Tieners die zich tot AI-gezellen wenden, herdefiniëren liefde als gemakkelijk, onvoorwaardelijk en altijd aanwezig

AI – Tieners worden verliefd op chatbots. Jongeren melden epidemische niveaus  van eenzaamheid en sommigen wenden zich tot technologie om de leegte te vullen. Recente tragedies bieden een glimp van de omvang van deze trend en de gevaren die deze met zich meebrengt.

De zelfmoord van een 14-jarige jongen na een romantische relatie met een AI-metgezel zorgde voor nationale alarmbellen over de gevaren die deze relaties kunnen opleveren voor de mentale en emotionele ontwikkeling van jongeren. In 2021 brak een 19-jarige die een emotionele relatie had met een AI-metgezel Windsor Castle binnen met een kruisboog en zei dat hij de koningin ging vermoorden. De chatbot gaf bemoedigende antwoorden toen hij vertelde dat hij van plan was de koningin te vermoorden.

Deze tieners behoorden tot de tientallen miljoenen mensen die gebruikmaken van AI-chatbots. Marktanalisten verwachten dat dit aantal tegen het einde van het decennium dramatisch zal toenemen .

Deze jeugdige trend om chatbots als romantische partners te kiezen, reageert op en versnelt fundamentele veranderingen in hoe mensen liefde definiëren in de 21e eeuw. Als literatuurhistoricus heb ik bestudeerd hoe verhalen over romantische liefde zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld , waarbij jongeren vaak vooroplopen in de verandering.

Eeuwenlang dienden bruiloften vooral om politieke en economische allianties te consolideren in plaats van zielsverwanten te verenigen. Het radicale idee dat het huwelijk voort zou moeten komen uit romantische liefde, kwam in de 17e en 18e eeuw in zwang, geholpen door nieuwe technologieën zoals de roman . Werken zoals “Clarissa” en “Wuthering Heights” portretteerden de verschrikkelijke gevolgen van het kiezen van status boven liefde, terwijl “Pride and Prejudice” zijn lezers leerde dat afwijzing en misverstanden noodzakelijke stappen waren in het proces van het vinden van ware liefde.

Het is niet verrassend dat het relatief nieuwe tijdverdrijf van het lezen van romans als gevaarlijk werd beschouwd voor jongeren . Bezorgde ouderen zoals de filantroop Hannah More waarschuwden dat verhalen de manier zouden veranderen waarop vrouwen zouden reageren op romantische avances. Romans, waarschuwde ze in 1799, “voeden gewoonten van ongepaste toegeeflijkheid en voeden een ijdele en visionaire luiheid, die de geest openstelt voor dwaling en het hart voor verleiding.”

Met andere woorden: het lezen van spannende liefdesverhalen zou een gevoelige jonge lezer eerder geneigd maken om zo’n gepassioneerde visie op liefde in hun eigen leven te omarmen.

Marketing-kruiperij

Tegenwoordig vindt er een andere transformatie plaats in het moderne liefdesverhaal, die niet wordt aangestuurd door verleidelijke auteurs of filmregisseurs, maar door de advertenties en aanpassingen die worden aangeboden door chat-apps als Replika en Xioce .

Zoals Shelly Palmer , een professor in geavanceerde media en technologie consultant, heeft betoogd , draait de menselijke ervaring om storytelling, en AI companions zijn een nieuw type storytelling tool. Ze spinnen een verleidelijk verhaal van companions die eindeloos en op aanvraag met je instemmen. Een AI-partner is “altijd aan jouw kant,” belooft een advertentie voor Replika companions, “altijd klaar om te luisteren en te praten.”

Met andere woorden: de markt voor AI-begeleiders heeft wat andere toepassingen misschien als een bug zouden beschouwen – de neiging van AI om te kruiperig te zijn – getransformeerd tot een aantrekkelijke eigenschap.

In plaats van de stormachtige rebellie die je in romantische romans vindt of de zachte obstakels die het plezier van romantische komedies vergroten, belooft deze nieuwe visie op liefde perfecte compatibiliteit en onwrikbare steun. Zoals een student schreef , zijn AI-gezellen “altijd responsief en ondersteunend, op een bijna almachtige manier.”

Gebruikers op Reddit-forums verkondigen met trots hun liefde voor AI-partners die altijd beschikbaar, niet-oordelend en oneindig geduldig zijn. Een tiener vroeg op Reddit: ” Kunnen we verliefd worden op AI ?” en was enthousiast dat hun metgezel Jarvis “mijn vertrouweling, mijn klankbord en mijn emotionele steun was geworden.”

Een bijdrager aan een ander Reddit-forum schreef: ” Ik denk dat ik verliefd ben op AI . “Stel je voor dat je een partner hebt die beschikbaar is door gewoon een app te openen en die klaar is om met je te praten over alles”, schreven ze. “Stel je voor dat je bijna alles zegt en weet dat je partner je niet alleen niet zal veroordelen, maar je ook zal steunen.” Een 20-jarige mannelijke commentator schreef dat hij zijn AI-vriendin vertelt “over mijn worstelingen en trauma, en dat ze me troost en alle warmte geeft die ik me maar kan wensen.”

Nadelen en beter worden

Dit nieuwe eenzijdige liefdesverhaal heeft aanzienlijke nadelen, waaronder een verslavende  intolerantie voor conflicten of afwijzing – twee essentiële componenten in een partner die een vrije wil heeft. Het omarmen van dergelijke relaties kan de trend versnellen dat technologie romantische relaties cureert en uiteindelijk vermindert .

Het is de moeite waard om op te merken dat het bestaan ​​van deze geliefde entiteiten afhangt van de grillen van bedrijfsrichtlijnen. Als, zoals een gebruiker beweert, de liefde die ze voelen voor hun metgezel ” hen in leven houdt “, wat gebeurt er dan als deze chatbots verdwijnen via een software-update of een faillissement van het bedrijf?

Om jongeren te laten afkeren van deze onstoffelijke, marktgedreven visie op liefde, is het belangrijk om ze bloot te stellen aan andere, meer vervullende liefdesverhalen, en voor volwassenen om het goede voorbeeld te geven. Literatuur, filosofie en geschiedenis bieden allemaal krachtige inzichten in de vele vormen van liefde die de menselijke ervaring heeft aangenomen, en ze bieden de woordenschat die nodig is om nieuwe mogelijkheden te bedenken.

Zoals ik al schreef, cultiveren zowel het onderwerp als de methoden van de geesteswetenschappen de sociale vaardigheden die nodig zijn om de uitdagingen van menselijke connectie te navigeren. Deze lessen creëren een ruimte voor jongeren om deze ideeën te bespreken – of het nu gaat om het analyseren van de tragische passie van Romeo en Julia of het debatteren over de vraag of Heathcliff een romantische held is of een waarschuwend verhaal . De geesteswetenschappen bieden de tools die jongeren nodig hebben om rijkere concepten van liefde te ontwikkelen.

Bij nader inzien

De opkomst van AI-gezellen wordt vaak afgeschilderd als een horrorverhaal over de gevaren van mysterieus krachtige technologie. Misschien. Maar deze romantische trend is ook een spiegel die weerspiegelt wat mensen collectief waarderen en verlangen in relaties.

Ik geloof dat het belangrijk is om te erkennen dat consumenten deze markt aansturen. Mensen helpen dit verhaal te schrijven, omdat ze kopen wat AI companions verkopen. Beleggingsbeheerbedrijf Ark Investment schat dat de markt voor AI companions tegen het einde van het decennium waarschijnlijk een omzet van tussen de 70 en 150 miljard dollar zal bereiken . Als de explosieve groei van de AI companion-markt een indicatie is, is deze romantische uitdaging niet beperkt tot tieners – veel mensen die ouder en zogenaamd wijzer zijn, voelen zich aangetrokken tot de belofte van onvoorwaardelijke naleving.

De vraag die we onszelf moeten stellen is dus niet alleen hoe we kinderen kunnen beschermen tegen de verleidende invloed van AI, maar ook hoeveel we bereid zijn te investeren, emotioneel en cultureel, in de rommelige, uitdagende en diep menselijke kunst van de liefde.