienst vanaf nu alleen op uitnodiging beschikbaar is – maar nog steeds ver achter bij X uit het Musk-tijdperk ( 225 miljoen maandelijkse gebruikers ) en Threads, Meta’s haastig gelanceerde proxy ( tot op heden 141 miljoen gebruikers ). Toch behoort Bluesky tot de laatsten van de voorgestelde ‘Twitter-killers’ (weet je nog T2?), en de CEO, Jay Graber, heeft grotere plannen dan alleen maar gebruikers werven. “Volgend jaar”, zegt Graber, “kan iedereen in principe een dienst opzetten, met de onze praten en daarop aansluiten.”
“Het was een wild jaar”, vertelt Graber aan Fast Company . “We zijn dit jaar begonnen met de bèta-app in het voorjaar. En nu zitten we op 2,6 miljoen gebruikers. Er is dus sprake van een grote groei.”
Maar om met X te kunnen concurreren, moet het platform nog veel meer groeien. En de vraag is: zal de groei van Bluesky te weinig en te laat zijn?
“Ik denk dat Bluesky te langzaam handelde”, zegt social media-adviseur Matt Navarra. “Het is in deze vorm van exclusiviteit gebleven, in beperkte uitrol en in bèta.” Dat heeft invloed gehad op de doorbraak bij de gemiddelde gebruiker, legt hij uit. “[Bluesky] heeft mogelijk een geweldige kans gemist die zich aandiende met de spiraal van X, evenals het concurrentielandschap voor andere, vergelijkbare platforms.”
Navarra geeft toe dat het vervangen van X-groothandel misschien nooit het doel van Bluesky is geweest. “Is het doel van Bluesky om een platform met honderden miljoenen gebruikers te worden, of zelfs een platform met miljarden gebruikers? Of is dat niet de ambitie, en in dat geval is het misschien in geen enkel opzicht een mislukking geweest.”
Die onzekerheid dreef door naar gebruikers, denkt Navarra, die ervoor terugdeinsden om het serieus te adopteren toen X begon te wankelen. Een gebrek aan branding zorgde er ook voor dat Bluesky niet kon inspelen op de wens van gebruikers om een alternatief huis te vinden, meent Navarra. “Ik denk dat het geen duidelijke persoonlijkheid had als merk of als platform”, zegt hij. “[Er is niets] dat je duidelijk kunt identificeren als een reeks eigenschappen of persoonlijkheid – of iets dat het onderscheidt van de rest als je kijkt naar bijvoorbeeld Instagram, TikTok, BeReal of zelfs Threads.”
Het is iets waarvan het Bluesky-team erkent dat het een zwakte is geweest. “Ik denk dat er veel moet worden gecommuniceerd en aan mensen moet worden getoond”, zegt Graber.
Rose Wang werkt aan strategie en operaties voor Bluesky. “Die 2,6 miljoen gebeurden toen we één interview gaven ”, zegt ze. “We hebben eigenlijk geen proactieve outreach gedaan. En dus denk ik dat een deel ervan communicatie is: we moeten gewoon naar buiten gaan en ons verhaal vertellen.
Hier is dus het verhaal dat Bluesky wil vertellen: het wil de toekomst van sociale media hertekenen. De kern ervan is het Authenticated Transfer-protocol, een stukje internetloods waarmee gebruikers op verschillende platforms met elkaar kunnen communiceren. Het protocol, zo vertelde Graber vorige week aan Fast Company , zal begin 2024 klaar zijn. Het protocol, en de interoperabiliteit die het zou bieden, zal een wereld verwijderd zijn van de afgelopen 20 jaar van sociale media. In plaats van gesloten muren die worden beheerd door eigen bedrijven, kunnen sociale media een open ruimte worden, waarin iedereen zich vrij kan bewegen. Het concept wordt ook wel ‘federatie’ genoemd .
Het idee klinkt geweldig. Maar een deel van de uitdaging voor Bluesky is dat het in de schijnwerpers is gezet en gevraagd wordt om tegemoet te komen aan een behoefte die niet noodzakelijkerwijs het oorspronkelijke grondbeginsel was. Velen zijn op zoek naar een één-op-één reddingsboot van het zinkende schip dat X is . Bluesky wil ondertussen de manier waarop sociale media werken opnieuw definiëren. En het opnieuw opbouwen vanaf de eerste principes is al lastig genoeg, laat staan dat je dat communiceert met gebruikers die niets weten van de fijne kneepjes van decentralisatie en het Authenticated Transfer-protocol.
Bluesky worstelt nog steeds met het duidelijk overbrengen op de gemiddelde persoon wat zijn product onderscheidt van het aantal andere microblogplatforms. Graber komt er het dichtst bij en zegt dat ze hoopt dat Bluesky ervoor zal zorgen dat “gebruikers keuze hebben, ontwikkelaars de vrijheid hebben om te bouwen en makers de relaties met hun publiek onder controle krijgen”, maar zegt vervolgens dat het iets is dat mensen zullen zien als ze het in handen hebben.
Wang geeft toe dat “mensen inspiratie nodig hebben”, en Bluesky moet beter communiceren wat het anders doet. “Ik denk dat federatie erg verwarrend is voor mensen”, zegt ze. “Het gaat er dus om hen te laten zien hoe dat universum eruit kan zien. En volgend jaar gaan we nog veel meer doen.” Natuurlijk hebben sommige mensen zich juist bij Bluesky aangesloten vanwege zijn ideologie bij het hertekenen van sociale media.
En verre van een schot in de roos denken de mensen binnen het team dat het platform zich in een goede positie bevindt om verder te groeien in 2024 – niet in de laatste plaats omdat het in een positie terecht is gekomen die het niet had verwacht door de ineenstorting van Twitter sinds Musk.
Eén ding waarvan het Bluesky-team hoopt dat het zijn positie in 2024 zal verbeteren, is de aanstaande vrijgave van open federaties, waardoor iedereen een dienst kan opzetten die met Bluesky kan praten. Open federaties volgen deze week op de onthulling van een openbare webinterface, wat betekent dat ingebedde links naar Bluesky-berichten op internet voor iedereen zichtbaar zijn.
Dat zou Bluesky kunnen helpen verder te groeien – iets dat op het hoogtepunt van de Twitter-paniek door noodzaak werd verhinderd. Toen, net als nu, was de dienst alleen op uitnodiging beschikbaar, omdat het team de toestroom van gebruikers zorgvuldig moest beheren om het team niet te overweldigen of het experiment te laten mislukken. “Zodra we een wachtlijst publiceerden, dat we een klant aan het bouwen waren, wat we nog niet eens eerder hadden gezegd – we zeiden alleen maar dat we een protocol aan het bouwen waren – kregen we binnen een paar dagen meer dan een miljoen aanmeldingen”, zegt Graber. . “En dus begonnen we het veel serieuzer te nemen en begonnen we er veel meer werk in te steken.”
Of het gaat werken valt nog te bezien. “Hoewel het platform enigszins exclusief is gemaakt door een verwijzingssysteem te gebruiken, blijft het een feit dat het een exclusieve club is met heel weinig coole mensen waar de rest van ons mee om wil gaan”, zegt Steven Buckley, docent media en communicatie. bij City, Universiteit van Londen.
Het is, geeft Graber toe, een andere route dan ze had verwacht dat Bluesky zou volgen toen ze er in 2019 en 2020 voor het eerst naar begon te kijken. Maar Graber en haar collega’s zouden daar niets aan willen veranderen – en denken dat ze daar voordeel uit kunnen halen. “Ik denk dat mensen tot op zekere hoogte klaar zijn voor verandering,” zegt Graber, “zelfs als ze niet precies weten hoe die verandering eruit ziet.”
Er komt nog minstens één verandering voor Bluesky, een die kleiner is, maar nog steeds betekenisvol voor het bedrijf. “We onthullen binnenkort ons nieuwe logo voor de Bluesky-app, een vlinder”, zegt Graber. “Als een vlinder met zijn vleugels klapt, ontstaat er een chaos-effect, en op die manier kun je veel veranderingen bewerkstelligen.”
