Indignatie redactie 
DNC democratie
Het Woodstock van de politiek: Democraten raken de juiste snaar – en maken Donald Trump bang – met DNC
DNC Ik ging woensdag zitten om te genieten van mijn ochtendritueel van een espresso; dit keer in het Gallery Café op slechts een paar kilometer van het United Center in Chicago – de locatie van de Democratische Nationale Conventie van 2024. Terwijl ik het laatste nieuws op mijn laptop checkte, kwam er een blanke heer met een korte grijze baard, gekleed in een rode joggingbroek en een donkerblauw t-shirt naar me toe en wees naar mijn perskaarten die om mijn nek hingen. “Ben je hier om de Democraten te verslaan?”
Ik maakte een mentale notitie om nogmaals te proberen te onthouden de passen te verwijderen totdat ze nodig zijn. “Ja,” zei ik.
“Ik ben een Republikein”, zei hij kalm.
“Oké,” antwoordde ik, terwijl ik wachtte op wat er daarna zou gebeuren.
“Ik hou f***ing van die gasten,” zei hij met een grote grijns. Hij schudde me de hand, draaide zich om om te vertrekken nadat hij me had gezegd dat ik van mijn koffie moest genieten en deed een suggestie over Donald Trump die zichzelf op een manier zou verwennen die niet aanbevolen is voor mensen die geen contortionisten zijn.
Dat had ik niet verwacht. Ik had ook niet de “Happy Warrior”-sfeer verwacht, noch de spontaniteit van de vieringen, samen met de goed gechoreografeerde vieringen bij de DNC die Chicago tijdens de conventie hebben doordrongen. Maar vergis je niet, het gaat allemaal niet om Kamala Harris. Het gaat erom dat president Joe Biden niet op het ticket staat en de hoop dat we nu “eindelijk Trump kunnen verslaan.”
In plaats van de sombere activiteiten en saaie toespraken van eerdere conventies die vol zaten met belachelijke, valse beweringen en pedante reflecties op een realiteit die weinig te bieden heeft, vieren de Democraten een generatiewisseling van leiderschap en hebben ze – voor het moment – in het openbaar niets laten zien van de interne strijd die kenmerkend is voor het beruchte vermogen van de partij om de nederlaag uit de kaken van de overwinning te rukken. En ze hebben het allemaal met gevoel voor humor gedaan.
Het is representatief voor een citaat dat aan John Lennon wordt toegeschreven: “De gevestigde orde zal je irriteren – aan je baard trekken, je gezicht schudden – om je te laten vechten. Want als ze je eenmaal gewelddadig hebben, dan weten ze hoe ze je moeten aanpakken. Het enige waar ze niet mee om kunnen gaan is geweldloosheid en humor.”
Vóór de DNC wezen veel deskundigen op de oppervlakkige overeenkomsten met de Chicago Conventie van 1968. Er was de dreiging van geweld, een zittende president die zich niet kandidaat stelde en de mogelijkheid van disharmonie binnen de partij. Tot nu toe is er geen geweld geweest, de zittende president heeft de partij aangespoord en in plaats van een rommeltje van jeugdige onenigheid, lijken de Democraten tot nu toe een politieke Woodstock te houden – compleet met hippies en conservatieven. Ik had half verwacht Hunter S. Thompson op de conventievloer te zien die LSD dropte.
Zelfs Chuck Schumer, die zelden de energie heeft om meer te doen dan onverstaanbaar te brabbelen en daarbij te klinken als een cicade, was semi-energiek op het podium.
Na acht jaar retoriek van Donald Trump hebben de Democraten misschien een antwoord gevonden op Trumps sombere en onheilspellende verklaringen en prognoses voor dit land; zijn humeurige geklaag en zijn narcistische, nihilistische en eerlijk gezegd weerzinwekkende gedrag. In plaats van te vertrouwen op één man om al onze problemen op te lossen, hebben de Democraten het idee omarmd dat “we niet teruggaan” en dat we “All Together” zijn. (Let op; cue het Beatles-nummer “All Together Now.”)
In feite hebben de Democraten teruggegrepen naar hun eigen progressieve verleden om een koers voor de toekomst uit te stippelen. Keer op keer heeft elke spreker op het podium gesproken over grassroots, vakbonden, de werkende man en hoe de rijken de Amerikaanse droom om zeep helpen door niet hun eerlijke deel aan belastingen te betalen. Ze hebben blijkbaar een gevoelige snaar geraakt bij miljoenen mensen die genoeg hebben van verdeeldheid zaaiende retoriek en een betere toekomst willen “voor onze kinderen en kleinkinderen”, zoals veel sprekers hebben beweerd. Het heeft een gevoelige snaar geraakt.
Niemand weet dit beter dan Trump. Hij surft al zo lang op de stroming van de publieke opinie dat hij een verandering in de stroming kan ruiken voordat iemand het ziet. Een collega-correspondent van het Witte Huis vertelde me dinsdagavond dat Trump in paniek raakt en steeds bozer wordt op de Democraten omdat ze van kandidaat zijn gewisseld. Maar zijn wraak- en woedetournee put hem blijkbaar zelfs uit. “Zijn laatste toespraak was energieloos.
Hij zag er somber uit. Hij zag er houterig uit, meer dan ik hem ooit heb gezien,” werd mij verteld. Degenen in Trumps kamp zeggen dat hij ervan overtuigd is dat de Democraten de hele “staatsgreep” die niet tegen Biden plaatsvond, in scène hebben gezet als een “manier om Trumps campagne te laten ontsporen”. Vergeet niet, het gaat altijd om Donald. Soms is het waar. De Democraten hopen Donald te laten ontsporen – om redenen die de Democraten dagelijks tijdens hun conventie hebben uiteengezet.
Michael Cohen, Donald Trumps voormalige fixer, zat op de voorstoel van een Lyft die hij, voormalig Capitol Police Officer Harry Dunn (die in het Congres getuigde over de opstand van 6 januari) en ik deelden om naar een feestje op dinsdagavond te gaan dat werd georganiseerd door Maryland Congressman Jamie Raskin. Cohen hoorde mijn gesprek met een collega over Trumps recente verschijning.
Omdat hij Trump waarschijnlijk beter kent dan wie dan ook, voelde Cohen zich gedwongen om te zeggen nadat ik had opgehangen dat hij niet denkt dat Trumps recente gedrag alleen maar over de verkiezingen gaat. Hij geeft echter toe dat het er iets mee te maken heeft. Trump heeft immers ongetwijfeld de gebeurtenissen in Chicago zien aflopen.
“De handschoenen zijn uit,” zei Dunn. “Ik ben zo blij. Iemand moet hem figuurlijk een klap in zijn gezicht geven. Ik heb gewacht tot iemand dat zou doen.”
De Democraten hebben het de eerste twee avonden in toespraak na toespraak tegen Trump opgenomen. “Bananenrepublikeinen”, noemde congreslid Raskin ze. “Het is niet alleen de hitte, het is de domheid”, zei hij lachend. Hillary Clinton genoot van haar kans om Trump en wat er nog over is van de GOP te hekelen met een Bijbelse verwijzing, de “laatste, minste en de verlorenen”.
De alliteratie ging verder met benamingen als “Wraakzuchtige, verachtelijke schurk schendt de visie van kiezers” – echt een pareltje van Rep. Jasmine Crockett uit Texas. De presentatrice van de tweede avond, Anna Navarro van “The View”, gaf deze beschrijving: “Donald Trump kan maar twee dingen hebben; een wrok en een golfclub.”
De Democraten hebben uiteraard een aantal goede schrijvers ingehuurd, maar naast de oneliners en sarcastische zingers hebben de Democraten ook opnieuw gedefinieerd wie ze zijn – en buzzwords als “familiewaarden” en “patriottisme” heroverd die de Republikeinen jaren geleden hebben overgenomen. Het resultaat is een Democratische conventie die haar diversiteit viert op een manier die ik nog nooit heb gezien in 40 jaar verslaggeving over de presidentiële politiek – en op een manier die Trump echt bang maakt.
Maar Cohen blijft ervan overtuigd dat Trumps houterige houding en zijn daaropvolgende inzinkingen van de laatste tijd niet geheel aan de Democraten te danken zijn. “Ik ben een levenslange Democraat,” zei Cohen. “Begrijp me niet verkeerd, ik heb nog nooit zoiets gezien. De energie is overweldigend, maar er is nog iets anders dat Donald Trump dwarszit,” verklaarde hij.
Op 18 september zal rechter Juan Merchan Trump veroordelen voor zijn 34 veroordeelde misdaden in de rechtbank van Manhattan. Hoewel er gespeculeerd wordt dat de veroordeling opnieuw uitgesteld kan worden, is Cohen sceptisch of dat zal gebeuren en gelooft hij dat Trump tot een gevangenisstraf veroordeeld kan worden, hoewel hij ook gelooft dat Trump pas na de algemene verkiezingen in november in voorlopige hechtenis zal worden genomen.
“Trump denkt dat als het 60 of 90 dagen later is, het niets is om je zorgen over te maken. Maar als hij het eenmaal in zijn agenda heeft staan, als het dichterbij komt, dan stopt hij er niet meer mee om erover na te denken. Hij is er geobsedeerd door.” Cohen legde uit. “En als hij tot een gevangenisstraf wordt veroordeeld, weet hij dat een aanzienlijk aantal Republikeinen niet op hem zal stemmen. Hij is bang voor dat alles.”
Oud-president Barack Obama wees op Trumps angst, zelfs toen hij dinsdagavond een grap maakte over Trumps vreemde obsessie met, ahem, “menigtegrootte”. Hij “is niet gestopt met zeuren over zijn problemen sinds hij van zijn gouden roltrap afging. Het is een constante stroom van geklaag en grieven die eigenlijk erger is geworden nu hij bang is om te verliezen van Kamala,” zei Obama – waarmee hij Cohens gedachten echode.
De voormalige president verscheen op een avond met een naamstemming op de vloer, gepresenteerd door DJ Cassidy, met optredens van rapper Lil’ Jon en “Rudy”-acteur Sean Astin. Stemmen op de vloer voor nominaties worden soms onderbroken door energieke proclamaties van individuele staatsdelegatieleiders, maar hebben nooit op een muzikaal buurtfeest geleken. De Democraten hebben dat veranderd. Ik heb niet zoveel spontaan gedanst sinds Al Gore op de conventie in Chicago in 1996 de hele arena aanmoedigde om de Macarena te doen. Blijkbaar zijn de Democraten de afgelopen 28 jaar betere dansers geworden.
Hoewel dat historisch was, was de meesterzet om de Republikeinse burgemeester John Giles uit Mesa, Arizona, dinsdagavond als spreker op te nemen. Hij gaf op het podium toe dat hij niet wist of hij zich op zijn gemak zou voelen om voor de Democratische Conventie te verschijnen, wat een litanie van gejuich opleverde voordat Giles een doodskistachtige afsluitende verklaring uitbracht over Donald Trumps MAGA-partij. “De John McCain GOP is weg en we hebben geen moer te danken aan wat er achterblijft,” zei Giles onder luid applaus. Meer dan 20.000 mensen in de arena juichten uitbundig.
Zelfs Chuck Schumer, die zelden de energie heeft om meer te doen dan onsamenhangend te brabbelen terwijl hij klinkt als een cicade, was semi-energiek op het podium. Na zijn toespraak ging hij met verslaggevers in gesprek en vertelde ons dat hij net zo duizelig was als een schoolkind over energie.
“Het is de aanstekelijke kracht van hoop” die de Democraten voortstuwt, zei Michelle Obama, die bewees een formidabele spreker te zijn die zeer geliefd was bij de Democraten.
Maar we mogen niet vergeten dat dit allemaal niet mogelijk zou zijn geweest zonder Joe Biden. Oud-president Obama, oud-first lady Michelle Obama, Hillary Clinton en anderen hebben het over Biden gehad, maar nogmaals, zijn partij en dit land hebben hem een schuld van dankbaarheid verschuldigd.
Hij is niet zwak. Hij is niet boos op de wereld, hoewel hij waarschijnlijk nog steeds wat woede koestert bij een aantal van zijn “vrienden”. De waarheid is, zoals voormalig president Obama dinsdagavond in zijn slottoespraak zei: “De geschiedenis zal Joe Biden herinneren als een president die de democratie verdedigde op een moment van groot gevaar. Ik ben er trots op hem president te noemen, maar nog trotser om hem mijn vriend te noemen.”
Maandagavond zei Biden dat hij ooit te jong was om senator te zijn en nu is hij te oud om president te zijn – een moment dat niet in scène was gezet. Die avond verstevigde hij zijn nalatenschap als brug naar de volgende generatie en belichaamde hij de geest van Cincinnatus die de Romeinse Republiek redde. “Nu is de fakkel doorgegeven”, zei voormalig president Obama.
Joe Biden zorgde voor de vonk die de energie in de Democratische Partij deed ontbranden en groepen als “Republikeinen voor Harris” deed ontstaan. Hij gaf zijn vicepresident zijn onvoorwaardelijke steun. Biden sprak schril en gepassioneerd. (Terzijde: verschillende Democraten zeiden dat als Hillary Clinton in 2016 ook had gesproken of als Biden tijdens het debat ook had gesproken, we nooit geconfronteerd zouden zijn met het spook van Donald Trump in een openbaar ambt).
Ja, de Democratische energie is echt, hoewel zelfs de partijgetrouwen erkennen dat er nog een lange weg te gaan is en dat er een nipte verkiezing op handen is. “Maar kijk eens wat we de afgelopen maand hebben gedaan,” zei Dunn met een glimlach toen we een Raskin-feest binnenreden dat vol zat met hippies en conservatieven.
De uitdaging is nu om de energie die we tot nu toe in Chicago hebben gezien om te zetten in stemmen, en dan een verkiezing veilig te stellen die Donald Trump en zijn handlangers zullen proberen te verstoren. Het verkiezingsproces zal tactieken voor kiezersonderdrukking bevatten die vergelijkbaar zijn met wat we bij de laatste verkiezingen zagen. Dit zijn hoge horden, dat geven de Democraten toe, maar het gevoel van hoop en vreugde in Chicago valt niet te ontkennen.
“We gaan niet terug”, riepen de juichende menigten. De Democraten lijken voor het eerst verenigd achter één kwestie: versla Donald Trump. Wie weet hoe lang de eenheid zal duren.
Maar vergeet niet dat dit allemaal mogelijk is gemaakt door de moderne Cincinnatus, president Joe Biden.
“Dankjewel Joe,” riep de juichende menigte.
Als het stof eenmaal is neergedaald, en de Republiek waar we allemaal voor staan dat blijft doen, zal Biden nog lang herinnerd worden voor het benadrukken en tonen van echt patriottisme en leiderschap door het belang van het land boven zijn eigen belang te stellen. En dat is iets wat Donald Trump nooit zou kunnen doen, mensen.
Zolang de Democraten het niet verpesten, ligt Trumps lot elders:
“Hier voor altijd naamloos… Duisternis daar en niets meer… Alleen dit en niets meer… De Raaf zei: ‘Nooit meer …’”
